谷颈
苗娘子闻言再不多说什么，忽然转身穿过内堂门，往里院走去。
身后的骂声她全然不理，径直去了苗母的卧房，将被褥掀开卷起，打开床板下的箱格，取出了一只匣子，返回前堂。
“啪！”
苗娘子将那只上着锁的匣子重重地摔在地上，匣子生生被摔开，其内碎银、银票，乃至一些金饰全都散落开来。
堂内登时一静。
苗母嘴唇一颤，气得浑身颤栗：“你……”
“便是近两年来铺子生意不错，可赚来的银子大部分我都拿回了家中，二百两银子于我而言几乎是全部的积蓄——若说不肯将全部积蓄拿出来替一个赌鬼还债便是杀人，那母亲何尝不是杀了自己的亲儿子！”
“我曾说了多少次，不能再叫庆林赌钱，母亲表面应下，背地却一味溺爱纵容！待他欠了赌债时，便软硬兼施地逼我替他去还，一次两次，母亲吃定了我每一次都会心软……只一次未依，便成了母亲口中的杀人凶手了！”
“我已问罢了前后经过，庆林之所以溺亡，无力上岸，是因为他喝了许多酒！一個一事无成，欠着一身赌债还要去买醉的人，如此不知爱惜己身，凭什么让我来替他的死担责？”
“且他已离家整整两日，你们今日才出去寻他，如此纵容无度，全无分寸，出了事又有什么资格来怪我？”
“爹去的早，我曾立誓不再嫁人，除却那些谣言之外，更是有心替娘分担家中……庆林成家生子，哪里不是我在帮衬？”苗娘子眼中含泪看着苗母，几乎一字一顿道：“可我也是你的孩子，我也是人——且他是你的儿子，不是我的！”
“你……”苗母胸口剧烈起伏着，伸手指着她，嘴唇哆嗦着一时说不出话来。
“少婷啊，死者为大，你怎能当着你弟弟的尸骨说这般难听的话……”
方氏劝道：“且都说长姐如母，你身为姐姐，理所应当要为弟弟操心的，都是一家人，说这些岂不生分？你娘她才没了庆林，你这做女儿的可断不能再叫她寒心了啊……”
“好一个长姐如母，死者为大……所以这便是母亲待我肆意打骂，将庆林的死归到我头上来，甚至咒我去死的理由吗？”
苗母抓起一旁的茶壶，重重地砸了过去。
“……你给我滚！”
茶壶重重砸在苗娘子右肩处，滚落脚下摔得粉碎。
“滚出去！我全当没生过你这个扫把星！”
苗娘子不知自己是如何转过身，如何走出的家门——如果她身后这座宅子还能被称之为“家”的话。
天色已经暗下，不知何时又落起了雨珠。
她失魂落魄地站在门外许久，忘了抬脚。
直到一道急促的声音忽然传来——
“苗娘子！”
她怔怔抬头，只见风雨中有人朝她快步奔来。
“伤到哪里？可要紧？”
柳荀也未提灯，昏暗中瞧不清她具体的模样，尤为焦灼地问。
他听伙计小哥说了，今日清早，苗母忽然找去包子铺中，当众冲上前打了她，发了疯一般。
她弟弟……淹死在了河中被人发现了尸首。
苗娘子迟缓地摇了摇头：“没事……”
柳荀看一眼她身后的家门，忽然握起她的手，拉着她转身走向雨中。
二人回到了包子铺。
柳荀将苗娘子带到后院堂中，然而她仿佛丢了魂魄，问什么都没反应，也不肯去换衣。
柳荀唯有道了句“失礼了”，将人按进椅子里坐下，而后手忙脚乱地四处翻找起来——
点了火盆，烧了一吊壶热水，塞了汤婆子给她，又取了棉巾替人擦头发，左右未寻到披风，干脆抱了床被子将人围裹住。
末了，又跑去院内，将拴在院中枣树下淋雨的大黑狗牵去了柴房。
大黑狗瞪着乌溜溜的眼睛看着他。
柳荀莫名懂了它的眼神，遂跑去厨房极快地捯饬了一盆狗食送过来。
大黑狗摇着尾巴埋头狂吃起来。
从柴房出来的一瞬，柳先生脚下一顿，重重一拍脑门儿：“……我这都在乱七八糟忙些什么？”
忙昏了头的柳先生赶忙跑回后堂，被裹在椅子里的苗娘子像是终于回了些神一般，看向了他。
却是声音干哑而轻缓地问：“认识这般久了，柳先生可知我全名叫什么吗？”
柳荀点头：“苗掌柜全名苗少婷。”
“先生博学多识，该知少婷二字是何意吧？”