但直到现在，也没有发现牧村弥八的身影。
做这种并不算做的任务，可是很累人的。
因此秋山和椎名这2名平日里私交不错的挚友偷偷地聚在了一起，一边恢复着体力，一边闲聊着。
“没想到牧村君竟然回京都了……”椎名笑了笑，笑容中掺杂着浓郁的追忆之色，“他这人总是这样‘突然’呢……7年前突然蹦出来成为与力，2年前突然从京都消失，现在又突然回了京都……”
“我其实在今天白天的时候，就见到牧村大人了。”秋山苦笑了下，“牧村大人刚回京都就闹了个大动静出来……”
说罢，秋山把他于今日下午在街上偶遇到牧村与雅库扎斗殴，然后牧村给了他一个面子，乖乖束手就擒，让秋山把他关入牢中的这一连串事件给椎名讲了一遍。
“替一糖果被抢的小女孩出头，以及为了帮朋友一把，选择乖乖入狱吗……”椎名笑了笑，“这两件事真有牧村君的作风啊……牧村君他这人就这样，做起事来一直有股‘任侠’的风范。”
“‘任侠’……哈哈。”秋山跟着椎名一起笑了，“这个形容好贴切啊！”
秋山的眼中，此时流露出崇拜、憧憬的目光。
“牧村大人一直都是我相当敬佩的人呀……”
秋山一边轻声说着，一边缓缓说道。
“2年前，发生天明大火的那一天，在我们所有人都不得不听户田大人的命令去保护二条城时，只有牧村大人和国枝大人2人没有去听这命令，而是毅然决然地去选择疏散京都的平民百姓们……”
“当时，他们2人朝与我们相反的方向冲去的背影，我直到现在都记忆犹新……”
椎名颔首：“我也是……”
椎名解下挂在腰间的一个装满酒水的葫芦，喝了一口后，朝秋山递去：“喝吗？”
“不了。”秋山摆了摆手。
见秋山不喝，椎名便将这葫芦收回，一边小口喝着，一边轻声说道：
“其实整个奉行所，有很多像我们俩这样崇拜牧村君、国枝君的人。”
“我刚才就已经注意到了，许多人根本就是抱着敷衍的态度去执行阿部利里下达的这‘缉捕牧村弥八’的任务。”
“哈哈哈。”秋山大笑了几声，“没错！我也发现！”
说到这，秋山顿了顿，随后补充道：
“我相信牧村大人的人品！才不相信牧村大人会干什么坏事呢！”
“这八成是阿部利里那家伙故意找牧村大人的麻烦而已！”
“我也这么觉得。”椎名认真地点了点头，“阿部利里他和牧村君的关系一向很差。阿部利里他甚至闹出过在天明大火发生的那一天，被牧村一眼瞪倒的滑稽一幕。”
“阿部利里那家伙一向睚眦必报。他对牧村君肯定仍旧怀恨在心，我觉得他就是故意去找牧村君的麻烦。”
对于椎名的这番话，秋山赞同地不能再赞同。
用力地点了下头后，秋山耸了耸肩：
“总之——比起阿部利里，我更相信牧村大人。希望牧村大人能像现在这样好好躲起来并逃走吧，不要让我们给碰上……”
秋山的话还没说完，他麾下的一名同心便气喘吁吁地朝他这边奔来。
在朝他奔来的同时，高声道：
“秋山大人！找到牧村弥八了！”
听到同心的这句话，秋山与国枝的脸上双双布满惊愕之色。
“你说什么？”秋山惊呼着，“找到牧村大人了？！在哪找到的！”
“就在附近的东山通！”
“快带我去！”
在这名同心的领路下，秋山和椎名快步赶到了离这不远的东山通街道。
东山通是条平平无奇、在京都随处可见的街道。
而此时此刻，这条平平无奇的街道聚满了官差，已有上百之数，而这人数还在增加。
街道上的行人不知究竟发生了什么事，但见到这么多官差聚集在这，本能地认为可能是有什么案件发生了，于是远远地躲到了一边。
东山通仅剩下官差们，以及站在官差对面的牧村、岛田、长谷川3人。
秋山和椎名挤开拦在他俩前方的官差们，来到官差们的最前方。
“牧村大人……”望着面前的牧村，秋山脸上的表情变得复杂了起来，“您为何要这样大摇大摆地现身……？”
刚才在让那名同心带路时，秋山和椎名二人便从这名同心地口中得知了——牧村不是被找到的。
牧村是自个大摇大摆地走在大街上，并高声呼喊“我是牧村弥八”，将所有官差引来的。
椎名看了看周围——周围已经聚来了包括他和秋山在内的5名与力。
包括他俩在内的这5名与力，此时都是满脸复杂。
他们的缉捕对象：牧村弥八就在他们的面前。
但迟迟没有一人挥手向自己的部下们下令将牧村弥八绳之以法。
大家都将充溢着复杂情绪的目光投向牧村。
都在用视线向牧村询问：“为何要现身？”
“诸位！”脸上浮出一丝笑意的牧村，朗声道，“好久不见了！虽然有不少新面孔，但也有着很多眼熟的老面孔！”
“如果可以的话，我其实也很想和你们多聊聊，但现在已经没有那个空闲！”
“诸位，请助我一臂之力吧！”
“我现在需要你们的帮助！”
“有伙疯子打算在京都引爆一种名为‘爆弹’的玩意。”
“你们可以把‘爆弹’理解成不需要火炮发射的开花弹。”
“这帮疯子将‘爆弹’安装在了各架山鉾中。”
“一旦安装在山鉾中的爆弹被引爆，后果将不堪设想。”
“会有数不清的平民百姓被炸死。”
“然后又会有数不清的平民百姓会在随后的慌乱中被践踏而死。”
“我们不惜一切代价阻止那伙疯子引爆山鉾！”
“仅靠我一个人的力量，不论如何都不可能拆掉二十几座山鉾中藏着的爆弹！”
“但若是有了你们的帮助就不同！”
“我不需要太多的帮手，只需50人足矣！”
“只需有50人，就来得及将二十几座山鉾内所装着的爆弹拆掉！”
“诸位，请助我一臂之力吧！”
说罢，牧村朝身前的以秋山、椎名为首的众官差用力地鞠了一躬。
牧村刚才和岛田、长谷川二人所说的“找帮手”中的帮手，指的正是京都的官差们。
在山鉾巡行已经开始的当下，若想一口气拆掉那二十几座山鉾中的爆弹，唯一的方法就是借助京都官差们的力量——除此之外，别无他法。
待牧村的话音刚刚落下后，站在牧村身旁的长谷川也跟着朗声道：
“我是火付盗贼改长官——长谷川平藏！牧村君刚刚所说的那些话全部属实！我可以作证！”
秋山、椎名等与力面面相觑。
牧村刚才所说的那一番话，信息量太大，冲击力也很强。
在场的绝大部分人仍是一副错愕的模样。
最先从错愕中回过神来的秋山抿了抿嘴唇，张了张嘴，正欲朝牧村说些什么时——
哒哒哒……
一串马蹄上陡然响起。
秋山、椎名等人循声望去，脸色立即沉了下来。
是阿部利里来了。
阿部利里骑着马，领着几名贴身心腹，满脸兴奋地策马朝他们这儿奔来。
官差们急忙分到两旁，让出一条供阿部利里通行的路。
一口气策马来到官差们的最前方后，阿部利里从马背上跳下，大笑道：
“牧村弥八！终于找到你了！喂！你们都愣着干什么？还不快把牧村弥八捆起来！”
阿部满面兴奋地指手画脚着。
然而——他周围的秋山、椎名等人并没有立即响应阿部的这命令。
见周围的部下们迟迟不动，阿部的脸上浮现出不悦。
“喂！你们都在干什么！没听到我的命令吗？”
秋山抿了抿嘴唇，随后鼓起勇气高声道：
“阿部大人！牧村大人他刚才说有伙疯子打算破坏山鉾巡行的现场……”
秋山的话还没说完，阿部便粗暴地打断道：
“你说什么蠢话呢！牧村那家伙说什么你们就信什么吗？”
“阿部利里！”就在这时，长谷川陡然大喝道，“你可想清楚了！若是真让那群疯子成功破坏了山鉾巡行的现场，身为大番头的你可脱不了责任！”
“唔……”阿部的脸沉了下来，“长谷川……你也在这啊……”
刚才因太过兴奋、眼中只有牧村，都忽视了站在牧村旁边的长谷川了。
“长谷川！”阿部喝道，“你真以为我怕你吗？你不过只是火付盗贼改的长官，我还真不怕你！”
“你们手头毫无任何证据，就这一张嘴！张嘴就说什么有疯子要破坏山鉾巡行！我凭什么相信你们！”
“……就凭我是牧村弥八！”从刚才开始就一直沉默着的牧村弥八此时铿锵有力地说道，“诸位，你们愿意相信我牧村弥八吗？”
牧村的这句话就像是有什么魔力一般，在听到牧村弥八的这句话后，秋山、椎名、以及在场的其余与力的眼中纷纷放出别样的光芒。
“还不快把牧村弥八抓起来！你们想抗命不成？”
阿部他那“一箭四雕”的计划成功与否，全系于能否抓住牧村弥八这一点上。
为了自己那完美的“一箭四雕”的计划能尽快成功实施，阿部利里此时的模样也歇斯底里了起来。
而阿部的这句话也像是有着奇特的魔力，让刚刚在秋山等人眼中浮现出的奇特光芒又缓缓黯淡了下来。
“……牧村君，对不起。”椎名最先开口，并长叹了口气，“我们……毕竟是武士……听取上官的命令……是我们的天职之一……”
随后，椎名缓缓抽出了藏在怀里的十手。
而椎名身后的部下们也纷纷断起了各自手中的捕具。
一旁的秋山、以及其余的与力，也都一边摆着沉重的表情，一边将手探向各自的捕具。
而牧村、岛田、长谷川3人脸上的表情更是慢慢变得难看了起来。
岛田甚至下意识地将手探向腰间的刀……
“阿部大人！”
就在这时，一道大喊陡然响起。
这道陡然响起的大喊，令现在那原本剑拔弩张的气氛陡然一松。
阿部一脸错愕地循声望去。
他认得这道声音——是户田的心腹的声音。
阿部身为“户田派”的人，自然是认得户田的各位心腹的模样及声音。
而来者也的的确确是户田的心腹之一。
“什么事？”阿部皱眉反问道。
这名户田的心腹策马来到阿部的身前后，冲阿部朗声道：
“阿部大人！户田大人有令——搁置手头的所有事情！全力缉捕拥有新式南蛮铁炮、并绑架过玄学馆的稻叶馆主的神秘势力！”
“什么？！”阿部怀疑自己听错了。
而户田的心腹又将刚才的那句话又重述了一遍。
又听了一遍户田的这命令后，阿部一脸迷茫。
他完全没弄明白这命令是怎么回事。
新式南蛮铁炮？绑架过玄学馆的稻叶馆主的妻女？这些都是什么东西？
阿部并不知道——户田忠宽刚才在宴会现场挨了德川宗睦一顿臭骂。
户田被德川宗睦叫出席后，便朝户田劈头问道：“京都出了一伙拥有新式南蛮铁炮的神秘势力，他们甚至还绑架了某剑馆馆主的妻女，户田卿你知道这事吗？”
户田当然不知道这档事。
因此，户田只能含糊其词、顾左右而言他。
户田这种支支吾吾的模样，等于是间接坐实了“渎职、京都发生了这样的事情都不知道”的这一事实。
于是，德川宗睦将户田臭骂了一顿。
臭骂户田渎职、幸好有大坂城代跟他反映此事云云。
将户田臭骂了一顿后，德川宗睦直截了当地朝户田下令，要求户田尽快将这伙拥有新式南蛮铁炮的神秘势力揪出，否则他就向将军大人反映“京都所司代渎职”。
德川宗睦的这后半句话，简直要把户田的魂给吓飞了。
德川宗睦是“德川御三家”之一，是全国最强的大名之一，同时也和将军感情甚笃，在幕府将军面前的话语权极重。
如果德川宗睦在将军面前提了一嘴“京都所司代渎职”的话，天晓得会有什么样的麻烦降临到户田头上。
被吓得不轻的户田踉踉跄跄回席后，便连忙叫来自己的心腹，让自己的心腹给阿部下达了这条死命令：目前手头上的所有事情全部搁置，全力缉捕这神秘势力。
并不知晓户田那究竟都发生了什么事的阿部一脸茫然，仍旧弄不明白这突如其来的命令是怎么回事。
但他却明白——牧村弥八不能再动了！
因为户田传来的这条命令说得很清楚：搁置目前手头上的所有事情！
户田很少下这种严厉的死命令，而且还是特地派出自己的心腹来传令。
这说明这命令非同小可。
在收到了这条命令的当下，若是去做了别的多余的事情，极有可能会惹户田不满。
户田是阿部的靠山。
给阿部一百个胆子，他也不敢违背户田任何的命令。
而且若是在当下把牧村给抓了，还极有可能惹麻烦上身。
阿部对刚才这道命令中所提及的什么“拥有新式南蛮铁炮的神秘势力”一无所知。
就先假设这神秘势力真的存在好了。
如果阿部在这个时候把牧村抓了，而这神秘势力又真的存在，并在之后干出了什么大事，那么户田就能顺势把责任推到阿部的身上——之所以会出事，全都怪你浪费战力在无关的牧村弥八身上。
阿部也算是户田的心腹之一，也正因是户田的心腹，所以阿部也清楚户田的脾性——户田可是会为了规避棘手的麻烦而毫不犹豫地将责任推给下属，让下属来挡刀的人。
想清楚其中利害关系的阿部，脸色瞬间变得难看。
偏转过头，看向牧村的目光复杂至极。
牧村弥八就在眼前，但他现在却不能抓……
阿部现在感觉就像吃了一百只苍蝇一般……
牧村怎么说也当过5年的与力。
对于这种官府的命令自然也有着远超于普通人的敏感。
因此牧村在听到户田下达给阿部的这新命令后，也立即意识到——他现在安全了。
“……阿部大人。”牧村的嘴角勾起耐人寻味的弧度，“看来——我的运气不错啊。”
用这种云淡风轻的口吻嘲讽了脸色一阵青、一阵白的阿部一句后，牧村偏转过头，将视线再次投向秋山、椎名等人。
“诸位，你们愿意相信我吗？”
秋山、椎名等人再次面面相觑。
“……牧村大人！”秋山咬了咬牙关，“2年前……天明大火发生的那一天，你和国枝大人没有跟着大家一起去保护二条城，而是跑去疏散平民百姓们，你们两个在之后也因为抗命而被下了大狱……”
“牧村大人，您有为自己2年前的抗命之举感到过后悔吗？”
秋山突然问出了个和现场的氛围毫不相干的问题。
牧村在听到这突如其来的问题后也稍稍一愣。
但在愣了一会后，牧村毫不犹豫、毫不迟疑、一字一顿地说道：
“我从没有后悔过！”
听到牧村的这回答，秋山沉默了下来。
在沉默的同时，一丝淡淡的笑意在秋山的脸上浮现。
像是什么心结被打开了一般。
刚刚黯淡下去的别样光芒再次在其眼瞳中绽放。
“归我秋山管的人都听着！”秋山转过身，朝身后的众官差朗声道，“做好准备！我们即刻赶往四条通！”
秋山的这句话，令周遭的那近乎凝聚在一起的沉重氛围轰然消散。
随后，便像是起了连锁反应一般，椎名在咬了咬牙关后，也转过身，朝他的部下们喊出了和秋山刚才的那句话近乎一模一样的命令。
随后是第3名与力、第4名与力……
阿部满脸错愕、震惊地看着秋山、椎名等人。
“你们这是在做什么？”阿部高声道，“你们真的要去相信牧村弥八那家伙的一面之词吗？谁都不许跟着牧村弥八去什么山鉾巡行的现场！我有新的任务要给你们！我们要去找一个神秘势……”
阿部的话还没说完，便被秋山给打断了：
“阿部大人！如果是其他人，我可能不会相信他。”
“然而……”一抹笑容在秋山的脸上缓缓浮现，“如果对方是牧村弥八的话，那就不一样了。”
“我愿意相信那个会在2年前不惜抗命也要去疏散平民百姓们的牧村弥八大人。”
牧村移动着视线，让自己的目光从身前的秋山、椎名等人的脸庞一一划过。
望着这些人的脸，牧村的双颊间浮起掺杂着复杂情绪的笑意。
……
……
被牧村成功动员起来的官差，总计有八十余号人——总数远远超过了牧村的预期。
“岛田，长谷川大人。”
在领着这八十余名官差赶往山鉾巡行的现场时，牧村突然朝身侧的岛田和长谷川说道。
“你们两个应该记得爆弹都长什么样吧？”
岛田和长谷川双双点了点头。
“那就好，你们2个负责带官差们去拆除山鉾上的爆弹，我要去一个地方。”
“欸？”岛田面露错愕，“牧村前辈，你要去哪里？”
“我要去一个……我必要要去的地方。山鉾的爆弹就拜托你们了！”
牧村转过头，告诉身后的秋山等人接下来听长谷川和岛田的指挥后，便将身子一拐，拐进旁边的另一条街道。
牧村以一副轻车熟路的态势在街巷中穿梭着。
最终——抵达了他的目的地：京都的某片连名字都没有的偏僻空地。
这块空地偏僻到地上全是杂草，连个路人都没有。
在来到这块空地后，牧村缓缓放慢了速度，朝空地的中央缓步走去。
本应看不到人影的空地，其中央此时竟突兀地站着一个人。
此人背对着牧村，在听到身后有脚步声朝他缓步靠来后，此人也没有把身子转过来。
望着此人的背影，牧村脸上的神色渐渐复杂了起来。
来到与此人有一段距离的位置后，牧村停下了脚步。
在牧村的脚步停下后，此人缓缓开口道：
“阿八，我等你很久了。”
说罢，此人缓缓地转过身来。
如果是鹤弦，或是被牧村他们俘虏的光头看到此人的脸，或许会下意识地喊出“龙之介”这个名字。
然而——牧村在看到此人的脸后，却喊出了另一个名字。
“……顺六，好久不见了。”