四方脸络腮胡的高大汉子站在柜前，眼中的狠戾之色隐去大半，将他从头顶看到脚底，歪头问道：
“你就是掌柜的？”
乔掌柜挪动着滚圆的身子进入柜台，笑容和煦如春风，“如假包换。”
那汉子却不再理会他，转头走到门边，探出身子向外喊道：
“头儿，进来罢。”
乔掌柜却在此刻目光一冷，他曾是大宸怀远军中的小头目，跟着昔日的大将江禀义潜伏进土奚律经营谍报网。
虽然远离沙场二十年，但军伍之人身上的血腥气却是共通的，眼前的汉子让他闻到了久违的血腥气。
在乔掌柜的眼色示意下，站在他身边的一名伙计无声退入后堂。
对于通元商行来说，经商是副业，谍报才是主业，想要在怀远路老兵这里撒野，恐怕不是明智之选。
乔掌柜仍然维持着满面春风，双眼紧盯着门口。
“啊呀呀，真是的”，人未先到，倒是先听到一迭声不羁落拓的抱怨。
“老子起了个大早，你们这儿终于没那么多人了。”
一个瘦削高挑的年轻人搓着双手跨进门，他肤色偏黑，一笑起来便露出两排白牙，显得十分面善。
若是大宸使团里的人在此地，便会发现此人正是他们先前出使土奚律的路上遇到的马队头目，白先。
乔掌柜心里益发警惕，面上却一分不显，笑着伸手相请，“客人手里有批稀罕货？”
白先熟稔地趴在柜面上，环视店内一圈之后，才将目光落定在乔掌柜身上，但笑不语
不好，乔掌柜暗叫一声。
他才将右手伸往后腰，便见人影一闪，白先已经越过柜面站到他身旁，熟稔地扣住他伸往后腰的右臂，脏兮兮的腿阻住乔掌柜要发力踢起的腿。
这些动作不过是在一瞬间完成，乔掌柜却惊讶得浑身起了一层鸡皮疙瘩，这些都是怀远路军秘不外宣的临敌反应，他一个陌生人为什么这么熟悉，还一出生便将他控制得死死的。
白先甚至还亲昵地在乔掌柜肩上轻拍了几下作为安抚，又歪着头向身后大喊：
“后面的兄弟都别紧张，把手里家伙什丢掉，我今日来确实是真心实意要跟你们江大当家的谈一笔生意。”
乔掌柜挪动一下身子，向那名年长的伙计示意：“去请大当家的，他们的确是来谈生意的。”
那伙计眼神闪烁着答应了，飞快地跑出门去。
乔掌柜扭头向后堂大声喊：“后面都收了吧，该做事做事。”
这才看着白先笑了笑，右手做了个请的姿势，“兄弟你别紧张，我信你是谈生意的。”
乔掌柜亲自引着白先进入后堂专为贵宾洽谈生意而设的房间，又亲手斟了茶递给他。
白先略有些讶异，嘴角带了一丝嬉笑问他，“掌柜这么信我？也不怕我是马贼土匪？”
乔掌柜坐在他对面，看向白先的眼中毫不掩饰地审视，“兄弟的能耐，若想图财或者害命，自有更快的方法，何须如此费劲？”
白先眨眨眼，不置可否，“对我有能耐这一点，掌柜可谓目光如炬。”
乔掌柜不理会他的嬉笑，“你究竟是谁？”
你非是怀远路军中之人，又对怀远路军的临敌应变如此熟悉。
你是谁？