罗利只知道名字，并不认识领导芦苇城莱恩商业公会的迪达拉行长。
他认为，说不定迪达拉行长也在刚才洛芙主动上前搭话，看来难以应付的那群商人之中。
这么说来，洛芙没有领导常驻于芦苇城的某家商行，却在各家商业公会的干部会员们结成党派之前，孑然一身地应战。
听到年轻士兵对抗巨人的故事，有哪个男人不会感到胸口一阵炽热呢？
一股忌妒之情，很直接地在罗利胸口翻腾。
但在海尔面前，罗利绝对不会表现出在洛芙面前那样的态度。
因为，海尔是个优秀但无法信任的对象。
“真的有毒针吗？据我所知，北芦苇城的地主感觉上，就跟已经卸下港口的鱼没什么两样。”
“是啊，他们几十年前就被卸下港口，早就变成鱼干了。不过，今年的北方大活动取消，流动的资金也随后便变少。也就是说，他们为了更大的利益，可能要牺牲小的利益。”
北芦苇城的地主们所收取的金钱，乃是三角洲的市场租金。
而这个租金来源，应该就是在市场征收的税金。
这么一来，人潮和物品的往来，一旦变少，势必会造成税收减少。
然而，古今中外贷款者，之所以会持续赚钱，而借款者之所以会破产。
是因为，无论借款者是赚钱或亏损，贷款者永远都收得到固定的利息。
“这个时候，如果施予恩惠，借更多钱给他们，之后应该会更方便行事。这是我这种恰巧知情的旁观者，才会萌生的想法吗？”
海尔没有特别露出感慨的模样，就直接收下罗利叠上的五枚银币。
然后，静静地在捐赠簿上做记录。
一个人如果每天看的账簿，上面记载仿佛有好几艘巨大贸易船不停穿梭似的金额，那么五枚银币在他眼中，就只有做出这般反应的价值。
在蓝海城的洋行捐赠银币时，叶德行长还夸张地做出反应。
这让罗利下意识地怀念起叶德。
“并非如此。一般而言，是这样没错。只是很遗憾，对方是临死前都还在支付利息的借款者之子，他们打从出生就一直在还利息。大约在十年前，索耶布达斯大海峡发生战争时也一样，那时他们拖了好几年没缴利息，听说南芦苇城这边还表示愿意勾销部分借款，因为已经拿够本了。”
这个年轻的金发贸易商，有着能恣意控制自己各种笑脸的才能。
他爽朗的笑脸底下，掺杂了少许的阴险。
“他们是在意气用事？”
“您猜得没错。他们执意要支付利息，还说总有一天会还清所有借款。我们这边的想法是，只要扩大三角洲的市场面积，很快就能回收他们缴不出来的借款利息。但，对方因为知道我们这样的想法，所以变得更加固执。他们的心态就是‘怎么可以让那些家伙赚更多钱’。”
海尔一副无奈得说不出话来的模样，并耸了耸肩。
罗利也赞同他的意见，这样被当成出气筒的洛芙未免太可怜了。
洛芙身为七彩国的沦落贵族，据说，在不死河流域拥有颇大的影响力，却愿意干脆地舍弃这一切，准备前往南方，或许原因就在于这里的情势。
为了往上爬，洛芙到处利用关系。
现在，为了偿还这些人情债，她变得有些周转不灵了。
“我倒是觉得，应该更合理地处理事情才对。别说是婚姻了，南、北两边到现在连搬个家都还有困难。”
虽然，海尔滔滔不绝地说个不停，但这绝对不是出自他的亲切。
他一定是认为“反正行脚商人就是爱凑热闹”，才会谈论黄金之泉的话题。
若是如此，这些扛着莱恩商业公会招牌的行脚商人，要是擅自收集情报，然后到处散播完全不符公会方针的情报，那可就伤脑筋了。
这就是公会干部们的思考方式。
公会干部们，说出各种情报的举动是一种诱导，也是一种强调“公会看法就是这样”的警告。
如果偏离了公会方针，就等着接受制裁。
还不知道干部们的思考方式时，会觉得话中像是有陷阱似的令人恐惧。
但知道后，反而会觉得无论去到那里的洋行，只要好好遵守规定，洋行的存在就像自己的守护神一样。
“原来如此。这么说来，我听到的谣言也是错误的吗？”
“谣言？”
对洋行来说，收集情报比什么都重要。
看见海尔露出比看见五枚银币叠在柜台上时更感兴趣的表情，罗利忍不住露出苦笑。
同是行脚商人在交谈，一听到“谣言”两字，如果马上表现出如此感兴趣的模样，等于是在降低自己的地位。
“是的。我听说位于北芦苇城的海伦商行，被同样是北芦苇城的有力人士咬得死死的。”
这当然只是罗利的一个假设，但说出口的那个瞬间，假设变成了确信。
海尔的表情没有变化，不过，那太刻意了。
“这种谣言……抱歉，请问您究竟在哪里听来的？”
其实海尔大可装傻就好，但他察觉到自己的心声已被罗利识破。
海尔露出了严厉的目光，这个时候候就看罗利要怎么挑选话语。
他决定试着在平静的湖面，丢下一颗大石头。
“老实说，我在竹林城与一位作风奇特的前贵族……”罗利没有说出最后的“做生意”三个字。
海尔脸上明明浮现像是听到笑话的表情。
但就在这个时候，罗利倚在柜台上那只手的袖子，却被他轻轻地抓住了。
海尔脸上的表情，与他全身散发出来的气势完全相反。
“罗利先生，旅途一定让您累坏了吧？要不要到后面小歇片刻呢？”
洋行里不但设有餐厅，也有供人住宿的床铺和壁炉，然而，海尔当然不是真的要罗利小歇片刻的意思。
罗利准备的鱼饵，似乎意外钓到了大鱼。
“好啊，我非常乐意。”他露出坦率的笑脸说道。
房间看似是海尔的执勤室，位于洋行深处。被
带到这里后，有人送来了鱼香四溢的热汤。
这不是适合单手拿着酒杯谈论的话题，也不适合喝小孩子的甜饮料。
而且，在这个行脚商人来来往往的城镇，人们比较喜欢盐味十足，又能滋补身子的鱼汤。
罗利喝了一口鱼汤，熟悉的鲱鱼味道，让他稍微回想起过去。
“好了，您跟那位洛芙家的女主人是什么样的关系呢？”
海尔的语气简直像在审问，他完全没有要喝自己那碗鱼汤的意思。
看见海尔这样的举动，罗利下意识地悄悄怀疑，这鱼汤是不是加了什么具有怪异效用的药草。
“我是个行脚商人，跟她当然不会是在舞会里一起跳舞的关系。”
“是因为造成骚动的皮草事件吗？”
海尔可能是今天刚刚得知这个情报，也可能是常驻竹林城的人昨天快马通知了他。
因为，不是什么非得隐瞒的事情，所以罗利点了点头。
然后，轻咳一声说：“我们本来打算合作一笔大生意，结果在最后关头遭到背叛，被她抢先了一步。因为咽不下这口气，所以我沿着河川南下，来这里骂人。”
“您别开玩笑了。”海尔很习惯玩弄人于股掌之间，却似乎不习惯自己被人玩弄于股掌之间。
看见他脸上露出有些生气的表情，罗利下意识地觉得仿佛看到了较为年幼的莉莉薇。
“我们打算合作生意是真的，而我沿着河川南下，也确实是为了追上洛芙姑娘。只不过，我的目的是想得到洛芙姑娘建议的话。”
“您是说生意上建议的话？”
罗利摇了摇头说：“旅途中，真的会有一些很不可思议的际遇。这样的际遇，害得我开始追查起某个无稽之谈。”
“无稽之谈？”
“是的。”
海尔仿佛像在眺望天上星辰似的转动视线，然后继续说：“您是说狼骨的传言？”
“没错。您会立刻联想到这个传言，就表示这个传言在这里的确很有名，是这样没错吗？”
“有名是有名，只是……您真的相信这样的传言吗？”与其说难以置信，海尔的反应更像是感到惊讶。
可见狼骨传言，是会让人觉得“有必要特地追查吗？”的话题。
“不过，您一定觉得难以置信吧？”
“没有，不会啊……”
海尔本人一定最清楚这样的回答有多不自然。
“抱歉。我想也瞒不过您，我确实觉得难以置信。”
“因为我的同伴，是个北方人，这个传言与同伴的故乡有关，所以，我的同伴坚持一定要查出真相。”
在北方与南方的贸易据点，文化与信仰发生冲突就像家常便饭一样。
在这个城镇，以同伴是北方人为理由，反而显得更有说服力。
“原来如此……我之所以会觉得难以置信，绝对不是针对追查狼骨传言的行为。”
海尔的反应与海伦商行的雷霞一样。
不过，继续下去的话语就不同了。
“我之所以会觉得难以置信，是因为罗利先生您难得认识洛芙，却利用这个门路去追求虚无渺茫的东西。”
罗利陷入短暂的思考，他以理论找出海尔的想法。
“也就是说，只要利用洛芙姑娘这个门路，想要追求多少实际的东西都不成问题？”
听到罗利这么询问，海尔露出很满意的表情点了点头。
“我之所以带您到这里来，是因为她的名字，在这个城镇是非常重要的存在，同时也是很奇妙的存在。”
“怎么说呢？”
如果说洛芙的名字，对这个城镇真的很重要又很奇妙，其原因一定也是很重要又很奇妙了。
虽然发了问，但罗利只有一半的把握能得到解答，而他似乎赌赢了。
海尔轻咳一声后，开口说出解答：“她利用自己曾是贵族的优势，到处暗中与掌权者合作，勤奋地四处赚钱。她与这些掌权者的利害关系究竟如何，我想也只有她本人才得知全貌。对她的态度要是出了差错，没有人知道会造成多大的影响。我会带您到这里又跟您说这些，理由跟我们先前谈到的话题一样。”
海尔是指在柜台时，谈到关于南北芦苇城的话题。
那时的海尔，果然不是出自亲切，而是在向罗利说明公会的看法。
“所以，当我听到您不是打算与她在芦苇城合作生意，而是来寻找虚无渺茫的传言线索时，不仅感到惊讶，也同时感到安心。”
虽然，海尔露出亲切的表情这么说，但反推回来，他要说的话就是：“不准在芦苇城与洛芙合作生意”。
“不过，询问她有关狼骨的话题是对的。在我们这条不死河流域，应该没有人比她拥有更多的情报。”
海尔想说的应该是：“如果你是要追查虚无渺茫的无稽之谈，那就请便吧。”
还有，海尔会这么说，就表示他相信狼骨传言是无稽之谈。
“不过，我很好奇的是，罗利先生您怎么会与她合作生意呢？芦苇城有很多人想与她合作生意，但她压根是不理不睬。如果对方会做出一些反应，那还有办法可想，像她那样……”
海尔一定很在意洛芙，如果说洛芙是如此重要的人物，以公会的立场来说，一定也会积极设法与她合作。
“我没有做什么努力，是她主动找上我。不过，现在我似乎能理解她为什么找上我了。”
“哦？”
“洛芙姑娘讨好掌权者，然后利用他们赚了钱，现在可能是回报掌权者，回报得有些吃力，也可能是不想再回报。在黄金之泉与南芦苇城金主护卫们对抗的，不正是洛芙姑娘吗？”
或许是下意识地想要掩饰脸上再次浮现的惊讶表情，海尔摸了摸脸颊后，点头作为回应。
“在竹林城合作生意时，我是真的被洛芙姑娘骗了。我不仅把重要的同伴当成抵押品，调度了资金，还差点赔上了自己的性命。虽然最后演变成了……柴刀和小刀都派上用场的火爆场面，但我相信她会来找我合作生意，是因为她能欺骗、能利用的，只剩下我这种行脚商人而已。”
这么推测后，罗利也想通了在调度采买皮草的资金时，奴隶商的商行为何会那么爽快地答应借钱给他。
那是因为洛芙的名字确实有那么多价值。
“原来如此……确实有这个可能性。不过，曾经拿出柴刀和小刀互斗，现在还能请对方提供建议的话，这样的关系真是令人羡慕呢。”
罗利不得不佩服海尔很懂得挑选言词。
他一边露出苦笑，一边这么回答：“为了抢荷包，变成像小孩子一样互打时，总会不小心说出真心话。虽然，我们的关系不算是友人，但算是共有一段令人难为情的回忆。”
虽然，罗利的话没有完全传达事实，但也差不多。
或许是似懂非懂，海尔闭上眼睛点了点头。
用食指按住太阳穴，像是在思考着什么。
拥有洋行负责人地位的人，大概不会遇到如此野蛮的交易。
所以，海尔才会有这样的反应。
正当罗利脑中浮现这像是偏见，也像是优越感的想法时，海尔忽然抬起头说：“我明白了。对了……”
“请说。”
就在罗利毫无防备地应答的瞬间……
“洛芙和公会，请问您会以哪一方为优先？”
所谓的惊慌失措，就是指罗利现在的反应，在那一瞬间，罗利忘了眼前的人是谁。
不过，他察觉到，自己并非因为惊讶过度，会让他忘了眼前的人是谁，其实另有原因。
现在的海尔，散发出了完全不一样的气势。
罗利感觉自己的背部冒出了大量冷汗。
直到刚才，罗利一直以为两人聊着洛芙就像在闲话家常，现在才发现自己真是大错特错。
罗利以为让海尔听一听事情经过，就能平安结束话题。
然而，海尔的如意算盘似乎并非如此。
“那……当当然是公会。”
虽然，罗利勉强这么回答，但海尔头也没从罗利身上挪开视线。
如此冷漠的态度，就跟看见罗利把作为捐赠金的五枚银币放在柜台上时一模一样。
原来，是罗利被玩弄于股掌之间。
而且，容易的令人难以置信。
“那么，我很期待您以本公会会员的身份，做出符合这个身份的言行举止。人脉是财产，而财产是资本。商人谈大笔生意时，都需要有大笔资本，您说对吧？”
海尔莞尔一笑说道，那笑脸实在太厉害了，他的口吻虽然温和，却带着让人无法说“不”的气魄。
罗利为自己的掉以轻心感到后悔，而且，他完全低估了洛芙的重要性。
更惨的是，罗利还被迫表示保证以公会优先。
这就像不知道合约内容，却被迫签订合约。
一股难受的感觉猛烈袭上罗利，而且，他知道这不是自己多心，而是事实。
“洛芙姑娘让我们很头痛，我们都不知道该怎么处理好呢。”
海尔一副像在闲话家常的模样，保持着笑容这么说。
他的样子实，在不像只是要罗利帮一点忙，好比说从中牵线之类的小事。
就算显得狼狈，罗利还是希望自己至少能得到一些线索，否则压根无法掌握到自己会被如何利用。
这么想着的罗利，正准备开口，但就在这一瞬间……
“海尔先生！海尔副行长！”房外传来一阵慌乱脚步声的同时，也传来了声音。
紧接着，剧烈的敲门声响起，并且再次传来呼唤海尔的声音。
一定有什么大事发生了！
然而，海尔静静地喝着冷掉的鱼汤，丝毫没有显得慌张的样子。
“那么，抱歉占用了您这么多时间。我好像必须去处理一下其他的工作，先告辞了。”
海尔站起身子后，泰然自若地朝房门外走去。
错失开口时机的罗利，只能愣愣地望向海尔的背影。
这个时候，海尔忽然停下脚步，回头看向罗利说：
“啊，对了……”
海尔这样的表现，简直就像是必须在眼力很好的观众环视之下，无时无刻不忘演戏的演员。
“我们在这里交谈的内容要是传了出去……”
海尔话没说完，就这么打开了房门。
站在门外的洋行人员一脸慌张，在海尔耳边低语一阵后，海尔点了点头，表情丝毫没有变化。
即使，头上没有狼耳朵、腰上没有尾巴，世上还是存在着能与可怕神明或精灵匹敌的人类。
罗利对此感触良深！
“您一定会后悔哦。”
话音刚落，海尔看向了罗利。
这个时候的他，已经变回露出爽朗笑容的贸易商。