王令是郓城北面梁山泺湖畔的十二里铺村人，和无数邻湖而居的同乡一样，从小靠着在梁山泺里打鱼采蒲为生，还是一个典型的淳朴乡村青年，不赌不嫖连酒都很少喝，精通水性擅长打鱼，孝敬父母善待弟妹，最大的心愿就是攒到足够的钱，把村口的张二丫娶回家里当老婆，早点生一个儿子给老王家传宗接代。
颇有点遗憾，虽说王令不管刮风下雨都坚持每天到湖里打鱼，逐渐长大的弟弟也能给他帮上许多忙，但是官府的税实在太重了，除了田税丁税还有西城所的打鱼税，仅这几项就占去了王令收入的一大半，所以从十三岁就开始下湖打鱼，一直努力到二十出头，王令始终还是没有攒到张二丫家要的三十贯聘礼，只能是眼睁睁的看着自己的心上人逐渐长大，随时都有可能嫁给其他的男人。
在这个期间，忍受不了官府的苛捐杂税，村子里有人偷偷跑进湖里当土匪，还有人悄悄约过王令，说是与其在家里当一辈子的穷光蛋，倒还不如出去闯上一把，运气好了吃香的喝辣的睡漂亮女人，甚至还有可能被朝廷招安，运气不好也不过是脑袋掉了碗的疤，反正王令还有弟弟妹妹可以给父母养老送终。
王令每一次都断然拒绝了这样的邀请，因为王令知道做人要遵守国法王法，不是自己的东西不能要，犯法的事不能做，当水匪山贼会让祖宗蒙羞。所以身强力壮的王令宁可继续忍受官府的苛捐杂税，也宁可从牙缝里一点一点抠出来攒准备用来娶媳妇的聘礼，也从来没有动过心去做那些违法的事。
一位远房亲戚的突然到来，彻底打破了王令的平静生活，这一天的接近傍晚，在县城里低价卖完了自己辛苦打来的鱼后，王令拖着疲惫不堪的身体回到家中，结果才刚推开房门，就颇为意外的看到光线昏暗的自家房间里，不知坐着一个穿着皂衣布衫的圆脸男子，头上还簪着一朵花，正在与自己的父母说话。
“大郎回来了。”见王令回家，那圆脸男子主动开口说道：“还记不记得我了？王二八，和你算是堂兄弟，小时候咱们见过一面。”
“堂兄弟？王二八？”
王令努力回忆，坐在墙角的父亲则开口笑道：“看样子真记不得了，爹的祖父，和你二八哥的曾祖父是堂兄弟，不但是一个姓，还是一个祖宗。快，给你二八哥见礼。”
见父亲开口承认自家确实和王二八是亲戚，王令当然是赶紧给王二八见礼，又听父母说王二八还顺便给自家带来了一匹粗布当礼物后，王令更是不敢怠慢，赶紧拿出一点今天打鱼换到的钱，叫弟弟去村里的酒肆沽来一点水酒，王母也用芝麻油炒了几个鸡蛋，又用野菜煮了一点杂鱼，尽自家最大的努力盛情款待王二八这个突然到访的远房亲戚。
再接着，还是到了席间闲聊时，王令才知道自己的远房堂兄王二八以前也和自己一样，都是靠在梁山泺里打鱼为生，偶尔在铁匠铺打打下手挣点零钱，日子过得不比自己好到那里，不过后来王二八的运气好，遇到了东京汴梁来的一位大贵人，得那位贵人提携跟着做上了生意，挣到不少的钱，还一度跟着那位贵人去过东京汴梁，见识到了大世面，只因乘船路过梁山泺，突然想起王令家这户亲戚，所以顺便过来看一看。
倾听着王二八口若悬河的描述外面世界的精彩与富庶，从小就过惯了穷日子的王令当然是羡慕万分。王二八则突然话风一转，向王令问道：“大郎，你现在的情况如何？打算几时娶媳妇？”
“娶媳妇？”王令一听苦笑了，说道：“二八哥就别笑话我了，兄弟我穷得连裤子都快穿不起了，还拿什么娶媳妇？哦，对了，二八哥，你娶媳妇了没有？”
“兄弟，听了你别多心。”王二八很是坦承的说道：“哥哥我现在别说是娶媳妇了，就是娶一个媳妇买两个小妾，都拿得出这笔钱来，但是哥哥我没时间啊。”
“没时间？为什么没时间？”王令疑惑问道。
“太忙了，实在太忙了。”王二八唉声叹气的说道：“提携我那位大官人，待我虽然非常好，让我吃得饱穿得好还攒得下钱，但是他的生意做得太大了，哥哥我差不多天天都得给他四处奔波走事，那来的时间娶什么媳妇？”
“为这事哥也烦了好久。”王二八又说道：“有心告假回老家盖房子娶媳妇，可又怕我自己人一走，位置马上就被其他外人给顶了。想辞工不干吧，又根本舍不得，所以没办法，只能是这么耽搁着，看那一天能腾出时间，把我自己终身大事给办了。”
听到这话，连娶一个乡野村姑都拿不出钱来的王令当然是万分羡慕，旁边的王父则是灵机一动，忙向王二八说道：“大侄子，要不这样吧，你把我家这两个儿子带去给你当帮手吧，让他们见点世面，也让他们给你打点下手，等他们那天能暂时顶上你的差事了，你不就可以回老家盖房子娶媳妇了？”
“这个……。”王二八有些犹豫，盘算了一下才说道：“堂叔，你如果信得过小侄，我可以帮你把大郎带出去，但是二郎我暂时不能带，一是我不好一下子带太多的人，二是堂叔堂婶你们的年纪也大了，身边不能缺一个男丁。”
王父一听大喜，赶紧向王二八这个远房侄子连连道谢，王母则不无担心的说道：“大侄子，那位贵人真有你说的那么好吗？大郎跟着你出去，究竟能不能吃饱饭，穿上衣服？”
“堂婶，这个你放一百个心，大郎跟我走，不但可以吃得饱，还可以吃得好！”
王二八将胸脯拍得山响，又拿出了一颗亮晶晶的宝石放在破烂饭桌上，说道：“堂婶你如果不信，可以自己看，当初大官人把我从家里带走的时候，给了我家十贯钱当安家费，这颗宝石拿到城里去卖，怎么都要值十几贯，我替我家大官人做主了，这颗宝石给大郎当安家费，你们留下预防万一。”
看到那颗亮晶晶的彩色宝石，王令一家当然是眼睛几乎没有鼓出眼眶，然后好不容易回过神来后，王父除了大骂王母头发长见识短以外，又没口子的向王二八连连道谢，极力恳求王二八把王令带出去见世面挣大钱，王二八则笑吟吟的转向王令，问道：“大郎，怎么样？想不想和哥哥出去挣大钱，回来娶一个漂亮媳妇？”
又看了看王二八准备拿给自家当安家费的宝石，悄悄咽了一口口水，淳朴青年王令犹豫了片刻才大力点头，说道：“二八哥，我跟你走！”
“那你可要听话。”王二八微笑说道：“还有，得吃得了苦。”
“大侄子，这个你放心，大郎是你兄弟，他如果不听话，你尽管打，我绝无二话。”王父抢着说道：“还有，乡下人进城算什么吃苦？在城里要饭都比在这里打渔的强。”
王令也开口表示一定听话，一定能吃苦，王二八听了大喜，忙说道：“那兄弟，你赶紧准备一下，什么都不用带，带一套可以换洗的衣服就行了，出了门不管吃饭喝水，还是住店雇车，什么都算哥哥的，不用你掏一文钱，我们明天早上就走。”
还担心自己没有路费的王令一听当然大喜，赶紧向王二八连连道谢，然后到了第二天上午时，辞别了父母弟妹，又偷偷看了看心上人家的方向，王令还真的登上了王二八带来的客船，随着王二八和两个听说是商号伙计的男子一起离开家乡北上，准备到历城去学习经商。