开宝九年（976）十月十九日夜，宋太祖赵匡胤召其弟晋王赵光义入宫饮酒，子夜过后，赵匡胤忽然驾崩。第二天凌晨，赵光义着黄袍再次回到太祖寝宫，确立了自己皇帝的身份。二十一日，赵光义正式即位，改名赵炅，是为宋太宗。
即位之时，似乎急于为自己正名，赵光义同时改年号为“太平兴国”。按照惯例，新君即位要到次年才改用新年号，赵光义比谁都猴急，他已经顾不得这些了。
赵光义，原名赵匡义，太祖赵匡胤即位后，更名赵光义，现在他即位了，又改名赵炅。看来他当这个皇帝还真有点“囧”，得位不正是赵光义一生最大的痛点，无论你如何洗白，群众的眼睛是雪亮。
蔡绦的《铁围山丛谈》里说：赵匡胤做了皇帝，有两样东西一直带在身边，一个是比拳头大的和田玉玉斧，一个是双节棍。因此有人怀疑赵光义为了皇位用武力杀了赵匡胤，这种说法基本不靠谱，赵光义的武功在他兄长面前根本走不过三个回合，他这么有心机的一个人，不可能以身犯险，更多的人是怀疑赵匡胤是中毒身亡的。
按照宋皇后的意思，她是想扶持四皇子赵德芳继位的。太监王继恩为了自己的一己私利，给晋王赵光义通风报信，让晋王入宫继位主政，大宋江山的第二任皇帝，就这样被一个太监轻易地给左右了。
为了做皇上，赵光义连龙袍都备好了，胆敢穿着龙袍进宫，只能说明，没有赵匡胤的大宋，他赵光义就是真正的老大，皇宫禁军早已被他搞定，已经是自己的人了。
赵匡胤一生经营的是一统天下，赵光义一生经营的是一统赵匡胤的天下，一个经营的是事，一个经营的是人。南北割据政权人口数量，军队人数、大将几位、国力虚实，赵匡胤都了如指掌，赵光义从不参与征伐，这些他都一问三不知；朝中大臣家的大门朝哪开，家中几口人，甚至叫什么名字，家庭状况如何，赵匡胤不知道，赵光义门清。
赵光义登基，按照陈桥兵变的规矩，有一样学一样，太祖朝的旧臣原封不动的录用，该干嘛还干嘛，官升三级做不到，总归是要升的。
宰相薛居正加左仆射；次相沈义伦加右仆射，避宋太宗赵光义名讳，改名沈伦；参知政事卢多逊升为中书侍郎平章事；枢密使曹彬加同平章事；枢密副使楚昭辅升为枢密使。
新皇登基，先来一波福利，红包奖励肯定是有的。赵光义许诺各位大小官员，干得好，其他的福利以后慢慢给。
接着就是大封功臣，将自己身边鞍前马后忙得团团转的一帮小弟，先封个遍。首先要封的就是自己手下的四大金刚：贾琰、程羽、陈从信、程德玄。
第一个要封的就是开封府押衙医官程德玄，人家可是立有大功的，封程德玄为翰林使，赐住宅一套。
封开封府推官贾琰为左正议大夫、枢密直学士，赐住宅一套，不久，又提为三司副使，三司设置副使，从贾琰开始。
封开封府判官程羽为给事中，后改为文明殿学士，不久升任兵部侍郎，赐住宅一套。
封右知客押衙陈从信为东上阁门使，充枢密都承旨。陈从信为人恭谨强力，心计精敏，一直是晋王赵光义的管家兼财务部总经理，晋王府和开封府事无大小，赵光义都委托陈从信，是赵光义最信任的人之一。
封四弟赵廷美为中书令、开封府尹，册封齐王。
赵光义登基，攻打北汉的六万宋军还在前线浴血奋战，奋勇拼杀。收到朝廷八百里加急，新皇登基的诏令，得知太祖驾崩，赵家老三晋王赵光义即位，所有的人都愣住了，为什么不是太祖的次子赵德昭？四皇子赵德芳呢？三军再无斗志。
是跟着赵光义继续当兵姓“宋”，还是跟着潘美造反，另立新君，或者改朝换代，所有的人把目光都聚集在潘美的脸上。
潘美当即写了奏折，给传诏的使者，奏请新皇赵光义，为保三军稳定，征北大军请求班师回朝。
收到潘美的折子，赵光义蒙圈了。他可以搞定在开封的禁军统帅，唯独搞不定跟随太祖出生入死的潘美、曹彬、高怀德、党进、郭进等大将。
左正议大夫贾琰建议道：“陛下勿须惊慌，臣以为这些悍将，聚起来是一只虎，分开了就是一条虫，只需要将他们分开控制就好。”
赵光义点头：“这样好！分开了，朕就不怕了！”于是，立即下令，诏潘美进京，加封宣徽南院使。让一个带兵的主帅，卸去兵权，前去管理朝廷祭祀、郊祀、朝会、宴享供帐之仪及一切内外供奉。你来，就说明你听命和臣服新皇；你不来，说明你有反心，那么你在京城的一家老小可
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就不保了。
任命党进为忠武军节度使，直接到许州（今河南许昌）任上，就不用回京了。
任命郭进为云州观察使，判邢州（今河北邢台），仍旧兼任西山巡检，直接带兵去邢州驻防，不用回京。
太平兴国元年十二月，潘美进京赴任。至此，征汉大军有惊无险地陆续回到开封军营驻地，一切相安无事，那些指望潘美振臂一呼的兵将，也只得规规矩矩地回去当差。赵光义一颗悬着的心总算可以落地了。
人主之子，骨肉之亲也，犹不能恃无功之尊、无劳之奉，而守金玉之重也。赵光义总想干点什么，以此来树立威望，收获人心，巩固帝位。
正在想着这事，三司副使贾琰请求见驾，赵光义立即招手，告知王承恩，“有请！”
◆ 取吾刀鞘来
朱门酒肉臭，路有冻死骨。深冬的开封，寒风凛冽，街上积雪很厚，走在街上，行人纷纷紧缩着脖子，或是用围巾袍子将头手露出的部分裹得严严实实的。
这天，街头酒肆，有一乞丐，跪在雪地里一天也没讨到东西，甚是气愤，乃至于绝望。倚靠在一家高门大户家的门口，禁不住怨天尤人，破口大骂，引得路人纷纷围观。从古至今，这世上唯一不缺的就是吃瓜群众。
主人出来，向他赔礼道歉，同时吩咐人给他拿来吃的，两个冰冷的剩馍馍。乞丐不甘心，仍旧叫骂连天，一副不依不饶的样子。两个馍馍没有二两重，只能保障今天饿不死，吃不饱穿不暖，明天日子更难过。
富贵皆由命，前世各修因。人在没落和走投无路的时候，难免会抱怨老天不公，有道是：“有食有穿为何因，前世茶饭施贫人；无食无穿为何因，前世不舍半分文；今生无病为何因，前世施药救病人；今生饿死为何因，前世糟蹋五谷人。”有舍有得，你从不舍得布施，今生何来的财富。
正在闹得沸沸扬扬，僵持不下之际，人群中突然窜出一黑衣人，此人身形瘦小，身手相当的矫捷，但见他拔出刀来，二话没说，照着乞丐就是一刀，还在骂骂咧咧的乞丐，痛苦地弯下身去，倒在地上，血染当场，气绝身亡。
黑衣人扔掉刀，撒腿就跑，顷刻间消失得无影无踪。大家纷纷指责房主，不给乞丐吃的也就罢了，不应该再安排杀手把人杀了，房主百口莫辩。
衙役们赶到的时候，只见地上一把带血的钢刀，想抓凶手，到哪里去找，只能将房主带走问话。第二天，五城兵马司（相当于首都公安局及城管局）将此事奏知太宗赵光义。
赵光义大怒，“朗朗乾坤，竟敢在天子脚下，白昼杀人，还有王法吗！”诏令五城兵马司，限令三天之内抓到凶手，尽快结案，稳定京城治安。
新皇登基第二天，京城就出现了杀人案，老百姓人心惶惶。五城兵马司根据见证人的描述，画影图形，挖地三尺，到处搜查，两天过去了，没有任何线索。
抓不到人，只能对房主用刑，又是打板子，又是灌辣椒水。屁股都被打成了八瓣，房主受刑不过，只得招认，说是自己气愤不过，派人杀了乞丐。五城兵马司定案，是房主买凶杀了乞丐。
听到五城兵马司的奏报，赵光义道：“卿能如此用心，三天内如期结案，很好，是否还要再复查一下，不要冤枉了好人，更不要跑掉坏人。”