捏紧了自己的小拳头，日向宁次眼角的青筋一根又一根浮现。
“宁次，你是我们日向一族这么多年以来，最有天赋的一个……”
日差语气中透出深深的骄傲，每一次听到自己孩子在忍者学校的进步，他都不会有任何嫉妒，只会由衷的为宁次感到高兴，引以为傲。
这是不参杂任何利益，最为纯粹的父爱。
“所以……”
原本应该教导宁次一辈子以保护雏田大小姐的话语到了嘴边，又被他咽回肚中。
“所以我希望你能够……能够变得足够强大，为自己而活一次，或许，日向一族最有天赋的你，能够找到打破宿命的办法，也说不定？”
堪称大逆不道的话语从这位分家家主口中说出，若是让日足大人听见，怕是少说也要先来上十遍笼中鸟咒。
“父亲大人……”
宁次一脸的难以置信，完全没想到一直在给他灌输应该保护雏田大小姐，以宗家为重的父亲，竟然会说出这样一番话语。
深沉的关爱神色深深烙在眼底，日向日差粗糙的大手轻轻抚上宁次脸颊。
“我是日向一族的族人……但……我也是你的父亲，宁次。
我……永远会爱着你。”
父亲的话语盘旋在耳边，宁次懵懵懂懂的，也不知道自己是怎样离开的那里，只是机械性地坐着其他的事情。
这些话语，对于他这个今年不过七岁的小孩子来说，冲击力着实有些大。
就这样，过去了三天，宁次虽然表面上看去和往常一样，可实际上每天都是浑浑噩噩的，颇有些心神不宁。
“真正的强大……挣脱枷锁……”
不自觉得喃喃出声，坐在边上的包子头女生疑惑得看了过来。
“宁次，你在嘀嘀咕咕得说些什么，我怎么听不清？”
天天目光落在身旁的这位日向一族天才，年级第一身上。
从和小李对练平手那天结束后，第二天宁次来到学校时老是给人一种心不在焉的感觉，她一开始也没当回事，可是到现在都过去三天了，还是如此，着实有些奇怪。
仿佛是她的话语有了作用，宁次双眸恢复了一些焦距，侧头朝她友善的一笑。
“我没事，请不用为我担心，天天。”
语气和平时完全不一样，几乎听不出往常那种天才的高冷，天天愈发肯定了宁次绝对有问题，有事压在心底。
“宁次，当敌人用傀儡将你包围，无法逃脱时，应该如何应对？”
讲台上黑田教师的提问声突然传来，宁次下意识得站了起来。
“无法逃脱？避无可避？”
“没错，傀儡已经将你包围，没有任何逃脱的可能。”黑田教师端着教材在讲台上踱步的动作慢慢停了下来，静静等待他的回答。
“冷静观察对方傀儡的动向，通过查克拉丝线寻找到敌方傀儡师的所在……”
“为什么不先丢出烟雾弹扰乱对方视线？”
又是一句询问打断了他的话语。
“在处于被包围的状态下，任何轻举妄动都可能导致敌人疯狂的攻击，如果没有强大的实力，强行在这种状态下丢出烟雾弹，只会导致……”
每多回答一个字，宁次的眼神便仿佛亮上了一分。
没错，他正是因为实力不足，才无法摆脱宿命，当日向漱平说出‘火’这个字时，日足大人却立刻阻止了他。
他知道火之后的那个字是什么。
那可以称之为……木叶的象征。
火影。
是不是在足够强大到成为火影后，他就能摆脱宿命，摆脱笼中鸟的存在？
他不清楚，但他知道，至少从现在开始，他有了一个目标。
变强！
他想要变得更强！
至于变强的方法……
他也只知道每天磨炼柔拳，提炼查克拉……
对了！
脑海中浮现一道粗眉毛身影。
李曾经说过，说不清楚什么样算得上是真正的强大，或许有一位凛老师会知道。
“凛老师？”
这个名字再度浮现在了宁次心头。
“回答的不错，宁次，坐下吧。”黑田教师挥了挥手，示意起立的男孩坐回座位。
“是，黑田教师！”
有力的回应在教室内响起，吓了他一跳。
重新坐下的日向宁次坐姿端正，眼中似有精芒闪烁，再也看不到半分此前的浑噩模样。
他，已经找到了自己未来的追求，并愿意为之付出努力！
第一步，先去认识一下李口中的那位凛老师。
不管是否真的有用，反正去见识一下。
即使对他帮助不大，也耽误不了多少时间。
任何一个变强的契机，他都不会放过！
放学的铃声一响，等黑田教师宣布解散后，宁次转过身，目光落在角落处默默收拾背包的李洛克身上。
由于吊车尾的缘故，他在班级也没有交到几个朋友，一直是孤身一人行动。
但有些奇怪的是，原本去年还能见到对方默默离校的背影，从这学期开始，他却没有见到过一次对方离开学校大门的身影。
哪怕多留一段时间的值日当天，也没有。
说明……对方离开学校的时间，可能比自己还晚许多。
“凛老师……老师这个称呼，说明应该是忍者学校内的教师，再加上李洛克放学后在学校内会多停留一段时间……”
越是想，宁次就越觉得自己猜测越正确。
“可能……有忍者学校的教师，也就是那位凛老师，晚上在给李偷偷开小灶？”
一层一层的分析，抽茧拨丝，宁次莫名感到了一丝发现他人秘密的小快感。
“今天不是我值日，那，我先离开了。”
朝身旁几位关系还不错的同学点点头，他拎起自己的小包，率先走出教室。
这两天族长大人看他的情绪有些不对劲，安排了另一位高年级的日向分家成员护送雏田大小姐，倒也算是帮了他一点小忙。
走出教室没多远，他拐到另一边的过道上，默默等待了起来。
没多久，他就听到了略显沉重的脚步声。
“李洛克出来了！”宁次心中万分肯定。
不知道为什么，他发现李洛克的脚步比其他同学都沉重了许多，仿佛……有重物压在他的脚上一样。
发动白眼透过墙体观察，他确认李洛克离去的方向以后，轻手轻脚得跟了上去。