谷煢
忙碌了大半日，衡玉与顾听南、裴无双三人坐在暖阁里吃茶说话。
裴无双少不得要打探些印海的近况，也不避讳顾听南也在旁听着，到底她心仪印海这件事，向来也不是个秘密。
反而是顾听南听了，竟给她出起主意来，二人一时间谈得火热。
“这男人嘛，你不能追得太紧，否则他便要习以为常了，该晾他的时候，也要晾上一晾，这叫以退为进……”
裴无双听得有些犹豫：“可若我晾了他，他只觉得清静解脱呢？”
顾听南含笑认真道：“若果真如此，那便证明此人对你无半分情意，这份念想还是早做了断为好。”
裴无双忍不住叹气：“这念想我暂时还不想了断，还是先不试这法子了吧……”
倒不是说心里没底的意思——
相反，是心里太有底了。
听她自欺欺人的如此清醒，顾听南一时也别无他法。
此时，一直好似在走神的衡玉忽然问道：“六七年前的营洲城是何光景，无双，顾姐姐你们可还记得吗？”
“六七年前？我还没来营洲呢。”裴无双道。
衡玉略略回神，了然点头。
是，裴刺史是当年晋王之乱平定之后，才来了营洲任新刺史之职。
衡玉思索间，顾听南已回忆着道：“六七年前啊，我那时才十七八岁，正是与你们如今一样的年纪……”
按理来说，十七八岁的年纪多好啊。
但世间没有那么多按道理来——
脑海中闪过父兄被官差带走时的情形，顾听南嘴角笑意微凝，但也只是一瞬，便恢复如常。
“那时晋王初至营洲接管封地，被前舒国公打怕了的那些异族人，都不将这个十七八岁初出茅庐的少年王爷放在眼里，多番挑衅侵扰，半点不肯安分，百姓也人心惶惶，还比不得当下呢。”顾听南端着茶盏，语气随意地说道。
她的所谓“还比不得当下”，自然不是说萧牧治理无方，相反，如今的营洲城称得上百姓安居乐业，只是目光稍长远些的，或都能看得出这平静下暗藏的波澜。
这波澜的源头，是那张传言中的藏宝图，是朝廷对定北侯赫赫战功与威望渐重的忌惮。
“也就是说，那时必然与异族战事频发？”衡玉问：“不说大的战事，至少是摩擦不断吧？”
顾听南点头：“是啊，小战事不曾间断过，没个安生日子。”
衡玉不由问：“那晋王都做了哪些举措来应对？”
“这等事，我们这些小百姓哪里会清楚？又非晋王府上的幕僚，也从不通晓这些军事。”
“明面上的呢？譬如……征兵之类？”衡玉打比方间，不知想到了什么，眼底现出思索之色。
“征兵这个我记得，是有的，且十分频繁呢。”顾听南道：“起初只是每户征一名青壮男子，待到最后，但凡是十四岁以上，六十岁以下的几乎都要参军，真也是苦不堪言。”
“偏这征兵的名目是抵御异族，巩固边防，谁也不能违抗——”衡玉若有所思。
晋王真正开始举兵造反，是在四年多前。
而造反此等大事，必不可能是某日吃完早饭闲来无事，一时兴起，想来不如造个反好了——它必然是有前兆、有预谋的。
按时间线来说，晋王起造反之心，定还要稍早一些。所以，那些逐渐严苛的征兵令，只怕从来也不是单单为了抵御异族。
甚至真正造反的那段时间，手下征兵之事也绝不会间断，而只会更强硬。
强压之下，身为寻常百姓纵然明面上不敢置喙，暗地里定多多少少也会有些反抗之举……
而苗娘子上一任丈夫，也就是被她“克死”的第五个男人，便是死在了四年前。
那时恰就是晋王举兵谋反之际……
衡玉凝神间，裴无双百无聊赖地打起了呵欠：“哪儿有你们这样的啊，姑娘家在一处不该是谈论胭脂水粉，衣裙首饰的么，怎么你们净谈些枯燥高深的军民之事啊。”
说着就来了精神：“左右无事，不如咱们去逛胭脂铺子吧？我知道有一家——”
“今日不成，改日再去。”衡玉忽然站起了身来：“我还有事需回侯府一趟。”
裴无双忙道：“那伱记得给我多留意印海之事！”
“放心放心。”衡玉应下，交待了吉吉好生招待二人，便带着翠槐离去了。
“顾掌柜，不如咱俩去逛胭脂铺吧？”
“且罢了，我向来不用胭脂。”
“那顾掌柜喜欢什么？”
顾听南哈哈笑道：“当然是赚那些赌鬼们的钱啊。”
……
衡玉回到定北侯府，便去外书房寻了萧牧。
守在书房外的仆从道：“侯爷不在此处。”
“出府去了？”衡玉问。
“侯爷应当在居院内，吉画师可需小人带路吗？”仆从询问道。
倒不是说他做事随便，主动要将外人带去侯爷的住处，只是侯爷曾特意交待过，若吉画师来寻，随时可带去见他。
所以只能说，随便的人是侯爷自己罢了。
衡玉本想说“不必”，然而想到此事细节，还是点了头：“那便有劳了。”
这是她第一次踏足萧牧的居院。
定北侯的居院，气派不必多提，又胜在处处简洁清雅，且院中单独设有演武场在，可见主人之勤勉。
如此勤勉之人，在侯府内，多数时间也都扑在外书房中处理公务，可这般时辰却在居院中……
莫不是毒发严重吗？
这猜测很快便得到了印证。
虽是居院，廊下仍有表情肃然的带刀近随把守，见得衡玉这个生人前来，周身竖起无声防备。
待仆从说明衡玉身份，那些人半信半疑地看了她一眼，方才入内通传。
通传罢，便与衡玉道：“劳吉画师稍候片刻。”
言语间，语气和缓客气了许多。
衡玉便点头。
这一等便是一刻钟余。
衡玉双手抄在身前的手笼内，未觉得如何冷，或是说顾不得去想冷不冷。
她看向那扇窗棂，脑中思绪纷杂——必然很疼吧？
此时，一道身影走了出来。
衡玉忙看去。