夜枭轻声鸣叫，那是在告诉等他的鸟，我回来了……
月亮隐身在云层，渐渐消失不见。黑暗笼罩着大地，静得令人不安。等到旭日东升，辉洒大地，人间依旧花红柳绿，莺歌燕舞。
用过早饭，萧氏兄弟离了客栈，各自东西：萧煜和明澈回皇城复命，萧旸和萧宛瑜带着云起继续过闲散皇子的逍遥日子。
出了杨柳渡，继续往前走，有一处山谷。山谷里住着几户农家，常年靠打猎和耕种为生。穿过山谷，便是官道。柳翩翩挎着简单的包袱，等在必经的路口。她卸了脂粉，着淡粉色罗裙，立于桃花树下，人比花娇。“主子。”她唤道，“翩翩恭候多时。”
“我以为你不会来。理由？别跟我说你怕死。你若怕死，就不会替人出头。”
“我不怕死，我怕被人践踏，怕活得没尊
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严，怕到死都不能挺直脊梁。既然贤王殿下给我机会改变命运，我焉有不来的道理？”
“你怎么知道我是贤王？我不记得我有说过。”
“只要这杨柳渡有人知道您的身份，我就有办法知道。”
“是么？只是跟了我，也未必能达成你的心愿。”
“不试一试，怎么知道？不试一试就放弃，我不甘心。”
“有胆识！我没看走眼！只要你助我完成大业，荣华富贵，自由名分，我都可以满足你。”
“多谢贤王殿下！翩翩定不辱使命。”
三人正要上路，忽然从路旁的草丛里钻出来一个衣着褴褛，瘦骨嶙峋，弓腰驼背，须发如草的老人。他太老了！已经到了随时随地都有可能死掉的年纪。他太瘦了！瘦得力气大的人吹口气，就能把他吹出去二里地。他背着半背篓露水未干的野菜，左手握着四五枝颜色娇艳的野花。他低垂着脑袋，摇摇摆摆地走过萧煜身边，找了块石头坐下，张大了嘴直喘粗气。在他脚边，一丛新开的蒲公英迎风招展，清新可爱。他放好背篓，缓缓蹲下身，小心翼翼地摘下蒲公英闻了闻，然后抽了根草茎，将所有花都绑在一起，扎成好看的花束。他昏黄混浊的眼里浮起一点笑意，大概，他想到了收花人看到花时的幸福模样。
“不要！”
惊呼声未落，萧煜的剑已穿过老人的胸膛，结束了他悲惨的一生。他栽倒在地，连挣扎都来不及就咽了气。“为什么要杀他？”林翩翩含泪问道，“他不过就是个过路的老人，垂垂老矣。为什么不能给条活路？”
“谁能保证他没听见我们的话？谁能保证他不会为了钱去告发？谁又能保证他不是别人的细作？”萧煜在老人身上擦干净剑上的血，目光狠毒。“宁可错杀一千，也不可错放一人。只有时刻保持警惕，我们才能让对手无机可乘，从而立于不败之地。”
“难怪世人都说，帝王的宝座是累累白骨堆成，帝王的龙袍是缕缕冤魂织就。”林翩翩替老人合上眼，将他紧握着鲜花的手放在胸前：“来生，别再投胎在这个国度！”她望着蓝色的天空和温暖的太阳，内心止不住的颤栗。她知道，她这一生都忘不掉这个老人和他的花，一如她忘不掉那些死去的亲人，他们都是那样无辜啊！
“要想成为强者，就必须先学会拆分利益与感情。你最好收起你的妇人之仁，否则，你早晚死在这上面。可别说我没提醒过你！”
“何来拆分一说？不都只剩下杀戮了么？”
“他不白死。明澈，把现场处理成官兵所为，让人们的怨愤涌向官府吧。我先走，你俩共乘，到前面的镇上再雇车。”萧煜翻身上马，一骑绝尘。
马蹄得得，回响在荒草丛生，绿阴冉冉的山谷里，寂寞，悲凉，又无端地让人觉得慌张。
（本章完）