客厅里，刘镛在和洪英交谈。
刘镛笑道：不出夫人所料，吾儿极力反对打点之举。安江儿还说，考场作弊与做小偷没有什么两样。
洪英也笑道：我说嘛，刘家子女个个都是好样的。我相信他们都能凭自己的聪明才智获取功名。
刘镛也道：这次让他们先试试，没有出闱也没有关系，哪有一次就成功者？再说小婿锡坤中了举，内阁中书舍人，两试礼部不售，又奈何？
洪英感叹道：是啊，做官不正，还不如普通黎民。另外，老夫人的丧期已过。离他们应试还有些时间，倒不如先把安江的婚事办了，也为家里增添一些喜悦。
刘镛道：夫人说的也是。那夫人你去选择黄道吉日，然后告知金家。
洪英道：我这就去安排就是了。
......
安江婚事安排在正月十六日。不作详表。
乡试每三年一次。即在子、卯、午、酉这四个年中的农历八月举行。
乡试的三场考试，每一场都要历经3天。
每年杭州的八月，正值“秋老虎”季节，蚊虫张狂肆虐，气候闷热异常。清晨，陪同安澜、安江同时赶考的虎根早早等在贡院大门外，先将竹制的空考篮放置于贡院大门外，等到龙门一开，虎根立刻快步赶入院内，将考篮放在环境、通风稍微好一点号舍案头，此号也就占为己有，这种抢号舍的风气，也只是从清代在开始。
号舍，像一排排的鸽子笼，每个号舍高6尺，深4尺，宽3尺，说白了，只是一人容身之地。三面是实墙，一面敞开着，以便监考官监督。三天，考生的吃喝拉撒全在里面。这比蹬牢狱好不了多少。
安澜和安江的号舍只是一号之隔。
考试，对安澜和安江来说并没有为难之题，监考官也时不时地在他们面前滞留，看着他们答题流畅，字迹工整，脸上总是露着笑容，心想，这两位考生出闱必定无疑。而不像有的考生，搭着脑袋，以研磨来打发时光。
初八日天气微凉，人悉兼衣。及明午暴热，日如火炙，甚于三伏，又旁置红炉，后叠衣服，遂致两眼昏懵，气不能出。放置于号巷尾部的粪桶，经暑气一蒸，臭味弥漫，令人窒息。
考试已经进入了第三场的最后两天，也就是第八天，至于前面的答题，安澜和安江他们都已胸有成竹，只是还有一天多时间，胜利在望，最后冲刺而已。
而刘安澜明显感到身体严重不适，满身的白诊在被汗水的湿透的衣服搅合下，浑身难受，感到胸闷气短，脸色苍白，拿着笔的手也瑟瑟发抖，突然趴倒在案桌上。
监考官发现刘安澜伏案不起，惊叫起来，他一方面安抚其他考生，不许骚动，一面差人急救。
几个卫士从号舍把刘安澜抬出来，刘安江一看出事的是隔一间的自己的哥哥，不加思考，顾不得物品和考试，弃考冲了出来。
刘安江冲到刘安澜身边，见刘安澜脸色发紫，口吐白沫，见郎中掐着他的唇中，一切无济于事。刘安江顿时觉得天昏地暗，眼泪夺眶而出，奋不顾身扑向刘安澜，双手拼命抓住安澜的衣服，大声喊道：兄长，您醒醒您醒醒，您要坚持，我们离胜利只有一步之遥。兄长，您不要吓我，我们是双双而来，您叫我一人回去，我回去如何向父母交道呀！
呼天喊地，已经无力回天。几个维持考场次序的卫士使劲拉开刘安江，然后用担架把刘安澜抬出贡院大门。
八月的天气，以‘火炉’之称的杭州，马路上热气逼人，刘安江顾不得一切，浑身被汗水湿透，跌跌撞撞，跟在抬尸人后面，失声痛哭。
在一间临时简易房内，抬尸人才把刘安澜的尸体放下来。这时有人向刘安江问道：此人是你何人？
刘安江哭诉着道：乃吾兄长也。
又问道：你们同时应试？
安江答：正是。
又问道：应试只剩最后一天，那你就此放弃，不感可惜？
付监考官也惋惜地道：离应试还有一天，从已完成的卷子看，你这次能够出闱必定无疑，离胜利只有一步之遥，现在放弃实为可惜。