刘贤回到巴陵，听到曹操北归的消息，忍不住长叹了一声，暗道：曹操若在，荆州必能保住。如今曹操离去，荆州的归属便是不确定的了。历史上南郡最终被周瑜夺取，荆南被刘备占据，如今曹操步军主力并未受多大损失，又在荆州留了重兵，保住荆州的希望应该大大增加了才是。
若曹军终究还是保不住荆州，我该怎么办？
是随曹仁北上中原？还是举军投靠刘备？亦或是尝试着自立于荆南？
罢了，现在想这些还为时过早，我只需早做些准备，以免事到临头，措手不及便好。其余不必多想，还是先遵奉曹操之令，进驻油江口吧。
在荆州之战的战局没有明朗之前，自己还需尽力帮助曹军才是。
于是刘贤召集众将，发布了曹操之令。随即开始分派大军：“命霍峻、傅彤为前部，先行赶赴油江口。司马芝、侯成、史阿、张著、荀立等人督领中军随后。黄忠、赵累、张南、冯习、郝昭为后军，由我亲自率领，留巴陵三日，招纳逃散兵卒。”
待前军、中军走后，刘贤这才问赵累道：“我走这两日，洞庭湖内的吕介、胡济等是否安稳？”
赵累道：“前日从零陵运来的一万石粮草已到，我已将之全数送给了吕介、胡济，他们都十分满意，军心还算稳定。”
刘贤道：“既如此，我们一道去看看他们。如今大战将起，正是用人之际。若是这支兵马能为我所用，守住荆州就多了许多把握了。”
于是刘贤率领黄忠、赵累、张南、冯习、郝昭等人乘船往洞庭湖内小岛而去，远远望见岛内千帆林立，其中更有几艘艨艟，其余大翼、中翼、走舸等战船无数。刘贤不由暗自喜悦：赤壁战败之后，荆州战船几乎被一扫而空，但数万荆州逃散兵马却还携带着许多战船，若是收得了这支兵马，顷刻间便能有一支像样的水军。即便仍旧远远不能与江东水军抗衡，但也总不至于全无还手之力了。
来到寨前，刘贤命赵累上前通传。赵累站在船头，大呼道：“汉横江将军刘贤在此，吕介、胡济还不快来拜见！”
不多时，吕介、胡济闻讯出寨，热情地将刘贤等人迎了进去。刘贤道：“我已向曹丞相讨得了赦免你等的榜文，你们如今都是无罪之身。曹丞相已任命我为南郡南部都尉、行横江将军，还允许我招纳士卒。在此，我衷心希望你们能投入我的麾下，共同作战。有我一日，必不会少了你们的钱粮，立功受赏也绝不会有半点含糊。我不会说漂亮话，两位将军知道我心意挚诚，还请千万不要拒绝才是。”
吕介、胡济对视一眼，下拜道：“我等愿意追随将军！”
刘贤大喜，上前扶起二人，道：“从今之后，我们就是自家兄弟，不分彼此！不知现在岛中有多少士卒？”
吕介道：“当日从赤壁逃散的人马有三万五千人，如今在这里的有两万一千四百余人。其余都逃往江北的山岭水泽之中躲藏去了。”
刘贤道：“可否找到他们？”
吕介道：“江夏、长沙之地，古称云梦泽，到了如今，虽然水位渐退，但沼泽面积仍然十分宽广，一两万士卒，分散逃入各处水泽之中，实在难以一一找出。就算勉强去找，短期内成效也不会太大。”
刘贤闻言，道：“总要试一试才好，找到一个就多一个人的力量。军中何人熟悉江北地理？”
胡济道：“我弟弟胡博，现为司马，对江北十分熟悉。”
刘贤道：“既如此，就命胡博领千余兵马，往江北招纳其余逃散的荆州兵。郝昭即日挑选一千人，组建陷阵营，就留在岛上训练，兼且看管战船。所需铠甲兵器，你先列个清单给我，我会慢慢给你补齐。吕介、胡济各领剩余兵马，即刻开拔，从陆路经由武陵郡地界往油江口进发。”
众军闻言，各领命而去。大军上船，先到达洞庭湖西岸，随后弃船上岸，将船只交由郝昭带回。刘贤这才带领大军一路疾行，赶到作唐县，不由分说喝开城门，留下张南把守，随后又赶到孱陵县，再次占了县城，命冯习率兵把守。责令两县原有官吏，从此只管民事，不再管兵。
护住了后路，刘贤这才修书一封，向武陵太守金旋告罪。至于金旋接不接受赔罪，刘贤却全然不管，只顾率兵离了二地，赶到油江口。
前部和中军已然在油江口立下营寨，刘贤率领两万兵马到来，也让先到的司马芝、霍峻、傅彤、史阿、侯成等人大吃了一惊。因前寨较小，住不下这么多人，只得又在寨后设立了一个营寨，两寨相连，组成一个水陆连环大寨。整整三万大军，忙忙碌碌了大半日方才渐渐安置下来。
当夜，刘贤升帐召集众将，相互介绍了一下，随后首先唤荀立问道：“我军目前尚有多少粮草？”