“吉姐姐！”
此时，一道惊喜的声音响起，一名十二三岁的女孩子朝衡玉快步小跑了过来。
她亲昵地抓住衡玉的衣袖：“吉姐姐，你竟也来了！”
衡玉点头，笑着抬手替她扶了扶跑歪的珠花：“小阿柳也来了。”
马尚书本就属姜正辅一党，马映柳出现在这里并不奇怪，且今日来的姑娘这样多，几乎是城中叫得上来的贵女们都到了——她与姜家姑娘不算十分熟识，这些姑娘们自然也是一样。
如此看来，她此番受邀，似也没什么特殊的？
“还好吉姐姐来了，我正觉无所适从呢……”马映柳小声对衡玉说着，面上很是松了口气。
“映月，那是你家刚回京的二妹妹吧？”一旁有小姑娘轻轻捅了捅一名十五六岁的少女：“她怎么会认得那吉家姑娘？”
被好友这般一问，方才又屡屡因为妹妹的大胆言行而觉面上无光的马映月微微皱眉，道：“二妹，过来，我有话同你讲。”
挽着衡玉的马映柳眨眨眼睛：“大姐姐有什么话，只管说便是了，我听着呢。”
“……”马映月听得攥紧了手中的帕子，眼底皆是恨铁不成钢之色。
“听说这位马家二姑娘自幼便不在京师，是刚被接回来的吧？”
“倒也难怪……”
四下低声交谈声不断，视线多是聚集在了衡玉身上。
“吉姑娘，我听说你蹴鞠踢得极好……上回在晓茗先生的诗会上，还赢了那些书生举人，得了头名呢！”有性子活泼的小姑娘围着衡玉问。
“我也听说了！吉姑娘可真厉害，竟连那些男子都赢得过！”
衡玉笑道：“同生为人，女子本就不比男子差，做学问无分男女，用心皆可有所成。”
几个女孩子只觉这说法颇新奇——女子当真也能做学问吗？
此时有人在背后轻轻扯了扯其中一名女孩子的衣袖，将人拉远了两步，悄声道：“你们同她走得这般近作何，就不怕名声遭到牵累？”
“她如此声名狼藉，我阿娘说，她多半是嫁不出去了……”
“说来你家中最近不是正替你议亲么……且还是离她远些吧，免得受她连累，再影响了你的亲事。”
被身边人这样一说，那个女孩子神情犹豫了片刻后，到底还是没敢再往衡玉身边凑。
这些话衡玉亦听在耳中，并不觉得哪里稀奇。
且这些话也并不算难听，趋利避害，人之常情罢了。
若人人都因为得了她一句缓和气氛的夸赞，便都对她摒弃成见，与她有说有笑，那才是真正的怪事。
想要改变这些成见，非只言片语、一朝一夕之事。
“我本还以为京中的小娘子们个个都如吉姐姐这般呢，没想到同我们那儿也没什么两样嘛。”马映柳撇了撇嘴道。
见她口中不知在嘀咕些什么，马映月再次开口，语气重了两分：“二妹，快过来，今日出门前你是如何答应我的？”
马映柳无奈看着她：“我说了不给你惹麻烦嘛，我也没惹麻烦呀。”
马映月听得一噎。
她是让她过来，不是要她回答！
当着这么多人的面怎什么都说！
她恼得一时红了脸：“……那你现下是在作何？”
不正是在给她惹麻烦吗？
“我在同吉姐姐说话啊。”马映柳微仰起下巴：“大姐姐有所不知，我往后可是要拜吉姐姐做老师的！”
“什么？”马映月听得瞪大了眼睛。
“老师？”有人嗤笑出声，取笑道：“不知吉姑娘做老师要教授些什么，蹴鞠？喝酒？还是斗蛐蛐儿呀？”
“还是给燕春楼的花娘们作画？”
“该不是教人养童养夫吧？”
“你们瞎说什么呢，吉姑娘的本领可多着呢。”
女孩子们声音娇软清脆，便是说些阴阳怪气的话，语调也仍旧天真烂漫。
衡玉听着也并不觉得生气。
直到有一道声音紧跟着嗤笑了一声，说道：“那是，吉姑娘是见过‘大世面’的，在外头那几年，必然是学了不少东西的！只是吉姑娘敢教，你们敢学么？”
衡玉眼中笑意淡了淡，扫向那说话之人：“敢问令尊可是闵侍郎？”
“是……是又如何？”被她这么盯着，那女孩子脸上有些不自在，却仍强撑了气势。
衡玉看着她：“不如何，只是回头我少不得要让人去问一问令尊是如何教女的，竟于大庭广众之下说出如此上不得台面之言。”
不远处正朝此处走来的一名小小女孩听得这般动静，拦住了要上前通传的姜家女使。
“你……你说谁上不得台面！”那闵家四姑娘怒极：“我方才所言难道不是事实吗？满京城里谁不知你流落在外数年，名节尽毁！亏你往日里还装出一副毫不在意的模样，我如今只不过是说上一句实话，提了一嘴而已，你便要恼羞成怒了！怎么，你还想将我生吞活剥了不成？”
这话可谓十分诛心难听了，仿佛字字都在戳人痛处。
有些女孩子已觉出了不适来。
姜雪昔听得也皱了眉，正要开口时，只听衡玉声音平静：“恼羞成怒的是你才对，你不必羞恼之下便试图混淆视听。我的经历，无甚不可提的，谁都可以说一说。甚至你若当真想知道，但凡是善意发问，我也尽可告知于你，只当作一段小事说与你听。”
“你认为我名声尽毁也好，或是觉得我这段往事叫人羞于启齿、为免被牵累名声与我这等人敬而远之也罢，这些皆无可厚非。”
衡玉定定地看着那面色涨红的女孩子，道：“可你不该于大庭广众之下，将她人的不幸遭遇随口拿来打趣，哗众取宠。流落在外也好，遭人拐卖也罢，所谓失了名节，本就是世人强加于女子身上的不公说法。你同生作女儿身，不以其为不公，反倒以此为笑柄来取笑讽刺一个与你素无过节之人——我作为被你取笑的那个人，不说你一句上不得台面，难道还要夸你风趣幽默不成？”
“你……”闵四气得浑身发颤，一时被激得口不择言起来：“……好，就算你流落在外不是你的错，可你失了名声还不以为耻，终日抛头露面不说，且还时常出入烟花之地同那些下贱的风尘妓子混迹一处，简直伤风败俗！”
马映柳忍不住皱眉小声道：“嘴欠就是嘴欠，说再多不也还是嘴欠？”
马映月悄悄瞪她一眼。
“风尘妓子，纵是以色侍人，出卖皮肉，却也非她们所愿。”衡玉依旧不见恼色，看着闵四，神态愈发沉静地道：“在我看来，可怜之人努力求生不为下贱。你此时可以站在这里肆意轻贱她人，并非是你高贵圣洁，而是你比她们幸运而已。不曾做错的人，为何要以自己的不幸为耻？该感到可耻的人，应当是说出了这样一番无知无德之言的闵四姑娘才对吧？”
“你说谁无知无德！”闵四只觉受了莫大羞辱，咬牙切齿道：“说到底你不过是仗着有永阳长公主撑腰罢了！谁不知你家中早已衰落，你先是没了祖父，而后又丧父丧母，偏生你好端端地回来了，谁知道你是不是那天生克人的……”
“好了。”一向柔软的姜雪昔开口打断了闵四的话，微微皱眉道：“闵四姑娘倘若不能心平气和地说话，便还请移步别处吧。”
“姜姑娘……”闵四一时愣住，委屈不已：“这怎能怪我呢，大家都在这儿听着呢，分明是她强词夺理颠倒黑白……”