贾似道看完后大为愤怒，不久以后就将汪立信撤职，任命做过孟珙副将的高达接任京湖。
咸淳十年九月在大宋庙堂还在挤破脑袋争来争去之时元朝开始向大宋发起总攻。
伯颜率领20万元军和大小战船一万艘，从襄阳出发南下攻宋。
伯颜将军队分为三路，西路军一万骑兵向江陵府出发，主要目的是牵制西部的京湖宋军高达。
东路军一万骑兵向司空山突进。
伯颜亲自统领中路主力沿着汉水向鄂州出发。
中路军伯颜水路并进，延绵百余里，为了配合伯颜的主力南下。
远在几千里之外淮东方面的两万元军，和淮西刘整、塔出两位大将的数万人马同时向大宋发起进攻，目的是牵制两淮地区宋军的兵力。
二十日伯颜主力抵达郢州城。
郢州守臣张世杰统领五千士兵拼死抵抗。
张世杰在江面上插满了木桩，放置几十艘战船，用铁索连贯起来，整个汉江江面完全封死。
伯颜无可奈何，只好绕过郢州继续南下抵达沙洋城下。
伯颜按照涂山尧的吩咐派遣出信使想要招降沙洋城守将王大用。
王大用大义凛然处死信使拒绝投降，但是沙洋城连续有多批士兵乘船偷偷出城向元投降。
万般无奈之下王大用处死了准备投降但是还未来得及出城的部下。
即使如此，伯颜依旧还是十分耐心，他也并不想大宋做无用之功徒劳抵抗随之又派襄阳降将吕文焕来到城下招降。
吕文焕一来到沙洋城下便遭到城上乱箭攻击，被迫撤回。
于是伯颜开始下令攻城，元军用回回炮投射一种叫做金汁炮的燃烧物。
金汁黑色粘稠遇火大燃，配合回回炮激射到沙洋城，沙洋城内立马火焰冲天，大量元军趁机通过云梯爬上城墙。
沙洋很快被元军攻陷，守将王大用和王虎臣被俘，城中军民全部被杀。
随后伯颜又开始进攻新城。
新城位于沙洋城南五里，守将边居谊深得人心，防御部署井井有条。
伯颜来到新城还是一如既往命令吕文焕前去招降，吕文焕再次到新城城下却不料差点被边居谊射杀，吕文焕身中三箭，坐骑被乱箭射倒，幸亏元军救援及时才逃过一劫。
经此一劫吕文焕瞬间老了十岁一般，他感觉这便是把他往虎口里推。
吕文焕虽是罪有应得，可他游说之下在多日后新城副统制便出城投降了。
边居谊知道这个消息散尽家财，鼓舞将士，试图做最后的抵抗。
到傍晚时分，元军攻破城墙，边居谊回到家中和家人一起自焚而死。
此战边居谊三千守军全部战死。
元军攻陷新城之后将之前俘虏的沙洋守将王大用和王虎臣几人全部处死。
伯颜认为边居谊英勇，便派人在灰烬中将他的尸首找到并安葬。
随后伯颜的大军继续南下。
在一个月后元军抵达复州，伯颜派人招降，并承诺复州一切如常，元军秋毫不犯，于是守城翟贵投降元朝。
十一月二十三日，在伯颜攻城掠地之时，左右军阿术，阿里海牙指挥25个万户军率先抵达蔡甸，他们要为伯颜南下扫除一切障碍。
而稍晚一步的淮西安抚制置使夏贵才到鄂州，得知这一消息立马率领战船驻守汉江口，堵住即将要达到长江的元军。
汉江口西南岸筑有汉阳城，在东北面有汉口堡。
夏贵为了封锁汉江入长江的口子下令将战船并列，用铁索连贯，将汉江口封锁起来、并且在汉江口附近驻守重兵，元军无法从正面突破。
在尝试一个月后，伯颜率领的中路军无奈率水军从汉北河绕道东湖，随后通过后湖过滠水抵达武湖。
花费数日绕道千里迂回进攻鄂州，伯颜与夏贵双方前后爆发五次大战。
但奈何夏贵不敌，汉阳鄂州两城相继投降。
夏贵无法挽回局势，乘小舟顺江逃走。
大宋沿江制置使赵潜巡视江面之时，遇见夏贵的孤舟，双方相对痛哭。
随后夏贵返回庐州，此时刘整率领的淮西军经过六安抵达无为城，意图渡江至芜湖深入大宋腹地。
但是计划受阻，元朝统帅不允许刘整私自渡江南下。
次年德祐元年正月六日。
伯颜占领鄂州并且成功渡江的消息传来，刘整悲愤交加。
刘整是元军南征战略的重要制定者之一。
攻宋先攻襄阳的决议让蒙古抢占先机，他自己也亲自参与打造了元军水军。
可到头来还是如此，有好计划的人不一定有好结果。