顽石大师伤处肿痛,难以动转,事到如今,也只好暂忍痛苦。
众人议定之后,天已微明,便为风火道人吴元智举行火葬。
众剑仙在吴元智的灵前,见他的弟子七星手施林抱着吴元智尸首哀哀痛哭,俱各伤感万分。
火葬之后,七星手施林眼含痛泪,走将过来,朝着众位剑仙跪下,说道:“各位老师在上,先师苦修百十年,今日遭此劫数,门下只有弟子与徐祥鹅二人。
可怜弟子资质驽钝,功行未就,不能承继先师道统。
先师若在,当可朝夕相从,努力上进。
如今先师已死,弟子如同失途之马,无所依归。
还望诸位老师念在先师薄面,收归门下,使弟子得以专心学业,异日手刃仇人,与先师报仇雪恨。”
说罢,放声大哭。
众剑仙眷念旧好,也都十分沧凄。
追云叟道:“人死不能复生,这也是劫数使然。
你的事,适才我已有安排。
祥鹅日后自有机缘成就他,不妨就着他在山中守墓。
你快快起来听我吩咐,不必这般悲痛。”
施林闻言,含泪起来。
追云叟又道:“我见你为人正直,向道之心颇坚,早就期许。
你将你师父灵骨背回山去,速与他寻一块净土安葬。
然后就到衡山寻我,在我山中,与周淳他们一同修炼便了。”
施林闻言,哀喜交集,便上前朝追云叟拜了八拜,又向各位前辈及同门道友施礼已毕,自将他师父骨灰背回山去安葬。
众剑仙正在分别告辞,互约后会之期,忽然一道金光穿窗而入。
追去叟接剑一看,原来是乾坤正气妙一真人从东海来的飞剑传书。
大意说是云、贵、川、湘一带,如今出了好些邪教。
那五台、华山两派的余孽,失了统驭,渐渐明目张胆,到处胡为。
有的更献身异族,想利用胡儿的势力,与峨眉派为难。
请本派各位道友不必回山,仔细寻访根行深厚的青年男女,以免被异派中人物色了去,助纣为虐。
同时计算年头,正是小一辈门人建立外功之期,请二老、苦行头陀将他们分作几方面出发等语。
追云叟看完来书,便同众剑仙商量了一阵。
除二老、苦行头陀要回山一行和顽石大师要随追云叟回山养病外,当下前辈剑仙各人俱向自己预定目的地进发。
小兄弟或三人一组,或两人一组,由二老指派地点,分别化装前往,行道救人。
以后每隔一年,指定一个时期,到峨眉聚首一次,报告各人自己功过。
如果教祖不在洞中,便由驻洞的值年师伯师叔纠察赏罚。
张阳三人自从在成都和张琪兄妹分手,雇用车轿上路,多给车夫银钱,连夜兼程,每日也不过走一百数十里路。
他们俱是御剑飞行,瞬息千百里地惯了的,自然觉着心焦气闷。
本想退了车轿,改乘川马,贪图快些。
偏偏女神童朱文虽然仗着灵丹护体,也不过保全性命,浑身烧热酸痛,日夜呻吟,哪里受得长途骑马的颠沛,只得作罢。
灵云性情最为温和,保护朱文,如同自己手足,虽然觉着心烦,倒还没有什么。
他三人按照二老所指的途径,在路上行了八九日,忽然峰峦重重,万山绵亘,除掉翻山越岭过去,简直无路可通。
先一日车夫就来回话,说前面已是莽苍山,不但无路可通,而且山中惯出豺虎鬼怪,纵然多给银钱,他等也无法过去。
灵云来时,原来听二老说过,到了莽苍山,便要步行。
知道他们说的是实话,只得取下包裹。
打发他们回去。
先在山脚下一个小村中歇了歇脚,商量上路。
偶然看见一个人坐着滑竿走过,张阳异想天开,向灵云要了一把散碎银子,走将过去,请那人站下商量,将他那一副滑竿买下,两手举着拿到朱文面前放下。
村中居民看着这三个青年男女,一个个长得和美女一般,来到这荒山脚下,已是奇怪,又见张阳小小年纪,把那一副滑竿如同捻灯草一般,毫不在意地举在手中,更是惊异。
有那多事的人,便问他三人的来踪去迹。
张阳便说:“住在城里,要往这山中去打猎。”
那地方民情敦厚,又见他们三人各佩剑匣长剑,倒也不疑什么。
只是说山中豺虎妖怪甚多,劝他们年纪轻轻的人不要造次。
灵云看见来人越聚越多,恐朱文不耐烦琐。
又见张阳买了那一副滑竿来,便问有何用处。
张阳道:“等下你就知道了,先带着它上了山再说,我自有用它之处。”
灵云还待要问,张阳一面催着上路,一面手举那副滑竿(中间结着一个麻绳结着的网兜,两旁两根长有两三丈粗如人臂的黄杨木的杆子),独个儿迈步自跑上山去。
灵云当着许多人,无法,只得将朱文半扶半抱地带进山去。
在山内走了二里多地,回看后面无人,正要喊住张阳,张阳业已赶了回来,放下手中的滑竿,说道:“我适才跑到高处一望,山路倒还平坦,只不知前面怎样。
我想用这副滑竿,和齐师姐一人抬一头,将朱师姐抬到桂花山。
如何?”
灵云才明白他买那滑竿的用途,不禁点头一笑。
朱文一路上已觉着灵云张阳受累不浅,如今又要屈他们作挑夫抬她上路,如何好意思,再三不肯。
灵云笑道:“文妹,你莫辜负张师弟的好意吧。
我正为路远日长发闷,难得他有此好打算,倒可以多走些路。”
说罢,不由分说,硬将朱文安放在网兜之中,招呼一声,与张阳二人抬了便走。
朱文连日周身骨节作痛,适才有灵云扶着,走了这二里多山路,已是支持不住,被灵云在网兜中用力一放,再想撑起身来已不能够。
况且明知两位同门也不容她起身,再若谦让,倒好似成心作假。
便也不再客气,说了几句感激道谢的话,安安稳稳躺在网中,仰望着头上青天,一任张阳二人往前抬走。
灵云怕她冒风,又给她盖了一床被,只露头在外。
同了张阳,施展好多年不用的轻身本领,走到日落,差不多走了五六百里。
看天色不早,依着张阳,还要乘着月色连夜赶路。
朱文见他们抬了一天,好生过意不去,执意要找一个地方,大家安歇一宵,明日早行。
张阳二人拗她不过,见四外俱是森林,瞑岚四合,黛色参天,便打算在树林中露宿一宵。
朱文也想下来舒展筋骨,由张阳灵云一边一个,搀扶着走进林去,寻了一株大可数抱的古树下面,将网兜中被褥取来铺好。
灵云取干粮与朱文食用,叫张阳拿水具去取一些山水来。
张阳走后,朱文便对灵云道:“姐姐如此恩待,叫妹子怎生补报呢?”
灵云闻言,只把一双秀目含笑望着朱文,也不答话。
停了一会才道:“做姊姊的,是应该疼妹妹的呀。”
朱文见灵云一往情深的神气,不知想到一些什么,忽然颊上涌起两朵红云,兀自低头不语。
这时已是金乌西匿,明月东升,树影被月光照在地下,时散时聚。
灵云对着当前情景,看见朱文弱质娉婷,眉峰时时颦蹙,知她痛楚,又怜又爱,便凑近前去,将她揽在怀中,温言抚慰。
朱文遭受妖法,身上忽寒忽热,时作酸痛。
她幼遭孤露,才出娘胎不久,便被矮叟朱梅带上黄山,餐霞大师虽然爱重,几曾受过像今日张阳二人这般温存体贴。
在这春风和暖的月明之夜,最容易引起人生自然的感情流露。
又受灵云这一种至诚的爱拂,感激到了极处。
便把身子紧贴灵云怀中,宛如依人小鸟,益发动人爱怜。
灵云和朱文二人正在娓娓清谈,忽然一阵微风吹过,林鸟惊飞。
灵云抬头往四外一看,满天清光,树影在地,有一群不知名的鸟儿,在月光底下闪着如银的翅膀,一收一合地往东北方飞去。
灵云见别无动静,用手摸了摸朱文额角,觉得炙手火热,怕她着风,随手把包裹拉过。
正要再取一件夹被给她连头蒙上,恰好张阳取水回来。
灵云先递给朱文喝了,自己也喝了两口,觉着山泉甜美。
正要问张阳为何取了这么多时候,言还未了,忽觉眼前漆黑,伸手不辨五指,便知事有差池。
一手将朱文抱定,忙喊张阳道:“怎么一会工夫,什么都看不见了?”