徐诠哼了声：“那就打？”
褚曜知道他这是意气用事。
好笑道：“最后便宜了十乌部族？且不说能不能打，我军仅有万余兵力，而永固关有两万多精锐，还占着关口的优势。此处易守难攻，硬取取不下的。”
徐诠瘪了瘪嘴。
褚曜道：“这应该不是他一人的意思，多半是帐下僚属一致讨论的结果。倘若连这点都达不到，如何服众？区区三万颗十乌部族的人头，如何拿不下？”
徐诠却是忧心忡忡。
另一头，吕绝日夜兼程，用了最快速度回到治所汝爻报信，不过一日一夜。见只有他一人回来，沈棠心下有不祥预感。再一问，暴躁骂声险些掀翻屋顶。
“艹！扣押了谁？”
沈棠气得一掌拍碎桌案。
她就说无晦老胳膊老腿不适合长途出差任务，这下好了，被人扣押了，还不知道会受到怎样的严刑拷打和残忍虐待。沈棠似乎看到褚曜奄奄一息的模样。
吕绝顾不上疲倦和几乎耗尽的武气，强撑着回复自己所见所闻。他本着实事求是的原则，没有任何添油加醋，描述还原当时的场景，沈棠听得面色凝重。
阴沉得几乎能滴下一桶水。
最后，她道：“行，我且去会一会！”
顾池几个听到风声赶来。
连忙阻止：“主公切不可莽撞。”
沈棠道：“我可没有莽撞！”
扣押她的人？
当她沈棠是死的吗？
她好声好气想跟对方和平商谈，对方翻脸不认人，吃她两千石军饷还将她的心腹扣押，沈棠要是能忍下这口气，以后还怎么混？传出去，外人怎么看她？
她不要面子的吗？
无晦一把年纪能熬多时？
顾池：“……”
虽然他想说事情没那么严重，吕绝一路赶回，身上也没战斗的痕迹，可见当时的情形并不紧张。褚曜也不是个会吃亏的善类，老老实实被扣押必然有考虑。
主公将他想得那般凄惨羸弱……
唉，有些小小的嫉妒。
除了那头灰发，褚曜哪像个老人？
“便是要去，也要带齐人再去。不然连主公都被扣押了，那该如何？”顾池作为读心小能手，自然要向着主公说话，但也不能表现太明显被同事集火，他道，“不若让池与先登跟随主公，再点千人过去？”
为什么是他跟姜胜？
他能读心，姜胜有文宫。
进可谈判，退可干架。
元良季寿几个就留下来看家。
沈棠拍板钉钉：“行，就这么办！”
二人一唱一和，不给祈善插话和阻拦的余地，后者面色发青，恨不得用眼神瞪死顾池。姜胜作为新人，一贯秉持着多看多做少说话的原则，发言方面不具备优势。祈善在舆论上“孤立无援”，只得捏着鼻子答应，但他有且只有一个要求！
沈棠道：“元良，你说！”
祈善在姜胜不解的目光中，哐哐哐摆出三坛烈酒，道：“带上它们！”
姜胜：“？？？”
这是壮行酒？？？
顾池：“……”
主公真要喝了……
那可真是去干架了啊。
沈棠：“……”
没有任何迟疑，直接将酒装起来，点齐千人捎上褚曜点名要带的虞紫，马不停蹄出发。保险起见，她还将鲜于坚带走了，吕绝一路劳累就留下来看家吧。
虞紫不知此事跟她有啥干系。
但还是默不作声骑马跟上。
旷野，千余人马疾驰在星空之下，马蹄越过疯长的野草，不做片刻停留。除了少数几匹战马是货真价实的活马，其余皆是鲜于坚武气所化。
又有两名文心文士在侧，也不担心武气会耗尽，御马速度如风，消耗时间比吕绝赶回来还要少些。姜胜感觉两条大腿都要不是他的了，老腰颠簸得酸疼。
脑中唯余一事想不明白。
祈元良的酒究竟有什么用？
顾池：“……”
他以为的谋士：阴谋阴谋阴谋！
现实中的谋士：仇家仇家仇家……
╯︵┻━┻
终于，赶在第二日日落前抵达。
沈棠一脸煞气地看着戒备的哨塔，侧咬酒囊酒封，仰脖将腥辣的烈酒全部灌入口腔，因为喝得太快了，还呛了一口。姜胜并未错过这细节，但——
他只看到主公豪迈将酒囊往后一甩，目光锐利看着哨塔，神情森然。
然后？
然后没了。
永固关就在视线尽头屹立。
不多时便有巡逻兵卒出列迎接。
沈棠道：“领路！”
兵卒见发号施令的人是个年纪不大的少年，略有诧异，但也不敢多说。
永固关脚下。
主将等人已经收到消息。
“这般快？”
主将略有诧异，按照他跟虞主簿的估算，应该还有一天多的脚程，没想到对方会提前抵达，又问：“对方带了多少人？”
兵卒道：“目测约千人。”
主将笑道：“千人？千人也敢来闯？”
可他很快就笑不出来。
因为褚曜听闻主公来了，痛快收网，屠了他大龙，棋盘胜负毫无悬念。
“文释，随吾去迎主公。”
“唯。”
他迫不及待起身。
转眼便不见了二人身影。
主将看着棋盘，叹气。
“走！且去看看那位沈君，何等龙章凤姿，能让‘褚国三杰’也死心塌地。”
主将也被勾起几分好奇心。
与虞主簿等几人一同骑马出迎。
他知道沈棠年纪小，但真正见到本人才知究竟有多小，对方还骑着一匹傻气十足的骡子，下马迎向褚曜。这本该是一副感人的“君臣相得”图，但沈棠一把抓着褚曜手腕，将人往身后带，目光毫不怯懦地迎上主将的视线，目光森冷，手中文气涌动化为利剑。
剑尖指向主将，开口便是质问。
“是你扣押我的人？”
而褚曜——
他嗅到了浓烈酒香。
褚曜：“？？？”