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八十七、见闻

码头沿江岸排了一长排大船,踩着木板上下搬运货物的脚夫不知凡几,一派热火朝天的景象。

真珍看到这里热闹,便对哥哥说:“船真多,跟那天咱们上岸的天字码头大不一样。”

崇礼哂道:“那是当然,天字码头只迎官家,哪里有那么多来广州的官?”

真珍撇撇嘴,拉着淑宁道:“好妹妹,我们不如上船去看看如何?光是远远的看,有什么意思?”

淑宁瞥见跟在一旁的军官大哥一脸为难的样子,便笑道:“我们家平日认得的一个买办,在附近有商行的,咱们问问他去。”真珍大喜。

端宁问道:“可是那位姓霍的商人?”淑宁点点头:“平日里咱们跟京里通信,倒有一半是托他带到杭州去转寄的,他夫人常来请安,因此还算熟。”端宁点点头。

霍买办是个中年人,身材有些微胖,一张圆脸上两只弯弯的笑眼,说话和气,很是讨人喜欢。

他见了淑宁,先打招呼道:“淑宁小姐怎么有空来?几个月不见,长高了许多。大人和夫人可好?小少爷身子还算康健吧?前儿得了一个玩意儿,我还想着赶明儿送给小少爷耍呢。”转头看看其他几个人,目光停留在端宁身上:“这位是你哥哥不是?我瞧着就跟大人一个印子出来似的,瞧这气派,真是一表人材。”

端宁点头致意,淑宁行了一礼,道:“霍先生,你身体可好?许久不见了,昨儿个我额娘还问霍夫人怎么不来坐呢。”

“这不是天热么?贱内到乡下避暑去了。等她回来,我就让她到府上请安去。”他看了看后面的崇礼和真珍,“这两位是哪位大人家的公子小姐?真真好模样。”

淑宁作了介绍,霍买办顿时肃然起敬,听说他们是想上西洋大船参观一下,一口答应下来。过了片刻,便有了回信,有一艘西班牙来的大船愿意接待。

上了船,风景自与船下看的不同。可惜他们只能在甲板上参观,霍买办劝他们不要到底下去,因为那里有许多船员住着。

“都是些粗人。”他道,“万一冲撞了两位小姐就不好了。”两个少爷听了,心中有数。

淑宁一行在甲板上逛了一圈,真珍还在船长室里摸了摸船舵,冷不防看到船仓入口处,有两个小小的身影在躲躲闪闪,仔细一看,却是两个七八岁大的小男孩,黑色头发,碧绿的眼睛,长得一模一样,却是一对双生子。

淑宁也看见了那两个小孩子,觉得很可爱。他们缩头缩脑地打量着上船的一行人,不时交谈几句,笑得象天使一样。真珍走出船长室,向他们招招手,他们迟疑了一会儿,便拉拉扯扯地走了过来。

霍买办看了笑道:“应该是船长的两个儿子,长年跟着父亲在外游历,见识过的东西比咱们还多呢。”

近看越发觉得那两个孩子的大眼睛绿得像宝石一样,真珍看了很喜欢,便叫跟来的小丫头九儿给他们几颗糖糕。九儿磨蹭半天才把东西递到他们手里,然后马上缩手躲回后头,两个孩子一笑跑了。

真珍觉得九儿害她丢了面子,就数落道:“你这是做什么?小家子气!”九儿嚅嚅道:“姑娘,他们长着绿色眼睛,我看了害怕。”真珍又好气又好笑:“怕什么?瞧他们长得多讨人喜欢,我看比你还好看呢!”

她转过头对淑宁说道:“我觉得他们的眼睛真好看,妹妹说是不是?”淑宁点点头,崇礼却一副无奈的样子:“好看就好看,你死盯着人家做什么?我看他们是被你吓跑的。”说罢忙躲开妹妹的魔爪。

霍买办还是那副笑咪咪的样子,又把他们迎下了船,然后便邀他们到自己的商行去看看。

穿过一排富有西方色彩的小楼,后面就是人称“十三行街”的地方,有许多商行在这里装货卸货。一路走过去,可以看到有的商行做的是茶叶生意,有的则是生丝和松江棉布,有几家门前放着几个大木箱,还没有钉上盖子,里头一堆棉絮,隐隐露出几个嵌金丝描彩绘的瓷器。

没多久就到了霍家商行。其实这位霍买办,并不是十三行中任何一行的老板,不过跟其中两家有些关系,便靠了它们做生意,每年分些买办的活去做,又从它们那里得些洋货,贩到苏杭一带去卖。

他的商行不大,一进去就是个谈生意的小厅,几个账房先生模样的人纷纷请安问好。

淑宁一行人把大部分随从都留在外间,只带了虎子和九儿,跟着霍买办拐了几道弯,经过几重守卫,才到了一个房间,这里不但有桌椅,还有几架子的瓷器和玉雕。

他见淑宁和真珍都在看那座极精细的山水玉雕,便道:“这个是江南的王老爷子订的,是用整块上等缅甸玉雕成。两位小姐若喜欢这雕工,尽管跟我说,我有熟识的匠人,手艺是一等一的好。”

崇礼过来看了一眼那玉雕,也有些动容:“这玉雕可不是凡品,做贡品都绰绰有余了,那王老爷子是什么人物?”

霍买办答道:“是江南盐商总会的会长,听说也是位手眼通天的人物,不过具体如何,就不是我一个小小的行商能知道的了。”

崇礼不作声,便打量起周围的摆设来。端宁坐下后,看到桌子上有一个紧盖着的楠木嵌螺钿方胜盒子,有些好奇。霍买办见状笑笑,便打开了盒子给他瞧,却是一整盒各色宝石,闪烁着五彩光芒。

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