这时候在敦煌路上的还有北魏特派使臣宋云和比丘慧生，他们奉胡太后之命往西域求取佛经。从魏都洛阳西行约四千里，度过赤巅，来到敦煌。
胡太后笃信佛教，自临朝称制以来，广建寺塔，奢淫无度。虽六镇烈焰已熊熊燃起，依然一掷千万，毫不吝惜。在洛阳分供佛寺，设会施僧，诸王贵人迎合圣意，也纷纷在洛阳建寺，又是奢靡了无数金银。
试想国家的财产产出是有限的，地方上所供的赋税也是有限的，不可能再凭空产出。虽然北魏历朝皇帝都厉行节约，府库代有余积，特别是熙平、神龟年间，府库充盈，但经胡太后如此折腾，也早已浪用一空。
更可怕的是上行下效，朝廷自上而下奢侈之风蔓延。高阳王雍富甲天下，河间王琛与他斗富，拴马的马厩里都用银铸马槽。窗户上装璜精美，相传为金龙吐旆，玉凤衔铃。一次胡太后下榻高阳王府，只见宴会酒器有水精钟、玛瑙碗、赤玉卮等，都是绝无仅有的珍品。
太后笑曰：“爱卿与西晋石崇相比如何？”
高阳王雍答：“我不恨不见石崇，但恨石崇不见我。”
宗室权贵尚且如此，朝廷官员更是争奢斗靡，贪赃纳贿，横取吏民。更增买官鬻爵，蝇营狗苟，贤能不被重用，庸才反而超升，于是朝政愈加不堪。
此次太后命比丘慧生西求佛经，长途跋涉，也是耗费无数资财。因各地造反此起彼伏，任城王澄上表太后，劝太后暂停修建佛寺和求取佛经以节省开支，以做军备。但太后不理，依然故我。
宋云与贾思勰曾同朝为官，听闻贾思勰素愿，便携贾思勰一起拜见东阳王元荣。
当晚贾思勰、高欢、侯景便和宋云，比丘慧生一起夜宿莫高窟。
当当地僧人把他们引到礼拜窟歇息安置时，高欢还是被深深地震撼了。他第一次如此近距离的待在佛祖身边，而这里又被称之为精舍，既是出家人起居生活之处，也是修行之所。
“有金像辇，去地三尺，施宝盖，四面垂金铃七宝珠，飞天伎乐，望之云表。”