元佐抬头，却见前面金灿灿一张龙椅在自己面前，前面却有赵德昭、赵德芳、赵廷美三人挡在前面，皇帝喝道：“休得挡了我儿！”一剑斩向三人。
元佐失声惊叫：“父皇，不要伤皇兄皇叔——”却是已经来不及了，只见皇帝一剑过去，三人顿时倒地。皇帝将他一推，元佐一个踉跄，身后似有一股力量要将他推到龙椅去，前面却是横着皇兄和皇叔的三具尸体，他却是无论如何，也无法这样踩着尸体上去。只觉得向前推和向后退的两股力量撕扯不已，似要将他凌迟般的痛苦。
元佐大叫一声，坐起身来，却见眼前烛火闪动，听得耳边不住声地有人叫道：“王爷、王爷，你怎么了？”
元佐呆滞地转过头去，却是他的妃子李氏，这才慢慢地定下神来，只觉得全身已经被汗湿透，怔怔地道：“原来是做梦。”
李氏急道：“王爷，你怎么了，方才妾身见你仿佛被魇住了似的，不住地叫，却是怎么也不醒来，真是吓死我了！”
却不知不说还好，元佐只听得一个“死”字，顿时血气翻涌，喉头一甜，一口鲜血已经喷出。
李氏吓得尖叫一声，只觉得双脚发软，倒是元佐自己却镇定了下来，摆手制止李氏唤人道：“没什么，原是我气血太旺的缘故，吐出来就好了，你自己先歇着吧！”
李氏待要上前服侍他安歇，他摇头道：“不必了，我已无睡意。你自去歇着，我坐坐就好。”
这般情况，李氏如何敢睡，只得依他吩咐，吹熄了灯，一个人坐在床上拥着被，心惊胆战地看着元佐独自坐在窗下，黑暗中只觉他的眼睛如两点寒星般地发亮。
本以为这不过是日有所思，夜有所梦罢了。谁知道没过多久房州传来消息，涪陵公赵廷美因病身亡。
皇帝在朝堂议政得知此信，便失声痛哭，对群臣道：“廷美自小顽劣，朕为着他不知道生了多少气，可是私心总是希望他能上进，因此上放他到房州，希望他能体察民间疾苦，好生改过。本想过个几年依旧让他回来也好托以重任，谁知道他竟一病而亡。先皇弃朕而去，如今三皇弟也去了，一门三兄弟如今只剩下朕一个人，细思量这人生无常，终觉得没什么意趣了！”
群臣一齐跪地求官家保重龙体，皇帝慢慢地平静下来，追思前事，赵廷美虽然是有罪之人，但此时既然斯人已去，便一概不追究了，于是下旨赵廷美依旧恢复秦王之爵，其子女也召回京城，一应旧爵封号皆尽恢复，只是皇子皇女的称号，不再恢复。
退朝之后，皇帝回宫，一路上仍然只觉得心悸不已，回思从前种种，伤感之情，却也是发自心底。他停住了脚步，对夏承忠道：“秦王的旧邸，好生收拾出来，秦王妃和几个孩子们，也叫人好生照料着。本是娇生惯养的，去房州这几年，也苦着他们了。”说着，抬头看了看天色，道：“快到年下了，天气也冷了。房州气候不好，务必让他们年前回京。”
夏承忠连忙应是：“官家眷爱秦王的心意，奴才都明白。奴才亲自去督办这事儿，一定好生照料着秦王的家眷。”
皇帝点头嗯了一声，不再说话。
车驾到了宣庆宫，德妃李氏忙着接驾。后宫无主，如今的德妃为诸妃之首，她本在晋邸时已经主持中馈多年，早已经代掌后宫，皇帝对她甚为倚重。只可惜她入宫多年，却膝下无子，要不然早已经封为皇后。
她也知道了今日之事，见皇帝脸上气色不好，早命人撤去了歌舞，只是烫了些黄酒，备了些羊肉。皇帝更了衣，坐在炕上，李德妃只絮絮地说些宫中的小事，间或一些小笑话儿。
过了会儿，皇帝的脸色慢慢缓和些了，才把廷美的事告诉了李德妃。李德妃婉言道：“官家，秦王的事，官家也尽了心了。这人寿原是有定，譬如秦王如今若还在京中，也当是这般的阳寿，又有什么过意不去的……”
正解说了一会儿，看着皇帝渐渐将这事谈了，夏承忠忽然进来，气色极坏，跪下行了一礼道：“官家，楚王府来报，楚王他、他……”
皇帝吃了一惊，忽然间心头狂跳：“元佐，元佐出什么事了？”
夏承忠深吸一口气，道：“楚王妃派人来报，今日早上，楚王殿下忽然发了狂，胡言乱语，还拿刀砍杀了一个侍卫。”
皇帝大惊，赤着脚就跳下了炕：“胡说，好端端的，如何出这样的事？”
夏承忠道：“奴才听楚王府来人说得也不甚详细，只是说很不好。”
皇帝喝道：“替朕更衣，立刻去楚王府。”
楚王府原就在东宫附近，一会儿便到了。只见楚王妃李氏迎出宫来，皇帝忙问详情，李氏垂泪回道：“前些日子，王爷便时时地半夜惊梦，原说休息一阵便好，谁知道今儿早上，传来消息说涪陵公没了。王爷昨夜惊梦原没睡好，许是那人回话不好，正好旁边放着刀，也就这么指着他骂了一声，不知怎地精神一恍惚，就误伤着了。他一看见伤着了人，这一刺激不知怎么地就不好了。”李氏原知人命关天，便是亲王也不能随便杀人，若是细究起来也是一个罪名，说话便有些含糊了。
皇帝问：“那人怎么了？”
楚王府翊善胡旦忙回道：“回官家，御医正在抢救，生死只怕还未定！”
皇帝点头道：“务必要救活。”这等不晓事的侍卫死活倒罢了，可若真是死了，却不免牵累元佐。
皇帝便问胡旦：“到底是怎么回事？你务必说个清楚明白！”
胡旦低下头，暗叹一声，只得将整个经过说了。
涪陵公赵廷美去世的消息报到朝堂上前半个时辰，元佐派到房州的使者便已经回到王府，赶报楚王。
元佐正待出门，一听说使者已到，立刻叫了进来。
使者见了元佐，便磕头道：“王爷，涪陵公——已经薨了。”
元佐怔了一怔，像是没听清楚，这些时日以来，他时常做些怪梦，白日里便有些神思恍惚，于是再问了一句：“你说什么？涪陵公怎么了？”
使者自得了消息，心中便直道：“糟了！”当下马不停蹄地赶来，报告此消息。此时见楚王神色怔怔的，心下不安，只得又磕了一个头，道：“回王爷的话，涪陵公病逝了！”
忽然间元佐一把揪住了他的衣襟，厉声道：“大胆，你怎么敢咒孤的皇叔？”
使者吓得战战兢兢，一时连口讳也忘记了：“王爷，这、这确是真的，小人刚从房州来，涪陵公的确已经死了，是病死的。”
“胡说！”元佐大吼一声，“三皇叔好好儿的呢，父皇说了过了年就赦他回来，你竟敢胡言乱语造谣生事！你们这等奸佞小人，捕风捉影无事生非，离间天家骨肉。我倒问问你们，三皇叔他碍着你们什么了，你们这等不放过他？”
使者见元佐脸上赤红，青筋迸裂，眼神里满是愤恨狂乱，吓得魂飞魄散，直叫道：“王爷、王爷，小人不敢，这原不干小人的事，小人只是报信儿的！”
元佐冷笑道：“报信，你报什么信？三皇叔明明好好儿的，你却要咒他死了。嗯，我知道了，你们知道父皇要赦三皇叔回来呢，便断了你们的富贵，就谎报他死了，这样三皇叔就回不来了，是不是？”
胡旦在一旁，听着元佐的话大异常理，已是呆住了，见那使者在元佐手底下吓得连话都说不出了，忙劝道：“王爷息怒，您先放了使者，咱们有话慢慢地说！”
元佐喃喃地道：“放了他？”胡旦连忙点头。
元佐忽然大怒：“不能放过！为人臣子的，为什么不一心一意全了君父的德望，却为着自己的权势富贵，陷君王于不义！我要杀了他，以儆效尤！”胡旦尚未反应过来，便见他抽出佩刀，一刀刺了过去。
满堂惊呼声中，只见鲜血飞溅，楚王元佐一刀刺入使者的前胸，可怜那使者来不及叫上一声，惊骇莫名地看着楚王，倒了下去。
元佐拔了血淋淋的刀在手，笑道：“好、好、好，三皇叔，我为你杀了他了！”话音未了，已是一口鲜血狂喷，摇摇晃晃地倒了下去。
皇帝怔怔地听着，只觉得心头阵阵抽紧，道：“朕这就过去看看他！”
“父皇且慢！”一人越众而去挡在皇帝面前跪下了，“大皇兄有些不甚好，贸然去怕是惊着了皇驾！”
皇帝抬眼看去，却是二皇子陈王元佑，听得他的话大不入耳，冷笑道：“朕千军万马的厮杀也未曾惊过，难道看看自家儿子，倒还会惊着了！你大哥病着了，你不思为他担忧，倒找了推托的词儿来！”
这话说得重了，只见元佑满脸通红，重重地磕了一个头，道：“儿臣不敢，儿臣这么说，正因为儿臣刚刚去看过大哥了！”
皇帝沉了脸，问道：“怎么回事？”
元佑退后一步，让出位置看了看后面道：“还是三弟说罢！”
韩王元休脸色煞白，怯怯地看了皇帝一眼，嗫嚅着道：“儿臣方才去见了大哥，他、他已经不认得人了，却对着空气招呼着已逝的大皇兄二皇兄和三皇叔！”
皇帝整个身躯剧震，差点没摔倒，只觉得空气中一股暗暗的阴寒之意涌动，猛然间侵入骨子里，叫人打一个寒战。
沉默片刻，还是驾临了楚王的房中。此时的元佐喝了太医的药，已经沉沉睡去了。皇帝阻止了侍从将他唤醒接驾，自己移步到床边，看着那张年轻英俊的脸沉沉入睡，眉头却仍是紧紧地皱着，心中不禁叹息，唤了太医来问病情。
太医早已经候在门外，此时听传，忙跪到阶前。皇帝问：“到底病症如何？”
太医奏道：“楚王之症，乃是急怒攻心，一时迷了心窍。古人云痰迷有别，有气血亏柔饮食不能溶化者，有怒恼中痰急而迷者，有急痛壅塞者……”
皇帝喝道：“朕只问你是哪一种？”
太医战战兢兢地道：“三种都有一些，臣观王爷脉象沉郁，应是平日有些不豫之事，积郁于心，不曾发泄出来，因此上饮食积滞；再问得王爷近日多梦魇之症，今日之症，亦是因急痛惊怒而致，故得此颠狂症候。”
皇帝冷着脸，道：“你只说要不要紧！”
太医跪奏道：“常言道，病来如山倒，病去如抽丝。王爷此症说大不大，说小不小，只可慢慢调理，却难以即刻痊愈。调养此症，心境最是重要，左右侍候，绝不可再有令他着恼刺激之事了。”
皇帝点了点头，喝道：“都是你们这些奴才的不是，来人，将平日左右侍候的人，都拉下去打二十大板。你们可都听清了，从今往后，倘若再叫楚王着了恼的，朕便要你们的脑袋！”
众侍从满心喊冤，却不敢作声，只是磕头应声连连。
过得片刻，外头连连来报，却是四皇子冀王元俊、五皇子益王元杰等得知皇帝来了，也纷纷前来探病。
皇帝道：“楚王病着，不必这么闹哄哄的，再说这会子才来，也不济得什么事。”他看了看陈王元佑和韩王元休，道，“还是你们两个倒是真有心的。”
元休红了脸，道：“我和大哥一向就亲……”
元佑忙道：“父皇，他们还小呢，他们也是有心的，只是我们两个大了一些，早些想到罢了。”
皇帝点了点头，吩咐太医务必每日早晚向自己各报一次，起驾回宫。
送了皇帝回宫，元佑先走了，元休再留了一片儿，只见天色便全黑了下来。楚王妃再三劝道：“三弟，我知道你是有心的人，不过你累了这一天了，也该去休息了。你哥哥已经服了药睡了，这会儿也不会醒来。这里还有我们呢，你且回去吧！”
元休没奈何，张旻扶了他回到韩王府，也不回房去，只是怔怔地一个人坐在书房中，像也痴了似的。
张旻暗暗害怕：“莫要病倒了一个，又添上一个！”一时之间没着落处，想要急忙去寻个人来开解开解他。
找人时，却无人在府。原来府中也知道了楚王之事，王妃潘氏同着刘媪一起进宫问安。却是元佐和元休生母早亡，皇帝在名分上让李德妃代为抚育。此刻便是进宫安慰德妃娘娘去了。
张旻一急之下，跑到揽月阁把刘娥叫了出来，将王爷之事这般那般地说了。刘娥一听也着了慌，忙随着张旻到了书房。
一见到元休，她也吓了一跳，元休脸色苍白，神思恍惚，她拉起他的手，手是冰冷潮湿的。吓得刘娥忙叫道：“三郎，三郎，你这是怎么了，你别吓我——”
元休呆滞地抬起头来，看着刘娥，忽然间全身颤抖，一把抱住了刘娥，眼泪却已经流了下来。他毕竟还只是一个十六岁的少年，在外人面前再怎么样努力地撑着，但是此刻看着刘娥的一脸担忧和关切，竟忽然放松了下来，再也无法控制自己的悲伤和无助。
过了许久，元休慢慢地抬起头，轻叹了一声，看着窗外黑漆漆的夜色，眼神似有些茫然，缓缓地道：“我从来没告诉过你，关于大王兄的事。母妃去世时，我才七岁，大王兄比我大了十岁，文武双全，已经跟着父皇带兵打仗了。可是不管他到了哪里，不管他有多忙，他永远都会想着我，照顾着我。他是那样的优秀和完美，他是父皇的骄傲，是大宋皇室的荣光，也是我的偶像。甚至对于父皇，我也是敬畏居多，可是对于大王兄，我却只想为了他的一个赞许，去努力地做任何事。他永远像一座山，一盏明灯。可是为什么，为什么会发生这种事？他们说大王兄杀了人，他们说大王兄发了疯，我不信，我真的不信，天下任何人都会疯，都会杀人，只有大王兄不会呀！可是为什么，他拉着我的手叫三皇叔，他对着空气中笑，瞪直了眼睛说着一些我不懂的话。小娥，我该怎么办，我真的不知道怎么办了！”
刘娥抱着元休，感受到他的伤痛和依赖，不知怎么地，自己的心里竟也是同样的悲伤和无助。恨不得代他去承受这一切，却又恨自己实在是无能为力。
她用力抱紧元休，似要将自己的力量传递给他：“三郎，你别怕，天底下没有过不去的关。楚王是你大哥，你都说了他无所不能，他一定能过去这一关的。大夫不是说了吗，只是急怒攻心，明后天歇上几天，就会好的。这个时候你一定不能乱，三郎，你也是大人了，你已经开府封王了，平日都是楚王照顾着你，这个时候，要你来照顾他了！”
元休慢慢地抬头，他看着刘娥：“我？我来照顾大王兄？”
刘娥肯定地看着他：“是的，你能成的，你一定能的！”
元休浑身一震：“真的吗？”
刘娥直直地看到他眼中去：“当然是真的，三郎做什么都行！”
元休张了张嘴，想说什么，忽然又有些丧气，只摇了摇头：“小娥，你不明白的！”
刘娥握住他的手，看着他的眼睛：“三郎，我怎么会不明白呢！小时候我逃难时，没吃没穿的，可是我从来没怕过，因为我一直有婆婆在照料着我，有糠吃糠，有野菜吃野菜。我们虽然穷，可是我衣服上的补丁，婆婆永远给我补得整整齐齐的，冬天时长了冻疮，婆婆拿自己心口给我偎着帮我暖和。我一点也不觉得苦，一点也不觉得难。可是有一年，婆婆病倒了，我一路磕头讨来了药，讨来了米粥，婆婆说喝了米粥什么病都能好，可是她的病，却是好不了。连大夫看了，都一直摇头，那个时候呵，我觉得天都要塌了，地都要陷了，我只知道抱着婆婆一直哭一直哭，心想着婆婆要是走了，我也哭死了跟过去……”
元休听得惊心动魄，不由得把自己的事一时放开，问道：“后来呢？”
刘娥眼中掠过一丝怀念与苦涩，却又随即回过神来，声音却低了下去：“后来不知道为什么，婆婆慢慢地好了，连大夫都奇怪。可是婆婆抱着我一直一直地说：我还不能死呀，我死了我的小娥怎么办呀！”她握住元休的手，“婆婆牵挂着我，我想，楚王也一定是牵挂着你。他倒下了，你更要坚持站起来。为了你，更为了你大哥。”
她的话，慢慢地激起了元休的勇气，他深吸一口气，点头：“是，我不能倒下，我倒下了，大哥怎么办？以前一直是大哥照顾我，现在，大哥倒下了，我就得去照顾大哥。小娥，想不到，天地间竟尚有你我二人，如此同病相怜！”
夜静静的，天地之间似乎只有相依相偎着的两个人。