烦躁之下，湛老三带着妻子儿女回岳父家了，眼不见为净！
跪在地上的湛老二没开口，低着头，遮掩住眼底的嘲讽和狠辣，除族？说到底不过是看那死丫头读书好，族里就牺牲了自己讨好那死丫头！
还有村里这些人，以前找自己帮忙的时候，一个一个都巴结着自己，现在自己落难了，一个个良心都被狗啃了，只会对自己落井下石！
女人没资格进祠堂，都守在院子外，不时伸头往里面看，不过明显能看出湛老太和小姚氏被孤立了，婆媳俩身边空了一圈。
“小鱼是个好的，你放心吧，以后谁黑了心肝的要磋磨小鱼，族里肯定要给你们做主！”有爽利的婶子笑着开口，还顺带鄙夷了一下湛老太和小姚氏。
“是啊，大嫂子，小鱼是个有出息的，你就等着享福吧。”这话里充满了巴结和谄媚，毕竟能进入祠堂就足以说明湛非鱼在族里的地位，谁也不敢小觑她。
李氏点了点头，也不知道里面怎么样了，不过想到村正、老族长和族老们都在，李氏又稍微安心了。
“出来了。”有人喊了一句，正七嘴八舌说话的大婶子小媳妇们齐刷刷的往祠堂大门看了过去。
厚重结实的木门从里面打开了，看到鱼贯而出的男人们，各家的女人立刻迎了过去，想要第一时间知道对湛老二的惩罚，毕竟曾家也就给了十天时间。
片刻后，凄厉的哭嚎声响起，小姚氏疯子一般推开人群向着湛老二扑了过去，“怎么能除族？这是要逼死我们那！”
“行了，回去再说！”出来之前，湛老头被老族长和族老们狠狠训斥了一顿，也不敢纵着小姚氏放肆了。
湛老头看了一眼面色阴沉似乎也想闹的湛老太，眉头一皱的骂道：“还嫌不够丢人，都回去！”
湛老大搀扶着湛老二，无视村里人那鄙视不屑的目光，安慰的开口：“二弟，我们先回家。”
湛家人离开了，但没看到湛非鱼出来，李氏心里咯噔了一下。
“嫂子，老族长把小鱼留下来说话呢。”柱子赶忙开口。
“那就好。”李氏笑着点了点头，有族里护着，她也不用担心了。
……
祠堂里，老族长低声和几个族老商量，“曾家那边还要派人去说一声，虽然把湛老二除族了，只怕曾家不一定会满意。”
虽说除族和官府的流放也差不离了，但湛老二差一点害的曾夫人一尸两命，这可是血海深仇！
“难道要把湛老二送官？”有族老迟疑的道，若是衙门给判了刑，想必曾家也无话可说。
村正连忙打断了，“这不行，小鱼要科举，林夫子说了最迟后年小鱼就能参加县试。”林夫子虽不曾曾与湛氏一族的事，但他对湛非鱼的看重和维护就表明了立场。
老族长一声长叹，“湛老二是小鱼的亲二叔，他要是被判了刑，小鱼就别指望科举了。”
也基于这一点考虑，只能私下里处理湛老二，现在唯一担心的就是曾家不满意。
“不如让林夫子帮忙走一趟？”有族老忍不住的提议，林夫子是秀才，说话也是有分量的，至少比他们这些泥腿子强。
“马捕快和老二私交不错，他对小鱼也是赞赏有加，再让马捕头一起？”
看着头发花白的老族长们如此忧心，湛非鱼记下这份恩情，“太爷爷，不用麻烦夫子和马捕快，我和村正爷爷一起去曾家就行了，之前我已经和曾管家说好了，曾家不会为难我们的。”
昨天湛非鱼和曾管家在堂屋里单独说话的，说了什么大家都不知晓，但看湛非鱼这沉稳镇定的模样，想必是有十成的把握。
斟酌一番后，老族长笑着点了点头，“也好，你们先去探探曾家的态度，若是不行我们再商议。”
……
湛家，西厢房。
“闭嘴，还不去打点热水过来给老二擦洗，伤口都裂开了。”湛老太骂了小姚氏后，心疼的看着趴床上的湛老二，“娘给你下碗面吃。”
“娘，你和爹也去吃一点。”湛老二嘶哑着嗓音开口，刚一动就扯到后背的伤口，痛的嘶了一声，却依旧强忍着痛意催促二老去吃饭。
湛老头和湛老太又是欣慰又是难受，昨晚上就没吃，一大早又去祠堂了，到现在是又困又饿，可除了老二谁惦记着他们。
“大哥，你也去吃。”见小姚氏端着热水进来了，湛老二又催了一句。
“行了，让你媳妇照顾你。”湛老太点了点头，警告的看了一眼小姚氏，这才快步往门外走，亲自去灶房给湛老二煮点面。
等人都走了，小姚氏栓上门，急吼吼的开口：“当家的，要不我去村正家闹腾，我吊死在他家大门口，我看谁敢将你除族！”
湛老二责备的看着小姚氏，握住了她的手，“你别乱来，伤到自己怎么办？你忘了石牛村那老婆子了？”
当年那老婆子就是假装上吊，结果一不小心吊死了自己，后来除非是真寻死，十里八乡的都没人敢假上吊。
被关心的小姚氏羞涩的笑了起来，回握住了湛老二的手。
可一想到湛老二被除族了，小姚氏表情顿时转为了狰狞，“都是那死丫头害的，早知道我就是把家里闹翻天了，也不让她去私塾！”
湛老二何尝不恨，他现在恨不能把湛非鱼千刀万剐，剁碎了喂狗。
“媳妇儿，你听我说。”湛老二强撑着坐起身来，看了一眼窗户，凑到小姚氏耳边低声说着什么。
灶房里，湛老太煮了一锅面条，又丢了两把青菜进去，想到湛老二的身体，湛老太打了几个鸡蛋放到锅里一起煮了。
湛老头和湛老大在堂屋坐着，父子俩都黑沉着脸，虽说可以让老二去临县马家村，但毕竟是背井离乡，想想就让人担心。
远远的就看到烟囱冒着青烟，进了院子的李氏看了一眼灶房，低声和湛非鱼道：“娘那里还有白糖糕。”
“娘，我还不饿。”湛非鱼早上特意多啃了两个窝头，中午一顿不吃也饿不着。
李氏心疼的摸了摸湛非鱼的小脑袋，这两天应付应付就过去了，可日后家里若是不给小鱼吃饱了，她就是豁出脸面也要找村正和老族长主持公道。
堂屋里，湛老头掀起眼皮子看了一眼，木然着老脸抽着旱烟，对湛非鱼这个孙女终究是怨恨上了。
湛老大也不知道该说什么，能说什么，他之前是责怪小鱼的，如果不是小鱼救了瞎眼婆子，老二怎么会挨了七刀？别说五百两银子，差一点害了老二一条命，再多银子也得给。
再说这五百两也不是老二要的，是二弟妹要的，老二私下说等日后把欠条给自己，现在也就做个样子糊弄二弟妹，总不能让她天天这样寻死觅活的闹腾。
“老大！”灶房里，突然传来湛老太的声音，也打断了湛老大的思绪。
快步进了灶房，看到桌上摆着七碗面条，湛老大一愣，早上要去祠堂，大郎和三郎就被送去姚家住几天。
湛老太依旧绷着满是皱纹的老脸，看着凶巴巴的，“还傻愣着干什么，这三碗面端回你们屋子去。”
“娘？”看着那冒着热气的面条，其中一碗里还卧了一个鸡蛋，湛老大鼻头一酸，都闹成这样了，娘还记挂着小鱼。
湛老太端着卧了两个鸡蛋的碗快步离开，只是出灶房时脚步顿了一下，微不可察的声音传了过来，“我还能饿死亲孙女！”
东屋。
看到端着碗进来的湛老大，湛非鱼差一点呛了水，连忙把杯子放到了桌上，乌黑的眼瞪的浑圆，这面条里不会下了砒霜吧？
李氏也愣住了，她都做好了吃几天干粮的准备了。
“小鱼，你趁热吃，你奶奶给你下的面条。”湛老大干巴巴的开口，声音里带着几分讨好。
这段时间父女俩都没怎么说过话，湛老大迁怒湛非鱼害了湛老二受伤，又不赔银子，闹的家宅不宁。
湛非鱼则是太过于失望，以至于不想理会愚孝的父亲。
过分的安静让人尴尬，湛老大抹了一把脸，转身又往门外走了去，“你们俩先吃，我去灶房把剩下的一碗端回来。”
“估计是想让你求情。”李氏不认为湛老太是示好，只怕是做给当家的看的，当长辈的都先低头了，小鱼再犟着那就是不孝。
“兵来将挡水来土掩，娘，吃饱了再说。”湛非鱼咧嘴一笑，拿起筷子没心没肺的吃了起来，只要不下毒就行。
等湛老大端着碗和一碟子咸菜回屋，见母女俩已经坐桌边吃起来了，湛老大黝黑的老脸不由松缓下来，这样不吵不闹的多好。
只可惜，不等湛非鱼吃完，屋子外有愤怒的叫嚷声突兀的响起。
“凭什么不让我回娘家？当家的都被除族了，就是说破天了我也要走！”小姚氏扯着嗓子叫喊着，手里拎着两个大包袱。
一看到大房三人出来了，小姚氏恶狠狠的瞪了一眼，撞开要阻拦的湛老太，梗着脖子嚷嚷，“别说我没良心，我就算改嫁也带着俩孩子！”
“娘，让她走！”卧房里传来悲痛的怒喝声。
半晌后，湛老二嘶哑的声音里透着悲恸和无奈，“是我没用，都是我的错……”
小姚氏趁着湛老太失神的瞬间，拎着大包袱三两步就跑出了院子。
“夫妻本是同林鸟，大难来临各自飞。”湛老头哑着声音低喃，佝偻着身体往正屋走，看着就跟老了好多岁一般。
湛老太还是凶狠刻薄的模样，可看着大开的院门却红了眼眶，转身向着西屋卧房走了进去，“老二，你再吃一点，你身上还有伤，不吃怎么受得住，你这样是要我的老命啊……”
湛老大呆愣愣的看着，心里难受的厉害，二房难道就这样散了？妻离子散？
入夜，虽然心里都存了事，可昨晚上湛家人一夜没睡等着开祠堂，今晚上都撑不住了，到了后半夜都睡熟了。
小姚氏收拾了东西回娘家了，湛老二身上还有伤，湛老太就住到了大郎和三郎的房里，好方便照顾湛老二。
嘎吱一声，开门的轻微声响起，湛老太抹黑进了卧房，月光从窗户照射进来，房间里虽然没点灯，依稀还能看清楚。
“老二，伤口还疼吗？”湛老太摸索着在床边坐了下来，声音压得极低，“娘想了半宿，实在不行我们就把那死丫头过继出去，想必族里会想办法让你留下来！”
之前因为五百两银子的事，村正就提了过继，被湛老太给骂了回去，只要那死丫头是她孙女，湛老太就能用孝字压着她！
可现在湛老太不得不低头，“老二啊，除族不是闹着玩的，你身上还有伤，一个人在外面太艰。”
干了活回来都没口热饭吃，晚上也没个人说话，这要是被人欺辱了，没有宗族当靠山，这日子根本没法过，湛老太想想就揪心的疼。
或许是没有外人在，湛老二不需要掩饰了，压低的声音里是扭曲的恨意，“娘，你以为那死丫头为什么不让曾家带走我，她就是存了过继的心思！”
湛老二狰狞着面容，想要摆脱湛家，除非他死了！
“就算过继出去了，她不认我们，难道还能不认爹娘？只要你大哥在，不怕她翻了天！”湛老太狞笑着，要不是为了拉拢老大，那面条就是喂了狗，她也不会给那母女俩吃！
黑暗里，湛非鱼坐在矮凳上，双手托着下巴静静看着说话的两人，就二叔这脑子，当初他怎么不考科举呢？二叔也上过私塾啊。
“娘，以那死丫头的歹毒，她日后若是考了功名，弄死我们就跟捏死蚂蚁一样。”湛老二语气阴森而狠辣。
偷听的湛非鱼挑了挑眉，二叔这是经验之谈吗？
之前是玉面郎君，尔后是瞎眼婆子，看来自己还不够狠，二叔但凡有翻身的机会，只怕还要第三次买凶杀人！
湛老太迟疑了，她就算刻薄狠毒，也没想过杀人害命，所以也不敢想湛非鱼敢弄死自己这个亲奶奶！
可湛老太最相信湛老二的话，再想到这段时间一来湛非鱼的种种表现，湛老太信了三分，“不能过继，难道要娘眼睁睁的看着你被除族？”
娘还是太妇人之仁！湛老二诱导的开口：“娘，现在只能让大哥帮忙了，今天我媳妇闹着回娘家，过两天我大舅哥他们肯定要打上门来，到时候你让大郎他们去求大哥，让大哥去求小鱼。”
“那死丫头心硬的跟铁一样，你大哥也是个没用的！”湛老太又是怨恨湛非鱼冷血，又是迁怒湛老大当爹的拿捏不住亲生女儿。
湛老二苦笑着，“不行我就先去老三岳父家那边待着。”
“不行，你这一身的伤，娘看不到你还怎么活！”湛老太想都不想的就拒绝了。
她之前琢磨着把湛非鱼过继了，以此为条件让族里想法子，就算明面上说除族，但只要老族长他们同意，老二即使换个地方生活也没人敢欺辱他，等过段时间再偷偷回来。
忽然的，像是想到了什么，湛老太激动的一拍大腿，甚至忘记了压低声音，“我让你大哥承认是他收了钱财害了曾夫人，反正老大也没儿子，就算被除族了也不耽搁什么！”
湛老太越想越感觉可行，让老大来代替老二，不但能让那死丫头没办法读书，还能救了老二。
“娘，绝对不行，我没害曾夫人，曾家不分青红皂白就把罪名扣我头上，曾少爷行事狠辣，他就算不杀大哥，也能将人打残了，我不能害了大哥！”
湛老二言辞激烈的反对，用力的抓住了湛老太的手腕，“娘，你别想了，大哥同意我也不答应！”
湛老太铁了心的要救湛老二，语气无比坚决，“这事你得听娘的！你大哥身体壮的跟牛一样，吃点苦算什么，你现在都坐不起来，你要是被除族了那就是要逼死为娘！”
“娘！”湛老二无奈的看着湛老太，半晌后苦笑一声道：“娘，就算我和大哥都答应，曾家也不会答应的！”
曾家没有确凿的证据报复不了朱鲲，这怒火自然要撒到湛老二身上，哪容得湛家李代桃僵、指鹿为马！
湛非鱼绷着胖脸认同的点了点头，乌黑的双眸闪烁着光芒，她倒是好奇二叔有什么办法让曾家同意换人报仇。
有这样的脑子这样的算计，二叔竟然只是个赶牛车送货的，湛非鱼小胖手摩挲着下巴，她都怀疑二叔“怀才不遇”，难道是心太黑，老天爷见不得二叔发达？
“老二，你也说了曾管家没把你抓走是因为忌惮那死丫头读书好，县太爷都高看她几分，曾家就算再恨也不敢太过分。”湛老太理清了思虑，高兴的笑了起来，这两日的担心受怕都消散了。
“只要老大承认是他收了钱财，曾家一定会同意换人的，那死丫头读书再好，有个害人性命被除族的爹，她就不能科举了，曾家也就放心了！”
湛老太越说越高兴，悬着的心也放了下来，“曾家要不同意，等那死丫头考了功名，娘一定弄死曾家，士农工商，曾家不过是商贾，难道不怕吗？”
报复了湛老二，就等于和湛家结了仇，即使湛非鱼和二房关系恶劣，但一笔写不出两个湛字，谁知道七八年之后，湛非鱼会不会报复，曾家为了自保就不能让湛非鱼出头。
但湛非鱼得县令大人看重，读书又有天赋，曾家能怎么办？所以湛老太才肯定曾家会同意换人，又报了仇出了气，又没有后顾之忧。