在享受了十三次成功后，鱼龙号终于吃了一次大亏。一艘戒指护卫舰主动退出曲速，然后向鱼龙号释放激活的息壤球，同时发射裂解射线，准备和艾瑞克斯来一次同归于尽。这分明是抄袭，但的确抄的很不错，鱼龙号的引力屏障无法抵挡息壤球的破坏，随之而来的裂解射线也就有了巨大的杀伤力。
可惜艾瑞克斯从来都是想出一种战术后，自己要从对手的角度思考破解之道。当息壤球的能量爆发时，他立刻命令主推进器全速启动，拉开与爆发点的距离，依靠不断叠加空间的方式减缓息壤球的扩张速度。利用争取来的时间，鱼龙号展开短距离曲速跳跃，因为只有相对超光速才不会被息壤球的环境改造浪潮追上。
戒指护卫舰没有这种闪避能力，它只求在被息壤球吞噬掉之前尽可能多发射裂解射线。鱼龙号损失了一只前爪，那是原本伸向戒指护卫舰的武器，距离最近，最早被破掉了引力屏障，于是就被艾瑞克斯用来抵挡裂解射线。除了爪子之外，鱼龙号的舰体也受伤不轻，不得不用抛弃一部分身体组织的方法来避免裂解效应的蔓延。
依靠短距离曲速拉开几十光秒的距离，鱼龙号得以摆脱息壤球的改造波浪，暂时喘息一下。那艘聪明的戒指护卫舰已经被环境改造波浪卷了进去，显然被分解为新环境里的基本物质。它在临死前的英勇挣扎只有艾瑞克斯这唯一的见证人，其他天人的引力波雷达无法捕捉足够的细节用以还原战局。
天人有没有战胜鱼龙的方法？其实是有的。通过数量来限制鱼龙号的走位，将它的机动性逼到极限。由于身躯庞大，鱼龙能够闪避的空间是有上限的，它的变形能力同样还受到舱室设置的限制。只要有一点被突破，戒指星舰就可以尝试进入鱼龙号内部，或者在极近的距离使用息壤球也行。
关键是要将鱼龙号逼到死角，这的确很难，但并非无法做到，只可惜再好的战术也需要战士来执行，不然就只能是空想。艾瑞克斯替鱼龙承受了断肢的痛苦，身上的数十处大大小小的伤口也在隐隐作痛。不过他只是“低头看”了几眼，布置了维修和治疗的计划，就继续进行追击。
趁着天人四散，趁着他们没有集合出数量优势，艾瑞克斯要把他们往死里打。当鱼龙号追近的时候，天人已经吓破了胆，坐上救生艇试图逃脱，但鱼龙完全不去管戒指护卫舰，先把救生舱全都击毁再说。
天人可以集合看顾者来批量打印戒指护卫舰，因此摧毁星舰不如杀伤天人。狠下心来的艾瑞克斯完全无视了天人在救生舱里发来的投降信号，用实际行动重现了前不久天人以沉默应对请求的选择。凡是被他追上的戒指护卫舰全都没有活口，这是用环境探测雷达确认的。
不久之后，所有戒指护卫舰全都被追上、摧毁，天人的舰队从此只存在于故事和追忆中。天人没有被灭绝，那些微型戒指护卫舰以及一些留在各处基地中的天人还活着，一个个惶恐不安，不知道代表毁灭的鱼龙什么时候会降临。
尽管被息壤球狠狠打了一下，鱼龙受创不轻，但天人完全没有发现这点：艾瑞克斯毫不停歇的攻击在很大程度上掩藏了这件事，造就了鱼龙不可战胜的形象。其实鱼龙号的舰桥内，艾瑞克斯一直绷紧了精神，用最大的专注防备着下一个可能使用息壤球的天人战舰。鱼龙虽然还有四只爪子，但失去的那一根爪子的防御作用最大。如果不小心，下次被息壤球“溶解”的可能就是鱼龙的一截身子，导致它直接从脖子或者胸口位置断成两截。在星舰的战斗中，一次轻伤，下一次就是死亡，这种情况其实很普遍。
一方面谨慎，一方面勇猛，那么天人就没有机会。艾瑞克斯曾经对天土大陆做过扫描，天人的培训中心、聚居区在什么地方并不是秘密。消灭掉所有标准戒指护卫舰后，他并没有停手，反正微型戒指护卫舰的容积不足以运载息壤球，因此危险系数大大降低。于是鱼龙号一边根据引力波雷达的信号追杀微型护卫舰，一边对就近的天人聚居区发动攻击。
对于进犯自己的敌人，艾瑞克斯定要斩尽杀绝，不过那些留在聚居区、躲在家中的“非战斗人员”，当他们的身体被等离子喷吐吞没的时候，感觉就不一样的。这种感觉主要来自他接受的教育和基本的道德规范，那全是属于和平时代、属于人类的东西。而复合进化人的思考方式与社会习俗则一直让他无视这些令人心痛的感觉。经过大脑与脑控体的不断协调、磨合，最终两种感觉形成共识。
哪怕要为战争中的杀戮反思，那也应该思考下一次如何能够更有效率、更有选择、损失更小地再次获得胜利。人是要进步的，那就要跳得更高、跑得更快、肌肉更有力量，而不是打断自己一条腿还厚颜无耻、自欺欺人地管这叫做进步。
再说了，反思应该是失败者做的事情，想想为什么失败。胜利者做的事情叫做总结经验教训。“思”可以，但没什么可“反”的——胜利反过来那叫做失败。
当达成这种思想统一的时候，艾瑞克斯的算力再次提高，尤其是在指挥鱼龙不断战斗这方面。天人在他们的超光速通讯中大声惨叫，但挡不住声音越来越小、越来越少。这种惨叫声到最后也没有消失的原因与天人的努力无关，而是艾瑞克斯被一件没预料到的事情拖住了。
一艘慌不择路逃窜的微型戒指护卫舰航行到天土大陆的边缘，然后被鱼龙捏爆了。正当艾瑞克斯准备掉头去找下一艘麻烦的时候，一个微弱的信号引起了他的注意。
信号来自天土大陆的侧边，用的是复合进化人编码，内容却是普通话。