费鸣鹤伏在榻上一动不动，只有夹带着浓重痰气的喘息声证明他还活着。
期间有下人轻手轻脚进来递了食盒又收了食盒，给火炉里加了碳之后便再度无声无息地退出去。
腊月里的夜很长，仿佛是闭上眼睛盹了很久了，清醒之后天仍是黑的，只有卫府院子里的几盏灯笼在黑沉沉的夜里，被穿堂里刮来的冷风晃动着。
笃笃笃。
是三声极短促的叩门声，自厢房末间的暗阁里传出，那是厢房里日常用于沐浴和更衣的暗室。
自审问翠漪关于卫夫人中毒之事后，费鸣鹤便专门在更衣的暗阁里辟了狭窄的夹层，单独开了个暗门。
那暗门外面与卫府外墙仅有一臂宽的距离，周边植有丛竹和经年的大树，在外间十分隐蔽，因此仅有林世蕃和承晔等少数几人知道，在事情紧急又需要避人耳目的情况下，可自暗门入内。
听到敲门声，费鸣鹤猛地惊坐起身，也不及披上棉衣便跳下榻往暗室走去，不知是因为体弱还是慌乱，一路上竟然几次趔趄，几欲摔倒在地。
一身黑衣的云追拧身进门，带着塞外风霜的寒气，费鸣鹤不由跟着一颤。
“费先生，晔二爷有信来。”
带着体温的牛皮封递入费鸣鹤手中，他摸索着自黑暗的暗室穿过中堂往对面稍间去，云追扶住他手臂简短禀报道：
“觐见摩多可汗之时出了事。”
云追一路上几乎水米未进，三个人十匹马，到了京中连身下骑着的最后那匹马也不堪奔劳之苦倒下了。他将费鸣鹤扶到桌前坐下，自己便往炭盆前凑着取暖。
费鸣鹤摸索着点起蜡烛，颤巍巍解开火漆印，抖开信件的一刹那他便怔住了。
“呵……这老匹夫果然没死。”
尽管承晔在信中仅是描述自己的疑惑和猜测，但费鸣鹤很确定，他的直觉没错，冯斯道不可能轻易就死掉。
利用阿澜洗冤牵扯出土奚律老可汗被拉木伦谋杀之事，压制住反对与大宸交好的拉木伦王，本是此次重启互市的必胜之局。但是，作为当年知情者之一的冯斯道一旦介入，结果必然难以预料了。
“咳咳……”
费鸣鹤只觉胸口抽痛，喉间一股腥咸之味涌上来，捂着口的指缝间便隐隐有鲜血渗出。
“先生，先生！”
云追大惊，四顾之下找不到擦拭的帕子，只得赶忙先帮他抚背顺气。
费鸣鹤浑不在意，从袖中抽出帕子擦拭了嘴角，便将帕子在带着血的指缝间不住揉搓，咧嘴露出的笑容几近狰狞，目中的仇恨如火光一般灼灼逼人，直看得云追也是一阵栗然。
“没事，他还没死，我这口气断不了。”
他又将承晔的信反复看了几遍，伏在桌上咳了良久，又笑出声来：