他没有名字，只有一个没文化的母亲唤的贱名，叫狗二。乡下人觉得贱名好养活，他有个素未谋面的双胞胎哥哥，叫狗大。
这个贱名并没有增益狗大的福寿，相反，他死得很早。三岁那年就被强征为活祭，和千千万万个丢进大江的小生命一样，微不足道，甚至都没有溅起一片水花。
他没有父亲，或者说连他的母亲都不知道他的父亲是谁。他母亲曾经是勾栏里的头牌，做着最不入流的勾当，却爱上了一个文弱书生，为了他想逃离已经习以为常的生活，甚至以死相逼拒绝再接客。那时候，她已经怀孕了。
那书生是真穷，没钱给她赎身，她就拿出自己这么多年全部的积蓄给了老鸨。她那时候年纪也大了，老鸨收了钱，又为了不让对家占了便宜去，划花了她的脸，打折了她一条腿，将她和书生一起赶出了花楼。
“男人是这个世界上最不可信的东西。”老鸨在这对苦命鸳鸯相拥而泣时，丢下这句话。
果然，没过多久，两人自以为坚不可摧的爱情在贫穷面前不堪一击，母亲每日顶着大肚子出去替别人浣洗衣物赚钱补贴家用，书生却羞于外出务工，两人的矛盾愈演愈烈。终于在一个雷电交加的雨夜，母亲回来时家中空无一人，那个人就像似乎从来都没有出现过一样。
可怜母亲甚至都不知道他叫什么，因为那书生嫌母亲不识字，告诉了她名字她也不认识，母亲因此从始至终只唤过他“郎君”。
那一夜，母亲惊怒交加，以至于早产，拼死产下了一对双生子，也就是他和哥哥。在哥哥死后更是将全部心血寄托于他身上，凑足了钱送他去私塾。
说实在的，他对那个所谓的哥哥没有任何印象，更谈不上感情。他只是在开蒙后便将母亲的辛苦看在眼里，发誓要在长大出息后好好孝顺吃了许多苦的母亲。
好在他遗传了母亲出众的样貌，和那所谓父亲的一点小聪明，在私塾里是出了名的出色，是母亲这么多年暗无天日生活里唯一的慰藉。
可命运并没有善待那个贫苦悲惨的女人，一次洪水中，她救下了一个幼童，自己被洪水吞噬了。偌大的一个云起城，这点小事根本没有激起一点波澜，那个女人，就是一粒微不足道的尘埃。
狗二站在洪水冲毁的废墟里，看着那个被母亲救下仍然在哇哇哭泣不止的幼童，恍惚地想道：或许母亲是把那孩子看成当年没能救下的哥哥了吧，可是她自己都坡了一条腿，救人的时候没想过自己也活不了了吗？
狗二不知道母亲在生命的最后一刻是怎么想的，他只知道自己以后估计是没钱读书了。
狗二退学了，他把自己的奴籍卖给了当时风头正盛的大巫祝，既然要往高处爬，他自然也要选一个硬靠山。凭借着灵活的头脑和雷厉风行的手段，他得到了大巫祝的赏识，大巫祝要给他升官，给了他两个选择：一是成为挑选活祭的神使，二是去做新修水堤的监工。
狗二沉默不语，已经麻木冷血的脑海里突然闪现出母亲讲述被强行夺走的哥哥时的悲愤无奈，以及救下幼童后被打捞上来后母亲冰冷僵直的尸身……
“我选新修水堤的监工。”
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到了江岸边线，看到那屈指可数、懒懒散散的工人们时，狗二其实早有预料了。
大巫祝从来都是依靠给水神献祭活祭品以祈求风调雨顺的手段在云起城建立威信的，这水堤听说不仅可以防洪灌溉，还能抵御洪涝。如果这个水堤修建成了，那还需要他那个大巫祝做什么呢？