火师面容苍老又干枯，深重的法令纹顺着外翻的鼻翼松弛下垂，就像骷髅上挂着风干肉皮。明明是个老人，却没留胡子，光秃秃的下巴寸草不生。
“火师，”
徐娘子继续开口，“有个刀客，想见您一面。”
“刀客？”
火师操着一口流利的汉话，但嗓音低哑，
“我把金高赌坊交给你管，是让你看门的，你却什么阿猫阿狗都来打扰。今日我接见一个刀客，明日是不是就得接待一个叫花子啊？”
“奴婢不敢。”
徐娘子急忙低头，
“只是那个刀客身份不一般，是玄元灯会入选的异人。而且……他带来了这个东西。”
徐娘子打开手帕，死鳞躺在两只手掌之间。
“拿近些。”
徐娘子喏了一声，捧着鳞片迈过门槛，步子小心翼翼，生怕弄出稍微刺耳的声音。
鳞片刚一落入黝黑掌心，老昆仑奴就一下子被阴气激得打了个哆嗦。
他咳嗽几声，眯起那双阴翳蒙蒙的浑浊老眼，神情稍变。
“这片鳞，若是早两个月落在我手里，对我有大用，我会把那个刀客敬若上宾。如今……呵呵。”
顿了顿，
“东西我收下了，但我不见那人，给他些好处随便打发掉。”
“喏。”
徐娘子便要请辞返回。
“等一下。”
火师叫住了她，“这种小事交给别人去办就行。你陪我去趟下面，看一看祭品。”
说罢，
火师拄着拐杖，在徐娘子的搀扶下晃晃颤颤撑起身子。肥大厚重的黑袍套在他那具干枯骨架上，根本支撑不住，乍一看，就像个挂了黑布的晾衣竹竿，又或者瘦骨嶙峋的老乌鸦。
没几步，脚步猛地顿住。
火师回头看向屋中的烛光，默然片刻，
挥开徐娘子的胳膊，整了整长袍，朝烛火恭恭敬敬屈下了膝盖，浑身骨骼随之发出好一阵不堪重负的咯吱响音。
直起身子之后，火师改了口：
“那个刀客还是宰了吧，省得麻烦。留个全尸，和新进的货一起送到下面。”
“火师，这样坏规矩……”
“我就是规矩。莫要废话。”
火师不耐烦地一杵拐杖，“让何家四兄弟去，他们的手段不见血。”
……
“何爷，泾河老龙的鳞，真能敲开火师的门？怎么个说法？”
“火师是凤仪年间来长安的，算一算年纪，已经接近百岁，凡人的岁数到了这份上，延年益寿的宝物也近乎无用。二十年前，他便开始在城内搜罗长生相关的丹法秘经。”
“痴人说梦。”
“是啊。历朝历代，求仙问药欲图长生的人间皇帝有多少，他们都成了过眼云烟，一只在阴沟里称王称霸的耗子，凭什么？长生求不来，只好退而求其次，谋个死而不僵。因此，这将是他无法拒绝的理由。除非……”
“除非？”
“你听错了，没有除非。”
茶水已经凉透了，姜、葱、橘皮沉在杯底，房门却还是没有任何动静。陈酒屈指轻轻叩着桌面，一下又一下，双目似阖非阖。
火苗突然一晃。
陈酒睁开眼，微挑着眉看向杯中。