曹操采纳了司马懿利用矛盾破坏孙、刘联盟，以坐收渔翁之利的策略，派使者去见孙权。同时指令徐晃率军援救曹仁。
当时的曹操也是急眼了，他以天子的名义下诏，命兖州刺史裴潜、扬州刺史温恢和豫州刺史吕贡等人亲自率领州郡内的守军全部赶去樊城救援。
同时，曹操连阻挡孙权北上的重镇合肥也不要了，把镇守合肥的大将夏侯惇、张辽、臧霸等人也全部调往了樊城。
然后曹操也亲自带兵从洛阳南下进至摩陂，准备亲自前赴樊城解救曹仁，以防止夏侯渊的悲剧重演。
臣子们也都劝曹操赶紧出发，只有侍中桓阶劝谏道：“大王您认为曹仁等能不能完全由自己判断形势、处理战事？”
曹操回答：“能。”
桓阶又问：“大王是不是怕他和徐晃不尽心尽力？”
曹操回答：“不是。”
桓阶再问：“那您为什么还要亲自前往呢？”
曹操说：“我只是担心敌军人马众多，恐怕晃等势力不如敌人。”
桓阶说：“眼下曹仁等身处重围之中而能拼死守城毫无二心的原因，正是因为他们所处的境地和您距离遥远。人常说，居万死之地，必有死争之心。如今他们内有死争之心，外有强将援救，大王如果统率大军按兵不动，从容向敌兵显示我军的实力，哪儿还用得着担心失败而亲自前往呢？”
曹操觉得他说得有道理，就统率大军在摩陂驻守下来，但是仍旧不放心前线的徐晃，先后派出了殷署、朱盖等共计十二营的部队增援徐晃。
徐晃所部多为新兵，难以与关羽争锋，于是进至樊城北的阳陵坡驻扎，曹操派将军徐商、吕建传令：“要等到兵马集结后，一起出击。”
当时关羽前部屯偃城，徐晃佯筑长堑，示以将切断蜀军后路。蜀军惧被围，烧营撤走，徐晃军进据偃城，两面连营，渐向围城蜀军逼近，徐晃军营距关羽所围仅三丈。
曹操使者返回洛阳，带来孙权密信，说：“即派兵西上袭击关羽，但请保密，以防关羽得知有备。”
在这一刻，别说文采风流的曹植和骁勇无双的曹彰了，就连因孝顺而被立为魏国太子的曹丕在曹操心里都比不过孙权了。
一句发自内心的感叹从曹操嘴里脱口而出：“生子当如孙仲谋啊！”
曹操询问众臣该怎样对待孙权的要求，大家都说应当保密。
只有董昭说道：“军事上的事情注重权变，要求它合乎时宜。应该表面上答应孙权，为他保密，但实际上要把它泄露出去。关羽听说孙权出兵西上，如果退兵保护自己，樊城的包围就会很快解除，我们很方便地获得利益，还可以使孙权、关羽两支贼军像两匹马一样互相对峙攻击，我们坐等他们的困乏疲惫。如果我们保密而不使它泄露，让孙权的计划实现，那不是上策。另外，围城中的将官如果不知道外有救兵，想到粮食越来越少，会产生恐惧情绪，倘若有了其他的想法，造成的危难将不会小，所以还是露出这个消息对我们有利。并且关羽为人强横凶暴，自己倚仗江陵、公安二城防守坚固，必定不会立即退兵。”