“再过三五天……也可能不用三五天，等到这个消息传到尼亚行省，回谭伊的车票可能会变得紧俏。”
瓦伦蒂皱着眉头，“如果是那样，那我更应当留下。”
“为什么？”
瓦伦蒂左眉轻抬，用一种可疑的目光审视着对面的姑娘。
“简，你在心里究竟把我当成了怎样的人？”
赫斯塔望着瓦伦蒂，她几次张口，又把想说的话压了下去，最后只能用近乎呢喃的声音开口，“……我害怕您出事，瓦伦蒂小姐。”
“危险就是荒原生活的一部分，是不是？”
赫斯塔沉默着，没有回答。
“不要过分担心，简，这里说到底还是宜居地，”瓦伦蒂轻声道，“如果仅仅是听到了风吹草动就要立即缩回到基地里去，我今后恐怕也无法面对你的后辈们。”
……
……
当晚，尼亚行省死了一位前来参与慈善活动的新贵族，费尔南男爵。
费尔南今年五十五岁，是第三区颇负盛名的富豪。在他四十三岁那年，他攀附上了一位公爵，而后生意迅速有了起色。次年，费尔南就从皇室成员们那里得到了一个男爵的头衔。
虽然这不是什么了不起的身份，但费尔南长袖善舞，仅凭这一点微妙的际遇，他迅速在第三区的新贵们中崭露头角，成为一个炙手可热的人物。
他原本要乘坐次日上午的火车离开这里，然而在清晨时分，当他的管家像往常一样进入他房中，男爵已经倒在了血泊之中，早就没了呼吸。
最先出动的是当地警署，在一番勘探之后，探员们很快发现，除了受害者死状惨烈，案发现场可谓相当“干净”，凶手留下的线索很少，这里没有陌生的指纹，没有明显不属于男爵的毛发，甚至没有什么明显的搏斗痕迹……
死在卧房的费尔南心被剖出，肝被踩碎，这些行为极有可能都发生在他一息尚存的时候，因为他的脸狰狞到无以复加。考虑到死者有三只手指被拔去了指甲，警方认为他很有可能在死前还经历过一段极为痛苦的拷问。
警署迅速联系了 AHgAs 的相关负责人——惨死的费尔南身上有多处骨折，尤其是他的手腕和肩膀，这几处的骨头几乎全都被捏碎了，这是非常典型的螯合物作案特征：当螯合物试图将普通人捆束起来，它们强化后的身体会不可避免地对受害者造成严重损伤。
第三区宜居地内已经好几年没有出过如此血腥的案子，警署内部已经有些慌乱——他们之中已经有消息灵通的人知晓了一周前那个蹊跷的“极小型螯合物潮”消息。
尽管谁都不愿意接受这个现实，但已经有人开始意识到，他们所惧怕的那个畸变者恐怕已经潜入了尼亚行省，并犯下了第一桩罪行。
水银针内部亦为此大为震动。
一只螯合物就这样轻而易举地绕开了所有防线，潜入了宜居地腹地？
这绝无可能。