“我希望您能让我采买黄铁矿。”
尽管就快被狄仁芳的气势给压倒，但罗利依然做出回答。
狄仁芳用她白皙的手，摸着脸颊说：“听说价格高涨呢。”
“可是……”
“我当然明白，尹凯先生不会为了单纯的赚钱生意鼎力相助，应该是有什么原因吧？”
一切都被狄仁芳抢先一步说出来了。
狄仁芳的反应，总是快罗利一步，而狄仁芳也企图炫耀她的优势。
即便如此，罗利也告诉自己，千万不能生气！
狄仁芳一定是在考验他。
罗利点了点头，回答说：“不是为了生意，而是为了一决胜负，所以需要黄铁矿。”
狄仁芳轻轻地笑了笑后，眯起眼睛询问：“与谁一决胜负？”
“是……”
罗利犹豫着该不该说出段飞宏，但并非因为他觉得说出段飞宏的名字有什么不妥。
他是在思考，与自己一决胜负的对象，真的就是段飞宏吗？
段飞宏只不过是设在城外的护城河，城里还有必须攻下的对象。
罗利说了句“不”，再次把视线移向狄仁芳，说道：“是装载货物。”
“装载货物？”
“无论在什么时候，行脚商人的敌人永远都是装载货物。估计装载货物的价值，深思熟虑如何运送，再仔细酌量应该运送给什么对象。要是当中一个环节判断错误，行脚商人就输了。现在的我，正努力地想把快从马车上掉落的装载货物放回去。因为，我再次酌量了装载货物的价值、运送方法以及运送对象后，得到的结论是，绝对不能让这装载货物从马车上掉落。”
狄仁芳的刘海被吹动了，这让罗利以为有一阵风吹过。
然而那不是风，而是狄仁芳呼出的气。
狄仁芳轻轻地笑了笑之后，从脚边捡起一支羽毛笔。
“其实‘购买装白羽毛的箱子’只是言过其实的暗号，其实真正的意思是，只要能让我感到一点儿乐趣就行。鸟儿高兴地拍动翅膀时，不是都会掉落羽毛吗？而且，我事先授予暗号的人，也会帮我筛选访客。所以，我只是想观察访客的一些细微地方而已。我想应该没问题，就破例让您采买黄铁矿。”
罗利听了，不由得从椅子上站起身子说：“谢谢。”
“可是……”狄仁芳从旁插嘴说道，一股不好的预感再次涌上罗利的心头。
一天来了好几人的访客，没有堆放物品的椅子，罗利的脑海里，浮现了“该不会是？”的黑色文字。
狄仁芳的脸，化为了一副非常过意不去的表情说：“已经有人来采买过了。”
罗利的不安，成了事实！
他说出了身为商人理所当然会说的话：“买了多少数量？多少钱卖出？”
“请您冷静。那位客人是用赊购的，并没有带走现货。说穿了，就跟订购没两样。就我个人来说，我是觉得把东西让给罗利先生也无妨。所以，先让我和那位客人交涉看看吧。另外，我记得以今天的行情来计算，采买数量约价值一万六千通世币。”
换成银币是四百枚。
只要能取得这数量，罗利的计划可说往前迈进了一大步。
“我明白了。那个，那位客人的名字是？”
万一，狄仁芳说出段飞宏的名字，罗利的挽救对策，将会被打了个粉碎。
然而，狄仁芳轻轻摇摇头，以沉稳的语调说：“由我来负责与对方交涉。为了安全起见，我们不会让与炼金术师们交易的人知道彼此的对手是谁。”
“可是……”
“有什么不满吗？”
狄仁芳露出了不带笑意的笑容，站在求人立场的罗利，只能保持沉默。
“您说是胜负，就表示事情并不寻常，所以我会尽全力帮忙，并尽早告诉您交涉结果。明天在哪里找您呢？”
“啊，呃……市场里，矿石商人的摊贩前面。在市场开放时间的前后，我应该会一直在那里。或者是麻烦您联络小麦商人马尔斯，他的摊贩位置是……”
“我知道位置。我明白了，我会尽早派人通知您。”
“拜托您了。”
罗利不能多说什么，只好这么说。
然而，根据交涉结果的不同情况，罗利极有可能采买不到黄铁矿。
如果自己真的采买不到，将会带来无法挽救的致命结果。
即便如此，罗利能说的话还是有限。
“我不会吝啬花大钱。请您告诉对方，只要不是提出两倍行情价，那样无理的要求，我愿意出高价买下。”
狄仁芳面带笑容点点头后，从椅子上站了起来。
罗利明白是自己该告辞的时候。
他觉得，在这个时间突然不请自来，却没有吃闭门羹已经算是一种奇迹了。
“很抱歉，这么晚还不请自来。”
“不会，我的生活不分昼夜。”
罗利不觉得狄仁芳是在开玩笑，这反而让他轻松笑了出来。
“而且，只要您能带来有趣的故事，就是待上一整晚当然也无所谓。”
虽然狄仁芳的话，听起来像是带着诱惑的感觉，但想必这是她的真心话。
只是，罗利早已说了他所知道的有趣故事。
取而代之地，罗利脑中忽然闪过一件想询问看看的事情。
“怎么了吗？”
脑中突然闪过的这个念头，使得罗利惊讶地停下脚步。
他急忙回答狄仁芳一句“没什么”后，便朝大门走去。
从脑中闪过的问题，荒谬的让人惊讶。
“离开女性家庭的时候，还做出如此故弄玄虚的举动，小心遭到天谴哦。”
狄仁芳再次投来的话语，就像个爱恶作剧的少女一样。
看到开心笑着的狄仁芳，罗利下意识地觉得，不管提出什么问题，她应该都会认真回答。
而且，这个问题应该也只有狄仁芳能够回答吧。
罗利一边把手伸向大门，一边转向身后说：“有一个问题想请教您。”
“请尽管问。”
听到狄仁芳爽快的回答，罗利咳了一声后，说出了他的问题：
“异教众神和人类……呃，有成为一对的传说吗？”
如果被狄仁芳询问，为何要提出这个问题，罗利一定会当场回答不出话来。
即便如此，罗利仍然不顾危险地想要询问。
莉莉薇说过她变成孤单一人时，想生一个孩子，那样的话，就会是两个人。
如果说这是有可能发生的事，那么自己想告诉莉莉薇，让她知道这种事是可以实现的！
狄仁芳听了这个太过没头没脑的问题，显得有些意外。
不过，她立刻恢复了正经的表情，然后缓缓地回答：“有很多呢。”
“真的吗？”罗利下意识地扬声问道。
“好比说……啊，您赶时间吗”
“啊……是……是的。可是，下次……可以请您详细说给我听吗？”
“当然！”
幸好狄仁芳没有询问为何要提出这个问题。
罗利多次郑重地道谢后，便准备离开狄仁芳家庭。
就在大门即将关上的那一刻，狄仁芳似乎简短地轻声说：“加油。”
正当罗利准备反问时，大门已经关上了。
狄仁芳是否知道罗利与段飞宏的攻防战呢？
虽然，罗利觉得好像有什么地方不对劲，但他已经没有时间再多想了。
他接下来必须回到马尔斯的摊贩，然后再前往拜访其他可能持有大量黄铁矿的人。
罗利不仅没有时间，更惨的是，他手上压根就没有黄铁矿。
再这样下去，压根不成胜负，就只能乞求上天帮忙了。
罗利下了一个狠心，就算勉强马尔斯，也要叫他说出可能持有黄铁矿的人！
然后，就算多给一些好处，也要采买到黄铁矿。
只是，在夜街上拼命地奔走，是否就能够接近莉莉薇一些呢？
罗利如此自问时，脑中却只浮现令人不安的答案。
罗利回到马尔斯的摊贩后，发现马尔斯坐在和刚才同一张桌子上喝酒，而他身边的小伙子正咬着面包。
就在罗利想着“这时间用餐的情况还真少见”时，马尔斯发现罗利到来，便投了视线和话语过来：
“结果怎样？”
“你看我这样也知道吧。”
罗利轻轻挥动双手后，直直看着马尔斯的眼睛说：“我向狄仁芳小姐提了。但是，有人抢先了一步，我不知道结果会怎样。”
“有人抢先？”
“所以，我只能把希望放在你告诉我的事情上面。”
因为狄仁芳表示愿意协助，所以罗利推测，能够到手的可能性有七成。
不过，他觉得在马尔斯面前，表现得像是无路可退的模样，应该会更具效果。
在与马尔斯先前的谈话当中，罗利已经得知，对城镇商人而言，他的请求是个无理的要求。
既然这样，就只能诉诸于情。
然而，马尔斯听了罗利的话后，却迟迟没有做出反应。
“哦……关于那件事啊。”
然后，马尔斯口中说出这样的话，这让罗利清楚听见了体内的血液迅速退去的声音。
不过，马尔斯立刻敲了一下口中咬着面包的小伙子的头，然后顶起下巴说：“快报告结果！”
被敲了一下头的小伙子，急忙吞下面包，然后从砍树后剩下的残干做成的椅子上，站起来说：“如果是以银币付现，价值三百七十枚的……呃……黄……”
“你是要让所有人都听见啊！就是这么回事。”
马尔斯一边用他厚实的手掌捂住小伙子的嘴巴，一边迅速环视四周一遍。
如果这话题，不小心被四周的人听见，想必马尔斯会很伤脑筋。
只是，罗利下意识地一脸茫然。
以银币付款？
价值三百七十枚？
“哈哈。看到你这个表情，连我都不免高兴了起来。是这样子的，你走了之后呢，我试着想了一下。”
马尔斯从小伙子的嘴边挪开手，并直接伸向倒了酒的酒杯。
然后，开心地说道：“连我都会为了保护名誉而不能帮你忙了，我想其他家伙也一样。可是，我自己也基于赚点小外快的想法，而买了那商品，其他家伙当然也会跟我一样。可是，我之所以能赚点外快，那是因为我手头没有现金。照理说，因为采买回程货物的家伙们都没来买小麦，所以小麦行情是下跌的。行情明明下跌，但前来兜售小麦的家伙，却会毫不犹豫地来兜售，所以我手头的现金才都付光了。既然这样……”
马尔斯咕嘟咕嘟地喝下酒，看似舒服地打了嗝，同时继续说：“既然这样，手头有现金的家伙会怎么做呢？我怎么也不认为他们有办法忍住不出手。想必他们一定在暗地里，偷偷地大量搜购。不过，这就要提到，我告诉你不能帮你忙的理由了。这些人都不是独来独往的行脚商人。他们是各有立场、背负商店名誉的商人。他们买到了商品固然开心，但因价格涨得太高，这会儿头痛着想脱手却脱不了手。就算只是卖出些许数量，也会带来惊人的利益。如果是特别神经质的人，想必会更加在意。接下来，是什么样的状况，我想聪明的你应该猜到了吧？”
马尔斯在最后丢出这样的话。
罗利隔了一会儿后，才点了点头。
马尔斯一定是让小伙子到处跑腿，然后要他散布消息。
有个想赚钱想疯了的行脚商人说，愿意用现金采买黄铁矿，您觉得如何？
不如趁现在，把价格涨得太高、想脱手却脱不了手的黄铁矿处理掉吧？
听到这番建议的人一定会认为，这正是一场及时雨。
当然了，马尔斯肯定与这些人签订了暗地里用现金换取黄铁矿时再酌收手续费的合约。
以施予恩惠给对方的形式，换取黄铁矿，可说是绝佳妙计！
不过，利用这个妙计，竟能买到价值三百七十枚银币的数量，这表示市场上，存在着相当大的卖出压力。
“就是这么回事。只要你愿意，我马上叫小伙子去跑腿。”
罗利没有理由拒绝，他立刻解开背在肩上的麻袋。
“可是……”
罗利忽然停下手中的动作，马尔斯以讶异的眼光看向罗利。
他回过神来，连忙从麻袋里取出装有银币的袋子搁在桌上。
然后，他喃喃地说道：“抱歉。”
马尔斯听了，一副受不了罗利似的表情，叹了口气说：“这时候应该要道谢吧。”
“咦？啊，对哦。抱……不对。”
罗利觉得自己像是在和莉莉薇说话一样，他再次开口说：“谢谢。”
“哈哈哈哈，没想到你这家伙原来这么有趣。”
马尔斯从罗利手中收下装有银币的袋子，他先亲眼确认后，才解开绳子交给小伙子。
小伙子动作敏捷地堆高银币，开始数起银币枚数。
“应该是你变了。”
“是吗？”
“嗯。要说你以前是个优秀的商人嘛，倒不如说你是个彻头彻尾没心眼的商人。你老实说，你从来没把我当成朋友过吧？”
因为被道中心声，罗利顿时哑口无言。
然而，马尔斯却开心地笑着说：“现在怎样呢？在你心中，我仍然只是个交易对象，一个好说话的商人吗？”
听到马尔斯如此直接的询问，罗利压根不能点头。
即便如此，罗利却感觉仿佛身陷不可思议的幻术之中，他抱着这样的心情摇了摇头。
“长期过惯了行脚商人生活的人当上城镇商人后，总无法得心应手的原因就在这里。不过呢，还有一件事比这更加有趣。”
不知道是因为喝了酒的缘故，还是另有原因，马尔斯的样子看起来真的很开心。
尽管继续说话的马尔斯，把胡须修剪得四四方方的，他的脸看起来却像颗栗子一样圆。
“我问你一件事。当你面临与我诀别的时候，你会这么拼命地在聊情镇四处奔走吗？”
每天在主人马尔斯的威势下过生活的小伙子抬起头，轮流看向两人。
罗利觉得不可思议极了。
虽然他已把马尔斯当成朋友看待，但如果要他老实回答这个问题，他实在无法点头回应。
“哈哈哈哈。没关系，我期待将来。不过……”马尔斯说到一半突然停顿下来，然后沉稳地说：“你为了伙伴却如此拼命。”
罗利听到的瞬间，感觉到一股灼热感通过喉咙，滑进了胃里。
马尔斯把视线移向小伙子后，语带嘲讽意味地说：“这就是被女人迷得神魂颠倒的男人模样。不过，树枝如果不够柔软，就无法抵挡强风。”
一人度过一年的岁月，还不及两人度过半年的岁月来得长。
那么，马尔斯究竟比罗利年长多少呢？
“你跟我一样。一定是中了行脚商人的诅咒。”
“诅……咒？”
“因为这个诅咒快被解开了，所以你才会变成这么有趣的家伙吧。你不明白吗？你应该单纯是因为幸运，才会跟你的伙伴结伴同行吧？”
驾着马车上载了小麦的马车，路过的郑家村，莉莉薇就偶然地寄宿在马车的小麦里。
罗利觉得自己能够与莉莉薇亲近，几乎可算是上天赐予的幸运礼物。