“是啊……”马库斯搓了搓被北风冻得通红的耳朵：“要不然，你回血色修道院烤火去？”
布拉斯特维奇有点不习惯老板的贴心：“真的？”
“真的。”
他指了指灰暗的海面：“沿着这个方向一直游，也就两个月吧。”
马库斯翻了个白眼：“你自己来还是我帮你？”
地精缩着脖子笑了笑，不接马库斯的话。
“老板！”一个不同于地精的尖细声音在船舱里传来：
“达利恩又吐了！我搬不动他！”
“说了多少回了，”马库斯捏着鼻子走回船舱，对着眼前的一片狼藉挥了挥手。
“又晕船又爱喝，是谁让矮人找到酒的？”
马库斯的视线在自己的两个小个子员工身上扫过，伸脚给吊床上鼾声如雷的矮人铁匠翻了个身，省得他被自己的呕吐物呛死。
“芬德尔！”
地精跳了起来，指着自己的同事喊道：
“我亲耳听到的，达利恩用一袋螺栓收买了他！”
侏儒连连摆手：“不不不！！我给他的可不是酒啊！！”
那是啥？马库斯一手拎着一个小个子，一口气冲出船舱，觉得自己又活过来了。
侏儒有些窘迫地挠了挠光秃秃的脑袋：
“我看他馋的实在难受，拆了几个……燃烧弹……”
马库斯心中生出一股莫名的无力感，七年了，自己手下从一个臭鱼烂虾发展到了……两条臭鱼加一只醉虾的规模。
“太失败了……”三十三岁的马库斯觉得自己血压像个七十三的大爷：
“你们一个个好歹也是技术人才……能不能至少在出场的时候表现得像个人？”
芬德尔看向自己的老板：“我是侏儒，他是地精，这话您跟达利恩说还沾点边。”
“你可真是个小机灵鬼，”马库斯提起芬德尔的招风耳：“我当时就应该把你扔回麻风村。”
“真是奇了怪了。”
放下两个小弟，马库斯的视线落在了这篇北方大陆覆盖着霜雪的海岸线上。
罗宁说的没错，他终究是来了。
哪怕有布莱恩的邀请做借口，哪怕嘴上说着那个人的死活和他一点关系都没有。
但事实上，他比部落和联盟来的都要早。
七年足够改变很多东西，比如在暴风城国王的脸上留一道伤疤，让高傲的卡多雷屈身加入联盟。
比如让万众一心的白银之手陷入分裂，让一把名为灰烬使者的圣剑两易其手。
比如让高等精灵的王子投身邪能怀抱，让一个名叫辛多雷的种族登上历史舞台。
比如让整个东部王国北部化为不死者的乐园，而在一片名为洛丹伦的废墟上，恢复自由意志的亡者们竖起了一面深蓝色的女妖旗帜。
比如让部落真正成长为了和联盟平起平坐的庞然大物，部落和联盟为了利益和恩怨各自摩拳擦掌，或许有一时一地的合作，但无时无刻不在明争暗斗。
而马库斯的名字已经很少有人提起，他就像一个徘徊于各个剧组的大龙套，见证着艾泽拉斯七年的风雨兴衰。
改变吗，当然也是有的。
“啊……阿嚏！”
地精现在已然有了老员工的危机感，时不时就在新来的两个弟弟面前表达自己和老板的亲近，他熟练地学着马库斯的样子，蹲到了自己的老板身边，见老板接过了自己递的烟，十分狗腿地点上了火。
“干嘛来的？有屁快放。”
冷冽的空气随着烟雾入肺，马库斯鼻孔里喷出两行烟雾，视线还停留在北方冰原的轮廓里，那让人怎么也忽视不了的高耸堡垒。
“您……”地精试探着开口：“您既然下决心要来，为什么还拒绝……那位将军的邀请啊，我听说血色十字军财大气粗，船队出现在暴风城港口的时候把伯瓦尔吓了一跳，险些以为有人要从海上攻城。”
“麻烦，”马库斯不以为然地回答：“你是想舒舒服服地坐着大船过来，然后一下船就被联盟征募着去做苦工？”
他夹着烟的胳膊挥了挥：“这么大一片地，无论部落联盟联盟，上来的第一件事就是跑马圈地你信不信？你还嫌冷，真跟那群不要脸的官僚一起过来，先烧半年砖吧。”
地精挠了挠脸，深以为然地点头：“您确认不是因为……怕和两个老板娘凑到一起？”
马库斯眉毛跳了跳：“谁教的你嚼老板舌根，哪来的两个老板娘？你看谁像老板娘，管她要薪水去！”
“喔！”地精兴高采烈道：“丽萨小姐早就问我能不能帮她改造一下修道院，那您的意思是？”
“敢去腿打断！”
“哦……”
马库斯觉得只有四个人的队伍人心要散了，大师兄已经被女妖精收买了，说到底还不是馋贫僧的身子？
“你一个鼓捣机械的，什么时候对泥瓦工的活这么上心？”
地精不好意思地笑了笑：“年岁大了，也惦记着娶个老婆。”
马库斯一下子有了兴趣：“好事儿啊，这回记着眼睛擦亮点，别再让老婆跟什么扳手钳子之类的跑了，有人选了？”
“嗯，”地精给自己点了支烟，学着马库斯的样子，呛得自己直咳嗽：“前不久见到的老熟人。”
“青梅竹马？”
布拉斯特维奇腼腆地点了点头：“扳手活着时那老婆。”
“扑通！”
地精成功地被老板一脚踢进了冰水里。
………………
“大领主，部落和联盟的先遣部队已经登陆了，”北风苔原的临时营帐里，脸颊一片皴裂的书记官小心地掖好帐篷的门，将手伸向火盆。
“双方已经开始各自建立要塞了，火药味很浓……我们是不是……”
弗丁摇了摇头：“不用，灰烬审判军尽量不要介入部落联盟之间的冲突。”
弗丁的精神状态看起来不错，但头发几乎已经全白了，他揉了揉眼睛，对书记官说：“黑锋骑士团人到了吗？”
书记官点头：“莫格莱尼爵士派人送过信了，他们应该不打算跟咱们在一起扎营。”
弗丁“嗯”了一声：“晚些时候分别给部落联盟送信，让双方指挥官约个时间见一面。”
“您不是刚说不介入……”
他揉了揉有些花白的头发，显得有些左右为难：
“那总得让他们互相有个底线吧，”老弗丁垮着脸，“我是真怕还没等天灾军团动手，联军自己和自己先打起来。”
“不能让死人看活人笑话啊……”