自从朱慈烺得知《天工开物》这本奇书早在崇祯十年就已经出版后，他便存着几分寻找宋应星的想法，而像这么一位大科学家，在将来能够起到非常关键的作用。
根据李若琏呈递上来的情报显示，宋应星的行踪并不难查，他是江西南昌奉新人，同兄长宋应升并称被‘奉新二宋’，当然从目前来看，宋应升相对于其弟宋应升，并没有表现出多么过人的才华.......
崇祯元年，宋氏兄弟科举再一次落榜，而宋应升由吏部铨选任浙江桐乡县令，宋应星回乡服待老母，直到崇祯八年宋应星才出任江西省袁州府分宜县学教谕，算不入流的教职人员，然后在这个岗位上辛辛苦苦干了四年，而这也是他著作《天工开物》的主要时间。
直到崇祯十一年，宋应星在分宜任期满，考列优等，旋升为任福建汀州府推官，不过这个官职并没有干多久，他在崇祯十三年就选择了辞官，后来又过了三年，于崇祯十六年，也就是去年出任南直隶凤阳府亳州知州，但是在今年年初他就又辞官了，回了奉新老家。
因此，李若琏通过锦衣卫很快就找到了宋应星，并且将朱慈烺亲自写的一封信给了宋应星，而在心中朱慈烺并没有过多废话，也并没有说一些空话，而是将目前山东冶炼钢铁可能会出现的问题告诉了宋应星，并且期盼宋应星能够前来成为他朱慈烺的首席冶铁专家。
不得不说，或许是宋应星从未放下国事，又或者是朱慈烺的口吻让他感觉到了真诚，总之他见到信以后就很快出发，并且在锦衣卫的护送下来到了山东历城。
很快，李继周带着一名老者走进了历城府衙，他头上挽着发髻，身上也只是穿着粗布直裰交领长袍，面孔黝黑，爬满了皱纹，看上去似乎与一个寻常老农别无二致。
朱慈烺不敢有所怠慢，连忙恭声道：“可是宋先生？”
“臣宋应星见过太子殿下。”
宋应星躬身拱手道，脸上掠过一丝惊讶，他没想到朱慈烺竟然对他这么重视。
朱慈烺微微一笑，延请宋应星坐在一旁，很快便有奴婢端来了茶水和点心，他沉吟了一番，很快便将生产枪管等问题简单说了一遍，然后望向宋应星道：“先生的《天工开物》我已经通读过一遍，其中有《五金》篇更是反复看过好多次。”
说到这里时，朱慈烺起身将那一篇略略默诵了一遍，“凡铁分生、熟，出炉未炒则生，既炒则熟。生熟相和，炼成则钢。凡铁炉用盐做造，和泥砌成。其炉多傍山穴为之，或用巨木匡围......后，从炉腰孔流出。炉孔先用泥塞。每旦昼六时，一时出铁一陀。既出即叉泥塞，鼓风再熔。”
“凡钢铁炼法，用熟铁打成薄片如指头阔，长寸半许，以铁片束尖紧，生铁安置其上，广南生铁名堕子生钢者妙甚。又用破草履盖其上，粘带泥土者，故不速化。泥涂其底下。洪炉鼓鞲，火力到时，生钢先化，渗淋熟铁之中，两情投合，取出加锤。再炼再锤，不一而足。俗名团钢，亦曰灌钢者是也。”
而此时宋应星的脸色却越发恭敬，他知道太子殿下既然下了这么大的功夫，很显然马上要做的这件事情并不简单。