而现在小白面前就有一个好机会，在国内因为农事的变革小白获得了很高威望，而国外楚国北进的咄咄逼人之势也令齐国上下多少感受到一丝威胁。齐国上层主政的小白和管仲有了变革的意图，现在齐国外部有楚国的压力，但暂时又对齐国没有威胁，这便是变革的基础。
楚国人的这次北上不同于在汉水流域自己家附近称王称霸，他们打败蔡国之后，就将势力一下子扩充到淮河上游的汝水一带，已经确实威胁到中原几个邦国的安全。蔡侯现在被执于郢都，下一个倒霉的会是谁呢？息国、许国、还是郑国陈国？
小白在获知蔡国失败的消息之前，早知道结果的小白便遣使赴蔡，游说蔡人。小白派出的使节建议他们派遣使节联络中原各国，向华夏诸国控诉蛮夷楚国的侵略行径，不管有没有用最起码要获得道义上的支持不是？
在蔡侯献舞被虏，蔡国人也觉得这是个好主意，便派出使者向周王和华夏诸侯们告急。可惜现在周王室实力大衰，不可能再号召诸侯去南征，讨伐蛮夷楚王，也就只有在口头上谴责一下楚人的蛮夷行径。
邻近楚国的陈郑更是连发声都不敢，生恐得罪了楚王，招来楚国的讨伐。因此蔡使便将求助的对象转向了宋国、鲁国，以及齐国。只可惜宋鲁两国正在泗上争锋，双方剑拨弩张，不知道什么时候就会打起来，不可能再有精力关注南方之事，只剩下齐国一个大国可以求助了。
十月中旬，蔡国的使节来到了齐国，他在路上也知道了齐国出兵灭谭之事，虽然谭国的遭遇比蔡国还惨，蔡使一面因为他们的灭亡而兔死狐悲，另一方面却希望齐国再强大一些，愿意帮助蔡国抵御楚国的侵略。
当蔡使前来求见齐侯，管仲先接见了他，在得知蔡使此来的目的只是希望齐国帮忙调停楚蔡的矛盾，好换回蔡侯归国。这令小白和管仲有些失望，若这蔡使愿意与齐国达成同盟，甚至愿意尊奉齐国为霸主的话，那齐国可就赚大了。
可惜蔡侯不归国，使者根本不敢与齐国达成这样的盟约，只是希望获得一点道义上的支持。尽管如此，小白和管仲还是对蔡使很是热情，并且愿意与华夏的各邦国联络，商量如何救助蔡国。
管仲于朝堂中提起楚国与蔡国的此次战争，虽然一众大夫们早就知道那个自称“我蛮夷也”的楚国实力强大，乃是南方最强国，国力不弱于齐。但战事的最终结果还是令齐国朝堂上的众人很是震惊，楚师跨千里远征而能一战败蔡，甚至俘虏了蔡侯，这可是震动华夏的大事。
虽说此战楚人获胜是有息人充当内应的缘故，但蔡国也是中原地区的大国了，就是如今的齐国去攻伐也不敢言必胜，足见楚人之兵威。而在楚国人兵锋的潜在威胁之下，小白要实现自己实施改革，扩充军备的目的也更容易。