忠慈祠堂里，何文鼎缓缓地举香，朝着一众牌位深深地拜着。几日不见，贺西霖和林鹤之觉得何文鼎仿佛又佝偻了几分，弓着腰的时候都显得十分吃力，动作也极其缓慢。
何文鼎艰难地起身，小心翼翼地将那几炷香插进香炉里，双手都在颤抖着。
贺西霖和林鹤之跪在何文鼎身后，一缕缕香烟在牌位前缓缓升起来。
何文鼎艰难地转过身，一双眼睛像是被什么东西支着一样费力地睁着，被病魔撕扯的脸上多了许多道深深浅浅的沟壑，面色犹如香炉里烧尽了的香灰，他搬起两条腿一样慢慢地走近了垂着头的贺西霖和林鹤之，目光犹如含着尘土的露珠。
他扬起手来，肩膀和胳膊都是颤抖的，仿佛用尽了全身的力气给了贺西霖一巴掌，贺西霖感觉到那只手落在自己脸上的时候几乎没有什么力道可言，颤抖得异常厉害，也几乎没有了人的手应该有的温度，不由得一阵揪心，立直了身子动都没敢动一下。
“小时候有你大哥护着，这是这么多年第一次打你。”何文鼎后退两步扶着供桌才站稳，狠狠喘了几口气，“知道为什么吗？”
“内忧外患之时，我不该和鹤之起争执。门主打得对，鹤之，都是我的错，我这几天一直都想着怎么给你赔不是。”贺西霖不敢抬头看何文鼎那如同钝刀一样的目光，转头朝林鹤之说道。
“门主万勿动气，是我先口不择言冲撞大哥的，应该是我给大哥赔不是。”林鹤之一时也慌得不知道该扶谁，忙不迭地说道。
“当时我用此计，便是算到了你们会起争执，争执不是错，你想想你哪句话出了格。”何文鼎手一直扶着香案桌，那勉强维持着犀利的眼神一直狠瞪着贺西霖。
贺西霖反手狠狠又抽了自己一巴掌，抬起头迎着何文鼎的目光，大声说道：“我不该说鹤之是外人！门主，我错了，都是我糊涂！我愿意门规处置！”
“林鹤之自始自终都如此信你，你倒还自始自终觉得他信你是理所应当！你既然说他是外人，凭什么默认他就得那么一直信你！”何文鼎厉声喝道，吊着全身的气力砸出了这句话，“你这样，如何担当门主的大任！”
“门主，我知道大哥是气话，我不会挂心的，门主千万保重身子，没必要为了一句话动这么大的气。”林鹤之见贺西霖伏在地上不敢说话，急忙辩道。
“贺西霖，你抬头看看这些牌位，一百年来所有的门主都在这，没有一个人不是刀头舔血死里偷生的逆命，我知道把你扔进来，对你来说残忍，若不是我儿子死了，我断不会拿这差事苦别人家的孩子！你既然进来了，就再也别想矫情！别觉得你那一身伤有多怕戳！告诉你，在忠慈门面前，那什么都不是！”何文鼎颤抖的手指着身后被香烟包裹住的牌位，一字一顿地说道。
“门主......”贺西霖抬起了头，声音有些哽咽。
“哭什么！睁开眼睛看清楚，你大哥已经死了！我也马上要死了！以后没有人帮你布局帮你算计，没有人护着你帮着你听你认错听你解释了！整个门派以后都会压在你的身上！你得是那个会布局的人，你得去护着别人帮着别人，听见了吗？”何文鼎怕赶不上什么似的，强忍着咳嗽一口气说下去，忍得整个人都抽搐了起来。
“门主，我定会扛起整个门派的。”贺西霖狠狠用袖子抹了一把脸，大声说道。
“鹤之。”何文鼎这才猛地咳嗽了一通，用帕子拭掉了嘴角的鲜血，扶着香案，转头看向林鹤之。
“门主。”林鹤之赶紧向前挪了挪。
“你大哥，幼年丧母又丧父，在我身边刚过了几年安分日子，就接连失了兄长又失了发妻，是老天爷不肯放过他，非要他成门主，你是个自幼苦着起来的，知道他能走到今天不容易，你既然能信他，便要信他一辈子。”何文鼎的声音弱了下来，气喘吁吁地说道。
“门主，我定是会一辈子辅佐大哥，辅佐忠慈门的。”林鹤之的眼泪也夺眶而出，连忙说道。
“今日就算我何文鼎正告列祖列宗，忠慈门，日后就交给霖儿了。”
何文鼎点了点头，看着死死忍着眼泪的贺西霖和默默流泪的林鹤之，一时间恍惚了起来。
仿佛时间倒回了那年的那间小木屋，贺西霖一身风尘仆仆地陪在自己身边，初相见的林鹤之举着酒碗，看向自己的眼睛亮晶晶的，闪着少年才有的光泽。
仿佛时间倒回了那年那条艰难的蜀道上，贺西霖和林鹤之一左一右地走在自己身边，说着笑着，倒着酒壶抢最后一滴酒，日子风餐露宿，简单而纯粹。
那时，其实何文鼎已经想到了终有一日与这两个孩子永别时候的场景。可是真要到了这一刻，何文鼎发现自己竟如此不舍。
一路走来，他失去了相濡以沫的妻女，失去了引以为自豪的儿子，一辈子的心血都搭进了忠慈门，生命里最后的一丝力气也在如此巨大的一盘布局里耗尽了。
贺西霖和林鹤之，是一直在帮他，又仿佛是在一直隐隐地给他某种力量。