贾敬看上去比上一次更显瘦弱，且肤色蜡黄带青。
一副活骷髅的模样，久久无言，半响之后才叹息一声。
“冤孽，我是清净惯了的修道之人，一切尘外事于本道无关，为何还来打扰。”这贾敬头戴一顶前一片，后一片的竹简巾，旁缝一对左一块右一块的蜜蜡金儿。身上穿着一件细领大袖青色绸缎道袍。脚下着一双低跟浅面黑色僧鞋。盘腿而坐，手中持着一把玉柄拂尘，睁开有些灰蒙的眼睛。
“回吧，莫学你父亲。”
贾蓉红着眼，磕了几个头红眼道：“尊太爷的话，孙儿回去了。”等贾蓉离去，贾敬心神动摇，红了眼眶。几番叹息，“珍哥儿自作孽，宁府子孙需自清，得以长存。”
身边小道士奉上一枚褐色丹药，低声道：“道长，这次练的丹药，比上回多加了五石散。”贾敬点点头，服下继续念词不在话下。
且说贾蓉回去，尤氏和秦可卿让丫鬟小子，将上等可吃的东西，稀奇果品装了大捧盒。让小子送去给贾敬，贾蓉回来道：“不必送去，留着西府太太们食用。太爷今年也不回府。”
秦可卿笑道：“那就尊往年如何操办，今年也一并照例。”贾蓉听了，即率领丫鬟小子照办。
宁府渐渐有人来，先是贾蔷，贾琏几个哥儿。贾蓉带着人看座，贾琏并问：“今年你们太爷，还是不回府？”
贾蓉笑道：“年年都一样。”
贾蔷看了一眼，宁府如今模样，反笑道：“至从我出了宁府，在外居住。不过一两年时日，这宁府像变了样子，越发“正经”起来了。连昔日不曾来东府的四姑姑，如今也常来。秦嫂子持家果然厉害，早该如此。”
贾蓉哭笑不的，又命小子去找了一班小戏，西府老太太和太太姑娘们爱听。
贾琏呷了一口茶，因问：“听闻你近些日子，请了好几次大夫，可是侄儿媳妇又病了？”
贾蓉摆手道：“不曾病，气色越发好了，大夫说是喜脉，还不足月。”
这喜当爹反喜不怒，贾蓉心中感叹，秦可卿生个一儿半女，这宁国府也就有保障了。也正好遮了他多年不孕的丑事。
贾琏震惊，随后并贾蔷恭喜几句。
贾蓉也贼笑道：“光说我，琏二叔不也快当爹了。”三人笑而不语，贾琏想问在东府里见过的尤二姐，贾蓉一脸震惊把李瑾的事一提。贾琏便不敢把心思打在二姐身上，只叹可惜。
至贾珍死后，尤秦两人管家，时常接惜春过去。如今儿，惜春时不时被尤氏等人唤过去吃住。
且今年不同往日，多了几个王妃娘娘，自然不能差了。
次后，宁府人给小观园佛堂王氏，邢氏送了东西去。又请了各院小姐，太太。连赵姨娘几个一并都请了。凤姐儿，宝玉，贾环，贾琮等人也都去了，贾蓉亲自来接，邀请归坐。
西府女眷由秦可卿和尤氏接待，亲自给王熙凤递茶，娘们几个在屋中小聚。
尤氏笑道：“老太太是老祖宗，我们是小辈媳妇。如今太爷不肯回来，就属老太太辈大岁高。这样的好日子，由她来给我们小辈送福气最好。现在天气也不闷热，正转秋，满园子花也开了，老太太和姐儿们来散心，热闹热闹。我们宁府人丁稀少，凑不出那个喜庆。可知，老太太又不肯赏脸。”
凤姐儿笑道：“喲，快别说了，什么赏脸不赏脸，老太太最是喜欢热闹，她老人家说，来了反而伤心落泪，想起珍大哥。反而晦气扫了大伙兴，便不来了。小辈们高乐就行，她老人家身子不好，今日断不敢来，万一哪儿病了，吃坏了，岂不是破坏了宁府的喜庆，又得多少人担心。”
秦可卿坐在旁边倦倦的，一连好几个哈欠。