“这些时日，老夫时时派人瞧着，倒也瞧出了两分门道。别的不说，你虽不合规矩，却心地良善，性子爽利，倒也不错。是以，老夫今日才请你来此一叙。”
“所以，晚辈今日若是过不了老侯爷这一关，与小侯爷的亲事，怕是就要就此作罢了吧？”
“若是呢？”老侯爷端着茶碗，很是感兴趣一般，挑起一道花白的眉毛。
“那自然是要好好打迭起精神，过了老侯爷这关啊！”楚意弦笑得坦率。
老侯爷低笑了两声，“倒果真是个爽利的性子，不过，老夫可没有瞧出你有半分紧张之意。”
楚意弦目光往面前的棋盘上一瞥，讶然道，“难不成要过老侯爷这关，还真非得下棋赢了老侯爷不可？”
“那倒不至于。不过......老夫本以为虎父无犬女，你不该半点儿兵法不通才是。”老侯爷语调淡淡，也听不出当中是否有失望。
“老侯爷实在是谬赞了，我家里是个什么情况老侯爷应该再清楚不过，虽说我自幼几乎是被父亲当作男孩儿般养大的，可就我父亲，又哪里读过多少兵书，懂得多少兵法？遑论是我了？”楚意弦笑着端起茶碗轻啜了一口。
老侯爷一怔，垂目思虑了片刻，少顷却是笑了起来，“你父亲镇守定州，老夫与之未曾打过太多交道，可当年我朝大军与鞑靼一场大战，你父亲表现出彩，当中有多少出奇制胜？到底是老夫迂腐了，兵者，诡道也，又哪里真有什么章法可循？”说到这里，老侯爷似是想到了什么，眼底极快地掠过一道亮光，稍纵即逝。下一瞬，又是若无其事望向对面的姑娘，“我家迟哥儿说起来在这燕京城中的声名也算不上好，都说他玩世不恭，不学无术，你这丫头瞧着也是个聪明能干的，当真就甘心嫁他这么一个说不得只能一生碌碌无为，靠着先祖庇荫的无能之人？”
“何谓无能？锥在囊中，要锋芒毕露是易，要藏起锋芒，韬光养晦才是真正的难。何况，人生漫漫，世事如棋，又怎知他没有破囊而出的时候？再说，宁远侯府与我家皆是武将出身，我只是个小小的女子，没有多么胸怀天下，若是可以，哪怕少了建功立业的机会，我倒宁愿世事安然，没有战祸，不起兵戈。”
“果真是妇人之言！”老侯爷叹了一声，“难不成楚怀洲的女儿，竟是个胆小如鼠之辈？”
“老侯爷不必以话相激，晚辈虽然只是一介女流，却也是自小在边陲长大，见惯了战火烽烟。虽向往安然的生活，却也不惧兵戈。我深知战火一起，真正受苦的乃是百姓，更深知保家卫国乃是军人天职，在其位，谋其政。方才也说了，若是可以，若不成，那自然是该扛便扛，该担便担！而我，只望彼时能够站在他身边，与他共担风雨，便已知足！”一席话用再平淡不过的语气，却是道出了一番铿锵坚决。
老侯爷听得认真，片刻后，却是爽朗地笑了起来，“果真是将门虎女，果真是我家迟哥儿瞧上的姑娘，不错！”
楚意弦弯起红唇，双目濯亮，“所以，老侯爷这一关，我是过了吗？”
老侯爷却是敛了笑，长叹了一声，“风雨将至，你这般的性子，甚好，迟哥儿的眼光不错！”
楚意弦面上的笑容却是深敛。
老侯爷恍若未见，端起茶碗，轻啜了一口，茶水已然微凉，入口回涩，老侯爷花白的眉毛轻轻蹙起。