乔公山进入寝殿时，刻漏房的火者已报了戌时。
初秋的夜里已有些微凉，他见源铮仍着了一身单衣坐在桌前发愣，便赶忙进次间取了件夹袍给他披上。
穿衣的时候发觉源铮左臂抬起时有些费力，仔细瞧去才发现他掌心红肿，像是刚挨了一顿戒尺，嘴里心疼地咕哝着，哎呦我的爷，一面又踅去里间翻箱倒柜找药膏子。
源铮看他忙乎得脚不沾地，也不由苦笑，拿起案上的一个小圆钵，“大伴，我上过药了，你过来安心歇一歇！”
乔公山闻言才从里间出来，拉着源铮红肿的手心，再从圆钵里取出药膏子涂上去，眼角却不由沁湿了。
他知道日间经筵上发生的事故，也知卫二少爷受了责罚挨了戒尺，还被林大人领着进宫向张平赔了罪，“我的爷，陛下，您这又是何苦？”
“大伴，我今后再不哭了。”
掌心里源铮的手微微发抖，乔公山抬眼看着他一脸倔强，眼泪再也忍不住了，只好低头拿袖子快速抹去。
源铮木木的，深吸了口气，指着寝殿中央的四角瑞兽錾金香炉问：“你不觉今日殿中焚香分外别致么？”
乔公山也深吸一口气，发觉今日殿中熏香确实不是日常上用的沉水、龙涎等香，不由狐疑地望向源铮。
“是湘君来了，给我新制了一款安神的凤髓香，说是好容易找到的古方，原是前朝穆宗皇帝时用的。”
“嘉和公主来了，她仍和先帝一般性子，爱炮制些香啊酒啊，小人听闻她将亲绘的扇面偷偷托人拿到京都店里卖了，竟有人出价上百两……如此也好，先帝过世她哀痛不已，旬日水米不进，如今也好，算是有些事情做。”
乔公山关切地瞧着源铮脸色，他和嘉和公主自小玩在一处，当时听闻公主绝食心中焦躁，一夜之间起了满嘴火泡。
“大伴，你说……我和承晔、湘君，不应该是京都最尊贵的孩子吗？可为什么，几个月的时间里，就都成了无父无母的孤儿了？还有秋姐姐——”
乔公山敏锐地捕捉到源铮脸上一瞬而过的柔和暖意，心里又疼了下，“秋姐姐也是没娘疼的……”
话音突然止住，源铮死死咬住嘴唇，抑制住要痛哭失声的冲动。
“承晔，他的父兄，还有母亲，皆是为了护我和家人周全，今日我又累他受了罚——”
他受伤的左掌猛力拍在案上，身子不住抖动。
乔公山跳起来抓过他左手捧着，见伤口肿胀更甚，近虎口处已有血珠沁出，慌乱间想去笼住他的肩膀安抚，却想起眼前少年已是天子，此举大为僭越，情急之下只好捧着他受伤的手掌便跪在地上，嘴里嗫嚅一番却如何也说不出能安慰的话来。
“大伴，作为父亲放在京都的质子，作为大宸的皇帝，我的存在是为了保护想要保护的人，而不是要给自己亲近的人带来灾难的。身为帝王，连这些都做不到，那真是无趣极了。”
源铮苍白的脸上有了惨淡的笑意，伸手扶起乔公山，顺从地让他给自己接着敷药。
宜秋见费鸣鹤风寒已痊愈，又常日关在屋中与各人绸缪朝事，身形更加单瘦，即连刚从北疆返回时也不如了。