在集市代人写信，帮有红白事的人家记账，或者将书画在书铺寄售。
虽说饥一顿饱一顿，到底活了下来。
日复一日，年复一年，秀才画画的技艺越发娴熟，但因资质与眼界问题，境界始终没有突破，成为大家，而是沦为一名作品匠气十足的画匠。
画匠的画是卖不上价的。
继科考失败后，秀才的第二个抱负成为书画大家宣告失败。
但是秀才不甘心，总以为是家贫，为了糊口不得不向现实妥协，这才没有达到想象中的人生高度。
要是衣食不虞，他认为自己也能成为人人追捧的大家。
抱着这种执念，秀才绞尽脑汁提升画作的价值，正道走不通，便走旁门左道。
经过一次次实验，他发现将玻璃粉调胶涂眼珠，白蛤粉调胶涂白睛，铅粉给两腮打底，再涂上淡淡一层朱砂、焰硝、黄酒调成的颜料涂在铅粉上，在灯光下，画里的人脸色就会变红，而眼珠的玻璃粉也会放光，跟活了一样。
对此，他喜出望外，便炮制了一副麻姑献寿图出来，卖给为母亲贺寿的富商，得到一大笔钱。
尝到甜头，秀才更加确信自己找到了另一条成为大家的道路。
盂兰盆节，为了扬名，特意画了一副杨柳观音图，献给玉佛寺。
信众看到画上的观音在长明灯的照耀下眼波流转、两颊生晕，像是随时从画中走下来，以为菩萨显圣，倒头就拜，不止五体投地，还齐齐大声祷告，场面可以说惊天动地。
这事被传扬出去后，玉佛寺的香火更好了，从主持到小沙弥都认为秀才了不起，不遗余力的替他宣传。
许多人来玉佛寺，不是为上香，而是为一睹观音图，其中不乏名噪一时的书画大家。
虽说大家一致认定这幅画境界一般，但谁也无法否认肖似活人的技巧自己做不到。
而自己做不到，又如何能拉下脸面抨击对方呢。
至此，苏秀才达到了人生目标，成为远近闻名的画家，作品更是千金难求。
九鱼图正是采用同样手段炮制出的一幅作品。
这图上的白鱼不仅能在灯光下变成胭脂色，眼珠活灵活现，跟活鱼一样，还能招来猫儿。
猫儿围着画上的鱼打转，更说明鱼像活的，这又是秀才的一种手段。
事实上，他不过是在鱼儿表面涂的胶里加了人类闻不到的某种鱼粉。
猫儿受了刺激，哪里会不去闻呢。
除了画，他还临摹了诸葛亮的字，写下“非淡泊无以明志，非宁静无以致远”。
因巴蜀之人对诸葛亮无比崇敬，秀才断定这幅画价格一定高过麻姑献寿图，只要售出，下半辈子富贵可保。
画上的鱼儿能吸引猫，再加上题字是被神话的诸葛亮所写，见过九鱼图的人为了表现自己眼光不俗，纷纷传出画有通神之妙，只要将其放在家中，就能改善风水，逢凶化吉，积累福运。
于是，这画引得无数富商竞价。
加上秀才从中引导舆论，九鱼图最终以一千二百两的高价被刘员外购得。
这是十年前的事。
随后的画面便是刘员外带着画来到泰和，打算高价售出。
裴瑾瑜还看到了那位捣乱的青年。
画面消失，有关神奇九鱼图的来龙去脉，生平经历，经手人等，尽数浮现在识海之中。
宝符给了评级：周延泰二十二年九鱼图，平类下品，存世十年。
奖励也很有意思，是锦鲤饲养的小技巧，何时换水、何时喂食、何时晒太阳等等，共二十几个条目。
放下手中用来装模作样的放大镜，裴瑾瑜直起腰。
孟掌柜紧张问：“少东家？”
刘员外笃定自己的画是真品，并不慌张，而是挺直胸脯，面有傲然之色。
裴瑾瑜见他这副模样，反倒不好说出实情打击人。
见她欲言又止的样子，刘员外自以为善解人意的说：“小老板，看过这幅画，相信你心里对它的价值已经有数。我要求贵店赔偿真不是无理取闹。”
裴瑾瑜没有顺着这个话题往下说，而是含笑问道：“听说巴蜀有位奇人苏秀才，画道大成之后，作品极少现世，但每一幅都千金难得，不知是否为真？”
“苏秀才？”
刘员外一愣，不知为何裴瑾瑜会忽然提起这人。
不过，他并未深思，以为对方只是好奇，点头道：“确有一位。据说他近年一共画了十数幅，每一幅都以传说中的仙神为题。”
“这些仙神活灵活现，衣带当风，像是能随时下凡显圣，接受凡人的膜拜。”
“近年苏秀才极是受吹捧，每一幅画都不低于六百两，在书画大家里算是最高的一位。”
“因其名利双收，又画神仙，故而，有个神仙苏的绰号。”
“刘员外可曾见过这位苏秀才，或者买过这位苏秀才的作品？”裴瑾瑜又问。
刘员外摇头：“刘某只爱古画，尤其是自带生吉之气的风水画。说句不甚好听的，那苏秀才的画刘某曾在亲友家见过，匠气十足，不合我的品位。”
裴瑾瑜实在没法继续隐瞒下去，只好一边准备好随时施救，一边柔声说：“刘员外，以下的话还请您听完后，莫要激动。”
刘员外不解，却也点点头。
裴瑾瑜用轻柔但吐字极为清晰的话道：“这幅九鱼图是苏秀才所作，而非诸葛武侯的作品！”
刘员外嗤笑一声，斜着眼睛轻蔑的看向裴瑾瑜。
他以为对方同掌柜一样，想赖账！
裴瑾瑜并不在意他的眼神，而是将理由一一纷说。
完了以后，她还建议道：“刘员外若是不信，等夏日到了，不妨看看，是否有苍蝇盯着画上的鱼儿。”
起初刘员外并不相信，随着裴瑾瑜一条又一条的摆出理由及验证的方法，心越来越沉，直至沉入海底。
“竟然是假的？一千两百两买了幅假画？！竟然打眼了。”风箱一样大口喘着气，刘员外脑袋嗡嗡作响，眼前仿佛有无数苍蝇飞来飞去。
裴瑾瑜连忙抓住对方的手腕，往他体内输内力，以免发生心梗脑溢血，她可不想在赏宝会期间有客人猝死在店里。
另一边，孟掌柜听说刘员外花一千两百两买的画，却口口声声要聚宝斋赔两千两，心中大大的不快，冲着目光空洞的刘员外直翻白眼。