“真是被你打败了。我会想要找你做这件事，不只是因为你的立场最合适。”
“不过，让我去冒险，也不会害得你站不稳双脚。”
两人此刻不是在闲聊，只有在愿意免费为对方冒险的时候，才能放下戒心。
“我乘隙攻击跟你完美防守，并非同样困难的动作。”
“是啊。因为经常跟我的同伴互动，所以我切身了解这点。”
罗利知道自己一味地防守，早晚会输给洛芙。
她点了点头，然后露出正经的表情说：“我想八九不离十了吧，我们这边的渔夫，应该是抓到了一角鲸。”
“一……”罗利就快说出“一角鲸”时，慌张地转身看向后方的房门。
“那家伙不是负责偷听人家说话这种小事的角色。把我关在这里的家伙虽然这么对待我，但其实很怕我会不顾一切地闹起别扭。”
虽然，罗利不知道洛芙说的话有多少可信度，但就算怀疑也无济于事。
他点了点头，然后重新面向前方，再次询问：“一角鲸，就是那个吃了会长生不老的生物？”
“没错，就是头上长了一支角的海兽。吃下一角鲸的生肉，能长生不老，把它的角磨成粉喝下去，还能治愈万病。”
罗利一直相信这是一种迷信，而洛芙的口吻当然也不像把这种话当真。
“我听说一角鲸这种生物，如果没有待在像冰块一样冷的环境里就会死掉，有可能来到这么偏南的地方吗？”
“照船夫所说，北方海域要是起暴风狂浪，那边的鱼或生物有时候也会被冲到这里来。不过，我也不曾听过一角鲸被冲到这里来。一般会交易的，大多是把鹿角或鹿骨说成是一角鲸骨头的东西。”
在各地的传言中，都听得到能长生不老或治愈万病的灵丹秘药。
而且，这种东西越是在邪教徒之地上找到，军队们就越相信其功效。
人们会希望自己死后能前往没有衰老病痛，只有安定幸福的世界，就证明了这个世界并非充斥着安定和幸福。
同样的道理，至少在官方宣扬教诲的地方，一定找不到长生不老的药。
像是游走各地，也见闻过各处商品或商业洽谈的商人与行脚商人，以及经常与死亡和衰老为伍的佣兵们。
当然都知道，这些灵丹秘药全是冒牌货，是一种迷信。
然而，就是有些家伙不知道。
被土地束缚，没踏出土地过的贵族，就是典型的例子。
如果是活生生的一角鲸，那么，各地的贵族都会抱着巨款赶来购买。
“不过……这么说来，该不会……”
“没错。如你所料，要是得到一角鲸，北边的家伙们就能上演一场巨大的逆转戏码。”
听到事态的严重性，罗利不知道自己一瞬间缩起身子，还误以为椅脚断了。
怎么看也知道芦苇城南、北两地的关系欠佳，而现在镇上抓到了能瞬间逆转局势的东西。
要发生战争了！
罗利的直觉告诉了他这个可能性。
“南边那些家伙，说什么也想要控制住北边。如果双方的立场对等，他们会很伤脑筋的。我们这方如果得到一角鲸，把卖掉一角鲸的钱拿来还债，他们还得找我们钱呢；或者是，我们也可以抱着不惜一战的觉悟，找来某处的领主当作靠山。如此一来，他们当然说什么也不愿意让我们得到一角鲸。他们只要抢走一角鲸再卖掉，就能一石二鸟。那金额很吓人呢。”
一角鲸之所以会被送进官方，应该是为了多少形成一些牵制力，以免被北芦苇城诉诸武力。
如果北芦苇城攻进官方，那相当于是在向官方宣战。
“如何？你不觉得如果穿过了这条小路，可以看到很不得了的东西吗？”
洛芙说的一点也没错！
罗利是莱恩商业公会会员，而洛芙一定是打算无所不用其极地利用他的这个身份。
芦苇城南、北两地的人们，可以说是关系相当恶劣。
而在此地能与洛芙有所交流，在镇上又不会引人注意的罗利，无疑是个稀有的存在。
因此，他或许是个最适合当密探的人选。
但，有件事情罗利只字未提。
他已经告诉了海尔自己认识洛芙。
“如何？你愿意做吗？不对……”
洛芙刻意地甩了甩头，再度直视罗利说：“你要什么回报，才愿意做呢？”
这无疑是要罗利去做背叛公会的行为，洛芙当然也明白这一点，而且她一定也知道对南方人而言，商业公会是什么样的存在。
洛芙明明知情，还提出这样的提议。
那是因为洛芙有自信，无论罗利要求什么回报，只要是罗利张开双手抱得住的东西，她都有办法让罗利如愿。
还有一个原因是，这件事情确实牵涉到足以让洛芙有这般自信的庞大利益。
“可以让我考虑一下吗？”
洛芙沉默地摇了摇头，罗利如果拒绝了洛芙要他当密探的请求，就算洛芙当场视他为敌，也不足为奇。
不对。不管状况如何演变，罗利都应该抱着可能被视为敌人的想法来应对。
这么一来，他绝对不能犹豫。
他一犹豫，就表示不知道自己应该站在哪一边，这样的密探哪还有什么信用可言。
然而，罗利感到犹豫。
虽然不知道海尔有什么企图，但可以利用这件事情。
如果告诉海尔这件事情，海尔会有什么反应呢？
如果变成海尔的走狗，能为自己带来多少利益呢？
非同寻常的莫大利益，在天秤两端不停堆高，不肯轻易倾向某一端。
商人当然会思考损益。
不，应该说除了损益之外，商人还能思考什么？
“上次是提到狼骨吧？”
洛芙单刀直入地这么说。也不知道是识破了罗利的心声，还是一开始就打算把这个当作交涉条件。
“我想你们的直觉敏锐，应该已经隐约察觉到雷霞是认真的了吧？还有，那家伙想要得到我的协助。”
洛芙脸上浮现淡淡的微笑。
如他们所料，雷霞果然是认真在寻找狼骨，而洛芙也知道这件事情。
照这情形看来，洛芙可能也已经猜出雷霞想与什么对象牵上线。
“你知道这状况，还帮我们写了介绍信？”
“生气了啊？”
“怎么会，我很高兴我们猜对了。”
洛芙脸上浮现自嘲的笑容，然后从椅子上起身，拿起两根木柴丢进暖炉里再坐回椅子上。
“北边很少有人能烧木柴取暖，几乎都是烧泥炭。”
“不过，听说这边比较多人会施舍给穷人。”
“咯咯。如果是那小鬼，不管去到哪里，都会很受欢迎吧。”
罗利真想看看洛芙的手掌心流了多少汗。
虽然，洛芙的表情不断变化，但罗利当然看得出她都没有说出真心话。
“如何啊？这应该不是太差的提议。”
“这提议应该不会太差。”
然而，恶魔总是先提供强大的能力，再换走人类的性命。
罗利如果接受这个提议，肯定会造成公会的利益损失。
不仅如此，如果事情穿了帮。
罗利不是被公会放逐，就是必须接受制裁。
虽然，莉莉薇说没什么好担心，但海尔突然改变态度时的冷漠表情，已经深深地烙印在罗利的脑海里。
不用说是失去商人身份，就是说罗利还可能失去性命也不夸张。
“你见过海尔了啊？”
罗利的脸上没有惊讶，但不是因为他的自制力发挥了作用。
这是因为洛芙的话语太过准确，让他惊讶得连表现情绪都忘了。
“你去洋行收集情报，交谈中一定会提到我的名字吧。我都能想象出，那家伙听到我的名字时会有什么反应了。”
洛芙一副纯粹感到开心的模样说道，就好像聊起旧日结识的老友一样。
还是说对洛芙而言，就连海尔也只是一般程度的对手？
罗利告诉自己：“不对，不可能。”
“是啊……他是一位很优秀的商人。”
“的确是。每家公会里，都会有天赋过人的家伙，那家伙就是其中一人。”
洛芙用着活泼生动的口吻这么说。
“海尔先生怎么了吗？”
“你还是别逞强吧。那家伙执拗地想要害我，你一定被他狠狠威胁过吧？”
洛芙眯起眼睛问道，那眼神就像在染上银色的冰之森林出没的狼一样。
“是啊。”
“不过，那家伙确实是个狠角色。我也好几次被他害得烫伤了嘴。”
洛芙凝视着桌面，嘴角浮现淡淡的笑意，越难笑的回忆，越容易勾起笑意。
不过，洛芙没有那么多时间沉浸在回忆之中。
“欸！罗利先生。”
“什么事？”
洛芙爽快地说：“你要不要干脆脱离公会啊？”
在感到惊讶之前，罗利便觉得这句话愚蠢极了。
“脱离公会的商人，还能去哪里？”
公会拥有广大的商业网、无数的特权、知名度。
以及这些优势所伴随的各种利益。
还有，公会能带给人们同伴存在于世界各地的安心感。
踏出公会的庇护伞外，就跟某天突然破产没什么两样。
“你可以到我这儿。”
洛芙一边用手指拨动羊皮纸角，一边喃喃说道。
“到你那儿？”
“嗯，你可以到我这儿。”
罗利脑中闪过雷霞说的“洛芙商行”四字。
难道，洛芙商行真的存在？
这个时候，洛芙忽然看向远方，指着自己的嘴角开口说：“我会被关在这里，是弄伤我嘴角的家伙下的命令。”
洛芙指着自己嘴角的手指，和莉莉薇的手指有些不同。
那是细长白皙，但显得有力的女子手指。
罗利下定决心，要学船夫用铅块塞住耳朵，以免被人鱼歌声蛊惑。
“那家伙是签订这张三角洲合约的地主的孙子。他虽然小我两岁，但有着不输给我的敏感神经以及对金钱的强烈执着。还有，他对我似乎也一样有着强烈的执着。”
洛芙露出自嘲的笑容，罗利下意识地觉得她的表情有些落寞。
“那家伙梦想着，离开这个城镇。他一脸认真地说要得到一角鲸，然后带着这个资金当本钱，南下设一个大商行。他还用打了我嘴角的右手，抓住我的肩膀，愤慨地说：‘如果跟你联手合作，一定能比我家的那些老头还要成功’这类话。”
说到这里，洛芙停了一会儿。
罗利知道她做了一次深呼吸，以掩饰自己差点轻笑了出来。
不过，洛芙吞下的笑容，在她的意愿下化成了真实的情绪呈在脸上。
“如果不趁这个机会背叛他，怎么说得过去呢？”
洛芙说出惊人的发言。
她之所以想要说服罗利，原本是要罗利背叛公会，然后收集有关一角鲸的情报。
这么做，是为了让地主们重新拿回在芦苇城的主导权。
然而，这只是表面上的理由。
真正的理由是，对洛芙直接下令的地主儿子企图得到一角鲸，然后舍弃芦苇城南下。
而现在，洛芙企图背叛这个地主儿子。
她在罗利面前说出这样的企图，用她那已经背叛地主儿子的嘴巴亲口说出。“海尔应该会想利用我才对。”
罗利的思绪跟不上洛芙的话语，洛芙说出的每一句话都太沉重，使得罗利来不及切换思绪。
“因为，海尔知道那个浪荡公子，爱我爱到无法自拔。而他应该是想透过我设计那个浪荡公子。”
罗利觉得自己就像蒙住眼睛上战场一样，洛芙用罗利不知道的情报、不可能知道的情报，还有他甚至无法判断真伪的情报，画出了一张图。
就算做了说明，罗利也看不懂这张图。
他怎么可能会懂。
“海尔的目的是为了彻底打击地主们，让他们无法东山再起。我想海尔八成打算跟他们签订让渡一角鲸的合约，然后换取土地权。到时候海尔得到了土地权状，儿子则带着一角鲸逃跑。你一定觉得很莫名其妙吧？不过，你想想我如果亲口跟那个浪荡子这么说，他会怎样？所谓正常交易总会怎样呢？”
为了不让观众窒息，洛芙提出了观众也能回答的问题。
“总会败给爱情。”
或许是罗利没有从椅子上站起来的关系吧，总之洛芙满意地点了点头。
“我当然能理解海尔想要这么做的理由。老人家厌恶见到变化。就算是有所改变会比较好的状况，事到如今，他们也没有那股魄力去改变这个长年不变的环境。无论是北边或南边都一样。还有，两边的年轻一辈也都一样感到愤慨。海尔现在一定拼命在思考该怎么做，才能刷新芦苇城这个在微妙平衡下运作的城镇，并且赢过其他公会或商行，让自己的知名度大大提升。为了达到这个目的，他会伶俐又合理地以个人利益为优先地，思考要如何利用什么对象。”
“或许你也在思考怎么利用海尔画出来的这张图，对我设下陷阱。”
罗利好不容易才挤出这么一句话，洛芙朝向罗利摊开一只手掌心，做出投降的姿势。
罗利当然知道洛芙压根没把他当成对手。
“你说的这些事情是真是假，我无从确认起。在这种时候，你认为我会凭着什么做出判断？”
把不死河流域视为自己地盘的狼，看似开心地笑着回答说：“过去的经验。”
“毕竟，我曾被你骗了一次。”
“你说的没错。不过，以前的商人有句话说得很好。”
看见洛芙扬起嘴角，罗利下意识地怀疑，嘴角底下怎么会没露出尖牙。
“就当作被骗，先上船再说。”
话音刚落，洛芙就笑个不停，那模样就像喝醉了酒一样。
不，她是真的醉了。
这是像是在一张错视图当中，还有另一张错视图似的诡异局势。
罗利下定决心，站起身子，他告诉自己继续留在这里，只会更危险罢了。
“你的答案是‘不’，没错吧？”
明明才刚结束让人醉得都快站不稳的对话，洛芙的声音却像寒冬里的河水一样冰霜。
或许就是因为这样，罗利才感觉到一股寒意爬上脊梁骨。
“海尔应该会要求你提供协助。因为你的立场非常方便。对了……”
洛芙一边露出看似愉快的笑容，一边继续说：“海伦商行的雷霞很想利用我的人脉。只要我愿意配合，他一定会在我耳边轻声说出想要交易的对象。你们不是在追查狼骨吗？”
洛芙好一个曾为贵族的女商人，罗利在下意识中，已经握住缠在腰上的小刀。
“如果你以为我手无寸铁，那就大错特错了。”
洛芙收起了笑容，虽说在门外监视的男子没有在偷听，但腰上可是挂着长剑。
男子总不可能是随随便便找来的小混混。
而且，械斗不是商人应该做的事情。
罗利缓缓松开握住小刀的手，然后行了一个礼，转身背对洛芙走了出去。
当罗利握住门把，准备开门的瞬间，传来了洛芙的话语：“你会后悔的。”
洛芙与海尔说了一样的话，罗利咬紧牙根，打开了房门。
走廊上负责监视的男子，依旧闭着眼睛，背靠着墙壁。
在他沉默地与男子擦身而过时，罗利朝向男子一看，发现他腰上的长剑已经解开剑扣，随时准备拔出长剑。
“别把事情说出去啊。”
然后，男子这么喃喃说了一句。
别说回答，罗利连点个头都没有，但并非因为不用多说他也知道不能把事情说出去。
而是他压根没办法把事情说出去。
早在好几年前，罗利就自认已经是个能独当一面的行脚商人，对于自己在世上是多么渺小的存在，也早已有所理解。
明明这样，他却偷看到了。
那是令人噤若寒蝉的结构，其中的一小部分。
那些人以令人难以置信的金额在下赌注。
他们是住在完全不同世界的人。
这样的想法，在罗利脑中挥之不去。
他打开门口一看，发现有辆为他准备的马车等候着。
“先生，请上车。”
马夫后方的三名工匠，依旧忙着裁剪皮革。
罗利早就发现了，三名工匠其实是在监视。
罗利收下马夫递出的外套，一边把外套帽子压得低低的，一边坐进马车。
洛芙已经那么明白地说出她的盘算，不可能就这么放过罗利。
罗利自问：“应该向海尔要求庇护吗？”
或者也可以选择立刻逃出芦苇城。
应该尽快逃离行情不明的市场，不要进行任何交易才对。
罗利陷在沉思之中，当他发觉时，马车已经抵达了旅馆后门。
他僵硬地向马夫道过谢，从后门走进旅馆后，深深叹了口气。
可能是听到开关后门的声音，旅馆老板来到了后门。
于是，罗利把外套还给了他。
或许是罗利的脸色太难看，旅馆老板贴心地劝罗利喝些东西，但罗利拒绝了他，直接走回房间。
上上策就是在被海尔发现这里之前，或是在他认真起来之前，赶紧逃离。
这么一来，就会失去有关狼骨的线索。
不过，现在已经知道海伦商行是认真在追查狼骨，所以可以前往其他城镇，再以海伦商行为中心收集情报。
罗利伸手握住门把，打开房门。
在暴风雨慢慢逼近的此刻，应该先守住自己乘坐的小船。
不管是技巧再好的画家，一定都无法画出罗利下一刻的表情。
“你这家伙啊，有人送这东西来。”
莉莉薇高举手中的羊皮纸，让它朝向罗利。
羊皮纸上盖了罗利一眼就能认出的印章。
那是莱恩商业公会的公会印。
要说那鲜红色的蜡印，看起来就像恶魔的签名，一点也不夸张。
明明口渴到不行，罗利却拼命地想要吞口水。
公会早就知道罗利投宿在哪家旅馆了。
海尔是认真的，还有，洛芙说的话也是真的。
整件事情，在罗利背后悄悄进行着，巨大的齿轮早已发出嘎吱声响，转动了起来。