放眼大盛，自舒国公一案后，各地兵事又多乱象，实乃一盘散沙，非但少强将，于军器之道又有衰退——当年舒国公帐下曾有一位极擅制军器的能匠，当年时家军之所以战无不胜，除却将帅之能、军心凝聚之外，亦有此人功劳在，只是舒国公被治罪后，此人亦自尽而亡，且将自己所研制之军器图、制模一概焚烧。至此后，各军中虽也有巧匠欲仿照重现，却终究不得其法，于细节处难以把控则差之千里，更不必谈精进二字了。”
“是以，如今大盛军中缺少的正是如先生这般人才。”
苏先生：“……”
“先生之才有大用，假以时日，可助大盛威慑异族，以保江山百姓太平。”
苏先生：“…………”
嗯，怎么说呢……
这辈子就没这么羞耻过。
但对上年轻人那双眼睛，再多的复杂，此一刻皆化为了一股热流自心头起，传至四肢百骸。
默然片刻后，苏先生撩袍重重跪了下去。
惭愧也好，钦佩也罢，那些多余的话通通都没有了，只剩一句——
“苏某，必助将军达成宏愿！”
萧牧忙弯身要将人扶起。
“只是苏某还有一言——”苏先生暂时未肯起身，与萧牧对视着，道：“时局如此，诸事不由人，若有一日，将军所效忠之人不仁，还望将军务必依情形施为，断不可重蹈舒国公覆辙……”
萧牧眼睫微微一颤。
“苏先生不信舒国公有异心？”
苏先生缓缓摇头：“十余年前的幽州城，便是时家军浴血护下的，不止我不信，北地乃至那些异族恐怕都不会信。”
可偏偏坐在那个位置上的人“信”了。
萧牧扶着苏先生的手掌微微用力了些。
片刻后，他道：“先生之言，亦是我意。”
他效忠的从来不是某一个人，某一个皇位。
幼时，他便曾在父亲面前立誓，要不惜己身护大盛江山安定。
而父亲当年对即将发生之事似乎早已隐隐有所预料，暗中便提早写下过一封书信……
父亲不让他深查什么，更不允他行祸乱江山之举，哪怕不能履行幼时誓言，就做个平凡人平安活下去也好。
他曾无数次于心底怨怪父亲愚忠。
他甚至未曾守诺，一直在追查旧事，心中恨意也不曾抹除半分。
后来，他决心投军，没了昔日时小将军的头衔，他自最艰苦的粗役士兵做起，身处军中见惯了勾心斗角、人性冷暖，在一场场战事中滚爬，数次于生死边缘徘徊，脸上不知染了多少血——
直到他手中的能力越来越大，站在了昔日父亲的位置上，再去俯瞰这江山众生时，他纵不愿承认，却也竟理解了父亲的心情。
但也仅限理解。
他到底不是父亲，纵然八年的时间将一切都磨得如味觉般麻木，可他骨子里依旧与父亲不同。
如父亲所言，他是被母亲宠溺长大的孩子，自以为是惯了。
该守的诺他会守。
该杀的人，他也一定会杀。
萧牧掩下一切情绪，将苏先生扶起身，抬手请其上坐。
另有严军师，三人相谈甚久，直到天色渐暗。
苏先生多少有些口渴了，端起茶盏润了润喉，忽然道：“对了将军，苏某还有一事……”
“先生请讲。”
“听闻晴寒先生之幺孙，吉家姑娘……如今似乎客居于侯府之内？”
闻得此言，萧牧面上那谈正事的肃然之感无形中便消散了大半。
“正是。”
“说来当初小女之事，还不曾有机会当面与吉家道一句谢，若非吉家明事理，事情断无可能如此顺利解决……且事后小女返家，也曾多次提及两位吉家姑娘，赞不离口，纵为年少闺阁女子，却也叫人钦佩。”
萧牧不自觉扬了下嘴角。
她可不是寻常的年少闺阁女子。
“故而……不知将军可方便从中代为引见？”
“乐意之至。”萧牧道：“今晚苏先生的洗尘宴，或可邀吉姑娘同至。”
苏先生眼睛当即亮起：“到底我一个糟老头子，私下见面恐冒昧吓着吉姑娘……由将军于席间引见，实是再适合不过了！”
看着这位先生稍显亢奋的模样，萧牧只觉颇眼熟。
这不就是……母亲提到晴寒先生时的神态吗？
所以，到底是想道谢，还是……？
“不过……今晚？”苏先生后知后觉，忽然看了看身上的棉袍，摸了摸自己的脸——
“不知可否劳烦将军替在下备下一间客房？”苏先生矜持笑道：“一路风尘未曾卸下……苏某想要洁面沐浴，略理形容，免失仪态。”
“……”萧牧默然颔首。
所以，来见他之前，是不需要做这些吗？
终究，是他不配了。
……