4
永乐帝朱棣高坐在潜邸的大殿上听政。
李童和黄俨站在他身旁。
文武官员分列两班。
朱棣：“该上的本都上了，该议的事情也都议了。诸位爱卿，还有什么要奏报的吗？”
下方无人言声。
朱棣的目光落在宋礼身上：“宋大人，你没有什么要说的吗？”
宋礼出列，躬身奏答：“臣无本可奏。”
“真的没有？”朱棣目光如炬。
“没有。”
朱棣拍案：“朕问问你，神木是怎么回事？”
宋礼大惊失色，额头沁出豆大的汗珠。他慌忙跪倒在地。
“臣知罪，神木之事臣未向陛下及时奏报。”
皇帝身边的黄俨，脸上浮现出一丝幸灾乐祸的冷笑。
朱棣：“说说吧，那根神木。”
宋礼瑟瑟发抖：“回陛下，昨日施工的工匠下短了尺寸，木工首蒯祥正在带人加紧修补。是臣督管不严，请陛下责罚！”
“哼，起来吧，宋大人，”朱棣冷冷地说。“你疏于职守之事咱们过后再论。”
宋礼站起身，惊魂未定地退回到臣班中。
朱棣面向大家：“你们做臣子的都要明白一个道理，自己究竟要对谁负责。是护着下面的人呢，还是让你们的皇帝随时了解情况。”
大臣们都低下了头。
“好了，今日就到这儿吧。宋大人！”
宋礼：“臣在！”
“你随朕一道去奉天殿工地。”
李童高呼：“摆-驾-奉-天-殿！”
朱棣起身，在李童和侍卫的簇拥下走出大殿。宋礼紧跟在后。
众大臣齐声：“臣等恭送陛下！”
黄俨朝殿前武士使了个眼色，悄声吩咐：“刀斧手随行！”
※
蒯祥用袖子拭去额头上的汗水，把奉天殿的门槛按按实，然后望望天上的日头。
“还未到正午，”他转向身边的周文铭。“好了，提前完活。师兄，你拿块红布把门槛蒙上吧，我们讨个吉利。”
一早便赶了回来的蔡信亲自给蒯祥端过一碗水：“贤侄，抠饬了一宿，累得够呛吧？来，喝口水，缓缓神！”
“没事的，”蒯祥接过碗。“其实大家谁都没闲着，众人拾柴火焰高。”
杨青道：“你就别谦虚了，主要还是靠你。你的活干得太漂亮了！这木料短了一截，让你如此一弄，反倒比不短更合适了，好像它本来就该这个尺寸似的。”
周文铭指挥着两个小工匠用红布将门槛盖好。
在奉天殿干活的其他工匠也全都凑了过来，啧啧称奇。
“太棒了！”“真是好手艺！”
周文铭回到蒯祥身边：“谁说不是？以前只是听说过鬼斧神工，今日算是开了眼，亲眼见到了。师弟的手艺真精到，我这个做师兄的反倒惭愧了，无法望你项背。你的手艺是，那句话怎么说来着？对了，镂云裁月，巧夺天工！”
蒯祥及时救场，形势化险为夷，平日里心高气傲的周文铭这回显然是真服气了。
蒯祥的脸红了：“好了好了，别给我扣高帽子了，还不知道过不过的了黄公公那一关呢。”
“我看没问题，”蔡信信心满满。“时辰尚早，大家先进殿里凉快会儿吧。”
众人纷纷进入奉天殿。
※
永乐帝朱棣乘坐的步辇在工地上行走。
徐妙锦的肩舆跟在后边。
李童带领着侍卫和太监前呼后拥。
宋礼和黄俨在队列中步行。
宋礼垂着头；黄俨则昂首挺胸，一脸得色。
队伍压轴的是数名怀抱明晃晃大刀的刀斧手。
一行人来到奉天殿前。
李童高呼：“落-辇！”
队伍停下。
黄俨快步上前，扶朱棣下辇。“皇上您慢着！”
朱棣：“你带路！”
黄俨一溜烟地跑上木台阶。
众侍卫迅速登上台阶，列成两排。
※
工匠们坐在奉天殿的地上，一边喝水，一边啃干馍。天气炎热，有的人敞着怀，用衣襟当扇子，扇着风。
蔡信与蒯祥一起，也席地而坐。
蒯祥把身边的一碗水递给蔡信：“天麻麻亮师叔就跑了来，连早朝都没上，跟着我们忙活了一头晌，肯定累了，您也喝点儿水吧。”
蔡信接过水碗：“我只不过是个摇旗呐喊的，身未动，膀未摇。哪儿像你和文铭，真掏力气。等这事消停了，你们到我家，我让你婶子弄几个好菜，大家好好喝两盅。”
“喝就算了，”蒯祥道。“黄公公那个苛刻劲儿，这回能高抬贵手就阿弥陀佛了。”
外边一阵嘈杂，接着是一声吆喝：“皇-上-驾-到！”
工匠们闻声迅速站起身，敞着怀的赶紧系上衣扣。
大家跟随蔡信快步走出大门，跪伏在殿外的台基上。
永乐帝朱棣在黄俨的引领下，由一众侍卫、太监簇拥着，健步走上台阶。
徐妙锦和宋礼紧跟在后。
再后面是怀抱鬼头刀的刀斧手。
蔡信带领众工匠叩首：“蔡信、蒯祥等恭迎圣驾，吾皇万岁，万岁，万万岁！”
李童指挥小太监搬过一把椅子。
朱棣坐下，看了一眼前排跪着的蒯祥：“你就是领班奉天殿施工的工首？”
蒯祥答：“正是小民，木工工首蒯祥。”
“听说你的工匠把朕的神木锯短了一尺，”朱棣板起面孔。“可有此事？”
一阵沉默。鸦雀无声，只有夏日的知了在远处的枝头声声鸣叫。
黄俨：“皇上问你话呢，蒯工首，究竟是怎么回事，你就如实交代吧。”
“确有此事。”蒯祥回答。
朱棣作色：“好大的胆子！”
所有的工匠全都瑟瑟发抖。古来有语，天子之怒，伏尸百万，流血漂橹。而朱棣的残暴天下皆知。
跪在一侧的周文铭和杨青已经面如土色。
蒯祥不慌不忙：“万岁爷息怒，请允小民解
（本章未完，请翻页）
释。”
“你还敢强词夺理？”黄俨呵斥，他朝刀斧手使了个眼色。
刀斧手一字排开，怀中的大刀在阳光下闪闪发光。
朱棣摆摆手：“且让他讲。朕倒想听听这厮怎样圆！”
蒯祥抬起头：“小民愚顿，然而却也知晓祸福相依的道理。”
朱棣心中一动，这小子竟还懂得老庄的东西。朱棣自幼熟读老庄，喜欢老子与庄子学说中的思辨。
“说下去。”他的神色缓和了些许。
“神木锯短一尺，诚然是过，是错，然而正因为它短了，给它镶上龙头，门槛反而变成了龙门。陛下跨龙门而过，真正体现了万岁爷的九五至尊。对我等来说，也不失为万民的福气。”
“龙门？何来龙门？”朱棣感到一阵强烈的好奇，不知不觉落入到眼前这个小后生给出的逻辑中。
“请允小民给陛下演示。”
“允！”
蒯祥朝周文铭使了个眼色。两人站起身，走到门槛两侧，一人一边，揭起覆在上面的红布。