晚餐过后，塞拉打发莱特去洗澡，锁上了卧房的门。卢恩犹豫了一下，压着声音说：“市政机构已经两个月没发薪水了，我今天代表员工去讨薪，市长才说出了真话。财政早就捉襟见肘了，可能还要裁员。”
“为什么会这么突然？”
“最近黄金和铜的价格暴跌。”卢恩摘下眼镜，疲倦的揉了揉太阳穴，“我国经济长期依赖矿产资源出口，一旦国际市场的价格发生变动，必然会导致财政状况雪上加霜。”
“别担心，我们是从战争年代过来的，早就过惯了苦日子。”塞拉柔声劝道，“就算你拿不到薪水，我还有在学校任职的收入，只要一家人齐心协力，日子总能过下去。”
“我不是担心这个问题。”卢恩说，“我怀疑有人故意压价，企图增加政府外债，引起国内动荡，好趁机介入图兰政局。”
“谁能办到这种事？”
“太多了，比如几家国际矿产巨头。”
塞拉静了下来：“你会不会想多了？价格总有涨落，只要国际市场上对矿石需求回升，我们就能平安度过危机了。”
“但愿如此吧。”
“要不要和将军说一声？”塞拉问道。卢恩愣了片刻，摇了摇头：“不，这只是我的揣测。将军最近身体不好，别再让他伤神了。”
卢恩的预言不幸言中。图兰的经济结构单一，农业相对落后，严重依赖矿产出口。在短短两个月之内，图兰的主要出口产品价格全部暴跌，导致物价飞涨。
祸不单行。这年夏天，图兰遭遇了史上最严重的干旱，降雨量只有去年的一半，很多内陆城镇滴雨未下。在烈日的曝晒下，土地很快干涸皲裂，张开了血盆大口，将一年的收成吞噬殆尽。大麦全部枯萎，高粱和木薯的产量比往年减少整整一半。往年十索比就能买到一斤鲜鱼，如今却要花费一个月的工资，一个工人要工作整整两个月才能买到一包廉价的木薯，食物的价格令人难以负担，往往花光整个家庭的预算。
在图兰西部，旱情更加严重。学校停课了，莱特回到家里帮忙，为了维持生计，塞拉每天四点起来到市场摆摊，在后院种植了许多耐旱的土豆和红薯。莱特刚满十八岁，正是食欲最旺盛的时候，有生以来第一次尝到了饥荒的滋味。食物全部凭票供应，塞拉去田里采集野生锦葵，做成各种丸子或者酱泥，佐以煮土豆和红薯。有一天政府宣布凭户口本的配给券，可以到指定肉商处领到四分之一只鸡。莱特揣着配给券，凌晨就到肉店门口去排队，门前已经站了好几百人。莱特从清早排到黄昏，却被告知鸡肉早已告罄。由于货币大幅度贬值，人们领到工资后会立刻兑换成外币，否则等到下周就会缩水三分之一。汇兑商人出现在大街小巷，坐在遮阳伞下，折叠桌上放着成捆的钞票。
伊萨克总统执政将近三十年，已经步入暮年，却不得不面对执政生涯最大的危机。随着图兰的局势日益稳定，总统痴迷于奢华的生活，甚至给自己在国外建造了一座行宫避暑，在全国的饥荒蔓延之际，总统刚在行宫中举办了一场上千人参加的国宴，宴会上堆满了进口的龙虾和鱼子酱，高达四米的婚礼蛋糕是用专机从坎特伯雷王国空运过来的。总统向盟友寻求帮助，但图兰的外债高的可怕，身为主要的债主之一，坎特伯雷王国等几个大国联合起来，要求图兰政府必须承认联盟的监管，以确保这筆天文数字的外债可以成功收回来。
伊萨克别无选择，只得同意这个条件。大筆款项和联盟的职业银行家来到了图兰，开始介入图兰的财政事务，结果令公众大吃一惊。这些年国家生产的产品中，至少有八成以国有化的名义走私到了国外，国家就像筛子一样漏掉了不计其数的财物，总统及其亲属至少侵吞了二十亿索比的国家资金，名下还掌握着不计其数的个人账户。图兰政府的腐败令这名银行家倒尽了胃口，立刻向联盟公开了一份调查报告。
“谁来阻止那个贼？”报告中直言不讳的说道，“总统将国家视作私有财产，所有控制预算的努力都会被总统府阻止。我建议立刻停止对图兰政府的一切资助，防止它们流入总统的腰包。”