“世界上有两种黄昏，一种是别处的黄昏，一种是上海滩的黄昏。”
小皮匠十**岁年纪，瘦得像宋画里的傀儡骷髅，唯有一双眼炯炯有神，好似南梁张僧繇作画时先点了眼睛，怕绘了龙身破壁飞走，所以换个人身凑合。此时此刻，他坐在兰心大戏院门前等生意，看着华灯初上，忽然便想起上头那句话来。
讲这话的是个尖头曼①，穿长衫，踩洋皮鞋，因微醺而眼神惺忪，讲话带着有韵味的甩腔。小皮匠鞋擦得老好，也喜欢与客人攀谈——一来擦鞋委实无聊；二来若讲起人生故事，他常能掰出几分道理，客人觉得投机，往往会多撇下几个铜板，干一份活计，挣几份收成。天长日久，小皮匠便练出一套话术，但见路上有怅惘失意的人，总能想法子拉过来擦擦鞋子，然后挖一段人生坎坷的评弹出来。
可偏偏那次醉酒的尖头曼没心思与皮匠对话，他盯着街上行经的美女，嘴里吐着合辙的诗情，还没等擦完第二只鞋，便匆匆抛下个铜角子，嘻嘻笑着，扬长而去。
尖头曼没留下故事，却留下一句醉话。小皮匠回味良久，竟觉得诚然是哉，世界上确只两种黄昏，一种是别处的黄昏，一种是上海滩的黄昏。黄昏的上海也是顶好做生意的地方，车如流水马如龙，满街流淌的尽是故事。
这是民国二十二年的夏天，广播里女音甜美，宣告四海升平，墙角却贴着将军泣血手书“还我河山”的募捐海报。小皮匠选在褪色海报下支起摊子。这里紧挨兰心大戏院，既是交通要冲，又不影响市容，是老好的黄金位置——想做生意，头一桩事便要脑子灵光，选对地方，便能事半功倍。
太阳坠去苏州河的水湾里，氖灯亮在大剧院的门楣上。电车当当响着从街上经过，一群卖报孩子撵在后头。车甫一停稳，红唇皓齿的小姐妹、腔调十足的司递克②、油头粉面的白相人③纷纷搀着车扶手，跃到水门汀路上。报童们像嗅到蜜的蚂蚁，一团团挤上去，挥动报纸，跳踉三尺高，朝他们尽力吆喝——
“号外号外！冯焕章通电全国，辞去抗日同盟军司令一职！”
“号外号外！阮玲玉离婚案再起波澜！张达民意欲提告到底！”
“号外号外！蜜丝佛陀④设计师来沪！于先施环球百货为顾客现场化妆！”
小皮匠顶厌烦这群报童，他们赤脚聒噪，只会阻挡营生，好在几辆奥斯汀轿车鸣着喇叭，冲散人群，停在大戏院门口，司机一路小跑绕过去，拉开后排车门，几位太太小姐穿着荷叶袖旗袍，踩着高跟鞋迈下车。她们身上用着进口香膏香粉，空气霎时间氤氲馥郁起来。
今天是“亚洲第一天团”工部局乐队演出的日子，名媛绅士纷纷从戈登路赶来，云集在街角的大戏院门口，也堪堪会路过不起眼的擦鞋摊。每每这时，小皮匠无需费力吆喝，只要对要体面的情侣们喝一声“啊呀，先生皮鞋脏了呀”，生意便十拿九稳，手到擒来。
但小皮匠今天没有呼喝，因为他注意到一个奇怪的男人，一个肯定有故事的男人。他穿着定制的义大利⑤西装、踩着崭新考究的布洛克皮鞋，衣冠比奥斯汀上下来的绅士还要鲜亮，但白西装沾着泥灰，皮鞋上满是踩印，他头发蓬乱，嘴角还挂着血丝。他从蒲石路拐到迈尔西爱路，失魂落魄，脚步沉重，好像踝上挂着镣锁；但他目光却炯炯有神，又像准备翱翔天际的苍鹰，他似乎失去过全部，又好像追索着未来。
这才是有故事的主顾。小皮匠盯紧男人，在经过时劈手将他拦住。
“先生，侬⑥鞋子该擦擦了。”
男人像没听到，继续茫然往前，这更激越了小皮匠的好奇心，于是搭起半句洋泾浜，缠缠八再攀问一句。
“密斯忒⑦，老发身⑧的鞋面脏成这样，就像美人脸上污糟糟，都是罪过好伐！”
兴许这次喊声大，兴许这句话触动了男人，他终于停住脚步，坐到折凳上头。小皮匠心里一喜，赶忙掰开皮箱，摊开鞋具，把鞋扶上踏台，一边刮肚搜肠，思量用什么话搭讪，好套出男人心里的故事。
“先生，一看侬便是有大想法、做大事业的人。”
男人回过神，只是苦笑着喃喃自语：“想法？事业？可惜啊，我的想法把这事业都毁得一干二净，毁到谷底，毁到无所适从……”
这句话正好对上小皮匠门路，安慰失意的客人，他自有一套道理。
“哎呀，人生如海浪，起起伏伏。不过话讲回来，人平时匆忙赶路，眼里巴巴望的只是前头那几步路，要是不落到谷底，还不会抬抬脑瓜，望望头顶那片天哩！”
男人听了一怔，小皮匠晓得已摸到客人的脉象，反倒缄默起来。这是欲擒故纵之计，萍水相逢，正是一抒胸臆的时机。谁又愿将故事憋在心里发霉呢？
果然，男人主动开口问起话来。
“你涂鞋油的手法，像给鞋子擦化妆品，蛮精灵巧妙的。”
这番话正入小皮匠彀中，他扬起嘴角，吹嘘苦研出的拭鞋神功。
“是哩。有的皮匠擦鞋，是为讨口饭吃。可我擦鞋哩，却自觉有一种成就。皮匠皮匠，重在一个‘匠’字，既然成了‘匠’，那得要有匠者的心思……鞋子放到我手里，那便不是鞋子，而是极贵重的宝贝，就要千般呵护，万般拯救。我这双粗巴巴的手，能让蒙尘至宝焕然一新，那不是成就是啥哩……先生，侬肯定也有一番成就，不如讲给我听听？”
男人默然，闭眼，深吸一口空气，一般要讲大故事的客人，都是这般表情。
没想到小皮匠的愿望落了空，男人开了口，不过，讲的却是另一件事。
“你这锚牌鞋油，是六月中下旬那批货吧？”
小皮匠一惊，莫非遇到了行家老手？他赶紧打听原委，男人却说，他六月初曾去吴淞港接货，恰就遇到锚牌化工厂同船进了几箱锡兰虫胶，想必会加到新品鞋油里面。
男人讲完，又言之凿凿：“我还记得那批虫胶的气味。”