眼看朝廷一片混乱，北魏的徐州刺史元法僧料定北魏王朝即将分崩离析，徐州自古以来就是兵家必争之地，与其等为鱼肉，不如索性也反了。
同年正月十五，元法僧在彭城（今江苏徐州）称帝，也加入了叛魏的队伍。
元法僧乃道武帝拓跋珪玄孙，江阳王拓跋钟葵之子，乃北魏宗室，他也造反，令朝廷震怒。立即派北魏大军前来镇压，面对黑压压的朝廷大军，元法僧也发生慌了，急忙向南梁萧武帝求援。
此时的南朝经过血腥的宗室屠杀，萧衍刚刚坐上皇位不久，也迫切需要一场战争来提升其政治威望，于是便答应了，可是派谁带兵出战呢？
陈庆之不断上表，请求为国建功。萧武帝不予理睬。陈庆之一直是他身边的棋童，是个文弱书生，且身体孱弱，也就是能和他在棋局里杀得酣畅淋漓，若要上战场拉不开弓，骑不上马，更别提手捧长刀冲入敌阵了！
“子元，一片赤诚之心，朕心领了，但这是要上阵杀敌，可不比下棋有智慧谋略就行了！〞
可陈庆之不这么想，他的心中一直有一腔报国热情，指挥千军万马上阵杀敌是他此生的夙愿。
于是他不断的上表请战。
陈庆之本就颇得萧武帝信任，如今见陈庆之如此热血，也被感动，但又觉得他一个文弱书生出征实在不靠谱，恐被北魏朝廷所耻笑：“堂堂梁国再无可用将领了吗？！〞
况且陈庆之自小就跟在他身边，万一战死沙场梁武帝也确实于心不忍，于是一再拒绝。
奈何陈庆之一再上表，萧武帝拗不过，就随便给了他个将军头衔，派陈庆之出兵救援彭城。萧武帝当然不指望他能打出什么军功来，同时还派出好几路大军支援彭城，让他圆个心愿就得了。
可对于陈庆之可不一样。这是他人生的转折点，他已经42岁了，再不建功立业就没有机会了。于是散尽家财，结交天下豪杰，渴望一鸣惊人。
然而遗憾的是，等陈庆之率部下到达彭城时，战争已经结束了，他也只是打扫了一下战场而已。
萧武帝因觉得彭城是兵家必争之重地，交给降臣元法僧终究是不太放心。于是便派自己的二儿子豫章王萧综去接手彭城，又命陈庆之率二千重甲骑兵沿途护送。这本是一次很稀松平常的工作，但没想到北魏并没有放弃彭城，而是又派临淮王元彧派兵来收复彭城，这无疑又给了陈庆之一次机会。
面对二千对二万的巨大军队数量悬殊，豫章王萧综选择退回梁朝。但陈庆之仔细观察彭城的地形后，决定留下坚守。
在临淮王元彧看着空荡荡的彭城，知道萧综只有二千人的随从后，也根本没把陈庆之当回事，志在必得。哪知陈庆之确定豫章王萧综已安全撤离后，竟于深夜率二千重甲骑兵冲入了敌阵。毫无防备的北魏军队被杀的人仰马翻。
临淮王元彧到死也想不明白，只有二千兵马的文弱书生竟敢这么玩儿！
陈庆之首战告捷。