至楚君熊渠时，周王室衰微，楚子便先攻伐西部的庸国，汉水一带的扬越，将他们向东驱逐。还趁着周天子伐鄂侯之时，兴兵伐鄂，并且占据了鄂地的铜山，从此楚国便越发壮大，也更不服王化了。
熊渠大逆无道，自称为蛮夷，不与中国之号谥，立长子康为句亶王，中子红为鄂王，少子执疵为越章王。时值厉王在位，虽有道路以目之苛，然行事有威严，楚子闻而畏，乃去王之号，继续臣服于周室。”
鲍叔牙讲到此处，面色也沉重了起来，显然楚国人的不断扩张，也令鲍叔牙意识到了楚国人的势力已经如此强大了。楚人的势力不断扩张，又不断吸收了蛮夷们的势力，不断与蛮夷融合，最终形成了新的荆楚文化。
“至楚子熊通之时，其与邓联姻，威服汉水诸侯，灭掉权国，设为权县，以斗缗为尹，其后斗缗叛，复置权尹。及至僖公年间，楚子攻随，大败随师，并挟持随侯，让他去向周天子进言，提升楚子的爵位。
天子不从其请，楚子便自称王，召集江汉之地十四国，命他们全都来朝见，只有黄随两国未至，其势之强，虽不为王亦可称霸也。”
鲍叔牙讲的自立为楚王的熊通，还是在五六年前逝世的，小白在此事也有耳闻，在后世他被称之为楚武王。楚武王算是在春秋时期率先称王的君主，在他担任楚王之位上，不断东征西讨，成为与郑庄公，齐僖公齐名的三小霸之一。
高傒也在此时说道：
“楚武王杀其侄而居君位，灭掉权国而设为县，汉水上的诸侯都臣服于他。并且布荆尸大阵攻随，使随侯臣服；与绞国签城下之盟，楚国的势力达于江汉，现在楚国能有今日的居面，楚武王功不可没。”
小白点了点头，楚武王的施政为后世的楚君留下了一份丰厚遗产，其城下之盟，荆尸大阵，还有率先设立县制都是他在位期间发生的。其中设县制更是首开废分封而行集权的县制之先河，小白现在设谭为具就是拾楚武王的牙慧了。
虽说中原在西周时便设立了县，但那主要是指郊外地区，将县设立为地方行政区域，还是从楚武王开始的。
楚武王在位长达五十年，文治武功，威名赫赫，比之郑庄公肩射王肩，楚武王的率先称王更是在礼乐制度上狠插一刀。在这被称为三小霸的三个人里，郑庄公有鱼俪之阵，曾经干过肩射王肩之事。而楚武王率先称王，并设立了荆尸大阵，所以他被称为小霸是实至名归的，反而是齐僖公那个小霸，更像是个凑数的。