赵匡胤登基之后，曾经给北汉国主刘钧写了一封信。信上说：
你们北汉和后周两家有仇，这个我管不着。现在我们大宋与你们北汉无冤无仇，希望我们两国之间保持相安无事，如果北汉一定要对我中原用兵，那你就下太行山来，我们好好打一仗。
北汉本来国土小，国力弱，又是辽国的“儿皇帝”，弱国无外交。收到赵匡胤的信，刘钧立即就给赵匡胤写了回信：
我们国土不及你大宋十分之一，守住太原这儿，就是为了让刘氏宗族能够传下香火。你不犯我，我不犯你，你若犯我，我保持反抗的权利！
赵匡胤让来人捎话给刘钧：“开尔一条生路”。
就这样，大宋和北汉就达成了一种“口头备忘录”，暂时保持和平状态。
赵匡胤正好借这个机会，集中精力对南方用兵，几年时间，陆续平定了荆南、湖南、后蜀。
◆ 怀着深仇大恨立国
北汉的开国皇帝刘崇，是后汉皇帝刘知远的弟弟。早年嗜赌无赖，后入伍为军卒。
公元947年二月十五日，刘知远在太原称帝，建立后汉。五月，刘知远率军南下，夺取东京，定都开封。
为确保自己的后方大本营，就让自己的弟弟刘崇任北京留守、河东节度使，镇守河东地区，刘崇在河东就知道吃喝玩乐。
后汉乾佑元年（公元948年）正月，做了不到一年皇帝的后汉高祖刘知远驾崩，儿子刘承祐年少继位，史称后汉隐帝。
朝政都掌握在宰相杨邠、枢密使郭威等顾命大臣手中。
刘崇与郭威素有旧怨，因而心怀不安。河东节度判官郑珙觉得郭威人气太盛，为免除后患，强烈建议刘崇在河东招兵买马，以备不时之需。
刘崇于是按照郑珙的建议，以防御契丹的名义，选募勇士，招纳亡命，大肆扩充兵力。修缮兵甲，充实府库，连对朝廷上供的税赋都停了，只为能求得自保。
后汉乾祐三年（950），后汉隐帝刘承祐猜忌郭威，竟将郭威在开封的家人满门抄斩，又派人刺杀在外带兵作战的郭威。郭威不得已造反，刘承祐被乱兵所杀，郭威完全控制了后汉朝政。他让宰相冯道去迎徐州节度使刘赟入京，表示要立其为皇帝，刘赟正是刘崇的儿子。
在晋阳的刘崇本欲举兵南下，听说郭威要立自己的儿子做皇帝，“喜而罢兵”。做起了儿子当皇帝自己当太上皇的美梦。
太原少尹李骧对刘崇建议道：“郭威举兵造反，已经不可能再为汉臣了，他肯定不会立老刘家的人为帝。您应起兵南下太行，控制孟津以观望形势，如果郭威真立刘赟为帝，您罢兵再回来就是了。”
刘崇确实目光短浅，他不知道郭威使的是缓兵之计，反而大骂李骧：“这个腐儒，你是想要离间我们父子之间的关系吗？”命人将李骧拉出去斩首。
李骧临刑前长叹道：“我本来有王佐之才，今天却为一个傻子出谋划策，死也活该。我妻子有病，我死了她也活不下去，让她和我一起死吧。”刘崇便将李骧的妻子一并处死，并将李骧的事上报给郭威，向他邀功，以表明心迹。
等到郭威站稳脚跟，代汉称帝，建立后周，废黜并杀死刘赟，刘崇这才如梦方醒。后悔没听李骧的话，错杀忠臣，便为李骧立庙祭祀。
对于刘崇来说，郭威是有着杀子之仇和夺国之恨，自己无论如何是不可能投降后周的。血海深仇，不共戴天，为了给儿子报仇，后周广顺元年（951）正月，刘崇在晋阳自立称帝，国号还是汉，史称北汉。
北汉占据的河东地盘，只有并、汾、忻、代、岚等十二州之地，是北方最小的国家。
在“十国”中，有两个政权的最为弱小，一个是占据江陵的荆南，另一个是割据山西中北部的北汉，北汉也是十国里唯一在北方的政权。
后汉跟后周，从此只有仇恨。
刘崇的愿望就是能在有生之年杀死郭威，为儿子刘赟报仇。
整个河东之地，人口总共才四万多人，而且土地贫瘠，北汉的国力之弱小可想而知，凭借这点家底跟后周斗，肯定死多活少，要想报仇，必须抱个大粗腿，环顾周边，只有大辽兵强马壮。
为了给儿子报仇，刘崇豁出去了，不惜效仿后晋皇帝石敬瑭，认契丹皇帝为干爹，希望以此得到大辽兵力上的支持。
公元951年四月，刘崇遣使
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前往辽朝，自称“侄皇帝致书于叔天授皇帝”，请求册立。六月，辽朝派燕王述轧等，册封刘崇为大汉神武皇帝，刘崇改名刘旻。
后周，经过郭威的改革，国力逐渐强盛，刘崇对后周，那是一百个恨。
仇恨会毁掉一个人，对于北汉，那是毁掉一个国。
为了报仇，刘崇两次主动出兵后周，结果毫无疑问被郭威打得落花流水，一败涂地。
郭威病死，柴荣继位，年过六十的刘崇欣喜若狂，他再次举全国之力与契丹联军大举进攻后周。
后周显德元年（954），北汉、契丹、后周三股力量在泽州高平打了一场关键性战役，柴荣冒着矢石亲临战场，结果，北汉还是一样的惨败，刘崇骑着契丹所赠的黄骝马逃回太原。
太原被柴荣围困两个多月，刘崇忧愤成疾，不久去世，终年六十岁，庙号世祖。次子刘承钧被辽国册封为帝，继位后只改名字不改年号，刘承钧改名刘钧，是为北汉睿宗。
等到大宋建立，由于赵匡胤继承的是后周的衣钵，北汉还是把大宋当作世敌。
◆ 郁闷的儿皇帝
北汉睿宗刘钧个性孝顺恭谨，喜欢读书，擅长书法，由于不能生育，收养其妹刘氏两个儿子为养子，分别更名为刘继恩、刘继元。
刘钧上表于辽帝时都自称“男”，辽帝下诏时，都称呼他“儿皇帝”。然而刘钧并不像其父刘崇一样，侍奉大辽毕恭毕敬，后期对辽国进贡越来越不上心。
刘钧继位之初，以卫融为相、段常为枢密使、尉进掌亲军，主持南征，由于多次兵败，致使国力一天不如一天。后来刘钧任用郭无为为相，勤政爱民，礼敬士大夫，并减少南征，一直到大宋建国初期，将近十年的时间，北汉这边，是暂时和平的。
和平的日子也是不好过的，刘钧这个皇帝做得苦啊，整天愁啊！他愁什么呢？愁国家穷啊！没钱没粮没装备不说，还没人。
河东十二州在盛唐时有二十七万九千一百余户，到北汉灭亡时在籍的只有三万五千二百余户，只占唐朝时的八分之一。
北汉国小民贫，国土只有河东十二州，疆域只是现在的山西省一部分，蜷缩在今天的山西省中部和北部，弹丸小国。
每年的国家生产总值非常少，又是大辽的“儿子”，收入少支出多，既要“养爹”，每年不停地进贡，又要“养兵”，支付军饷，还要“养官”支付官饷。因此，北汉既穷又弱还很衰。