仅存的人，仅存的希望，只需要克服自己的恐惧，前往某个地点完成某件已经设计好的工作，然后就能逆转颓势、战胜困境、迎来光明的未来……
听起来好耳熟。听起来让艾瑞克斯觉得很无趣。
“轴士，这里既然是核心舱，那么核心功能是什么，还剩下什么可以用的？能不能曲速航行？我可不想乘坐慢速的蝎子横跨巨大的天土。”
轴士微一点头，引导艾瑞克斯来到一台圆形咖啡桌样子的仪器前，在上面扫过手掌将它启动，原来这是一台全息功能的控制中枢。“核心舱是山河社稷号上唯二两个全功能单元，从这里可以延伸出星舰任何分支系统的功能。在分裂中，本核心舱的引擎部分被撕裂，在失控的情况下进行超空间引力跳跃，目前下落未知。核心舱的飞行能力只剩下反重力以及亚光速的粒子推进器，在当前情况下不建议起飞。”
“核心舱可以制造各种类型的息壤球，并通过息壤球的Z虫拟态生产系统来合成生物兵器，但只能按照既有的设计图制造。”轴士说道：“核心舱的动力来自于七台正物质发动机，目前全部工作正常……”
艾瑞克斯一边听着轴士不带任何感情的播报声音，一边在核心舱自己转转。从流淌金沙的青铜门进入到可以喷射纳米消毒机器人的房间后，他在不知不觉间下降了很长一段距离，来到距离地面八百米左右的核心舱。之前在消毒时透过玻璃看到的情况全都是投影，只有完成身份验证和安全检查后，他才得以获准进入这个看起来不大的房间。
核心舱更像是一个生物科研中心，最显眼的就是两面墙上一共六个大型罐体。每一个罐体都有十五米的直径，被至少二十多种控制、探测和束缚仪器所包围。现在五个罐体是空的，而且是打开的，唯一一个装了东西的罐子里就是息壤球和石猴。
另外两面墙附近全都是控制台，在启动后可以看到各种投影图像悬浮于空中。艾瑞克斯一靠近控制台，它就会启动，将一些看起来像是神经系统和遗传基因图谱的东西投射到空中。这些复杂的东西让人没有仔细的兴趣，艾瑞克斯扫了两眼就径直走向下一个控制台，然后是再下一个。
“给我说说山河社稷号吧，比如它是怎么建造的。知道这个，有助于我对它进行修理。”
轴士立刻停止讲述核心舱的功能，转而背诵历史。有一些艾瑞克斯从冥冥那里知道了，有些也是第一次听说。山河社稷号等星舰是为躲避宇宙终结而设计建造，第一批为四艘，第二批为六艘，据说还有第三批的一艘船，但这艘船并未出现在实际舰队的资料库中。山河社稷号是第一批的一号舰，作用非常简单：改造环境，释放DNA。
“宇宙不会实际终结，只是会开启下一个循环，让一切从头来过。一般意义上的宇宙末日有两种情况，一个是此消彼长，一个是新旧交替。此消彼长时会比较安全，只需要跨出旧宇宙直接迈入新宇宙就行了，还可以用旧宇宙的规则补充新宇宙，一切都能够顺利交接。之前记载的宇宙终结和新生都是这种情况。”
轴士如拉动手风琴一样摊开双手，展示出一副宇宙终结的图景：“新旧交替异常危险，新的在旧的完全消失时才会产生，它们之间只在时间上有关联。跨越时间比跨越空间难多了，尤其是要让一整个宇宙的文明跨过来，那是不可能做到的。在之前的记录中并没有这种宇宙终结的应对方法，直到发现了特异奇点。”
轴士看着艾瑞克斯，动情地说：“多亏了你所在的第二特别侦查行动小组，大家找到了特异奇点。通过研究，环之联盟确认这是一个前往新宇宙的通道。奇点很不稳定，能够通过的总信息是有限的，因此只能让一部分通过。让哪些部分通过就成了必须立刻决定的选择，耗费整整三十三秒，不同的意见消失，地球·环盟成立了。”
艾瑞克斯吸了一口冷气，他直觉认为在那三十三秒内，绝对发生了惨绝人寰的事情。很显然，山河社稷号开始布置以人类为蓝本的新宇宙生态环境。参考当前宇宙中非人类形态智慧生物的种类，可以推断在之前的宇宙时期必然拥有更加丰富多彩的物种，它们为什么不可以在这个世界做出投影呢？
只有胜利者能够回答这个问题，但胜利者不屑于回答这么简单的问题。
“虽然山河社稷号是最早被制造出来的，但是第一个通过特异奇点的是造化道途号，它负责侦查新宇宙的规则，为改造后续星舰做准备。但问题是我们当时还不知道特异奇点两侧的时间流向是相反的。”
山河社稷号进入新宇宙后，发现造化道途号并没有等着自己，不过新宇宙的物理规则在感觉上与之前的宇宙大差不差，于是就开始按照计划行动。等到再次遇到造化道途号时，山河社稷号已经积累了太多问题，面临崩溃。而为了修补山河社稷号，造化道途号将自己也搭了进去。
“等一下，山河社稷号是第几个进入的？在它之后进入奇点的应该会更早出来，对吗？”
“山河社稷号第二，其它的更早来到这个宇宙。”轴士点点头，说道：“山河社稷号并没有看到其他星舰，但是造化道途号可以定位它们，而且在修理山河社稷号之前已经去处理它们的情况。根据造化道途号的讯息，其他星舰目前被迫处于静滞状态，除非山河社稷号使用息壤球制造两个宇宙间的临时过渡环境，让那些星舰的情况稳定下来，否则造化道途号无法对它们进行修理。”
艾瑞克斯一拍额头，说道：“听你这么一说，似乎所有的星舰都失效了？”
“不，第一批的四艘出了问题，但是第二批的六艘都正常。山河社稷号负责改造环境和发布DNA，造化道途号负责将前一个宇宙的科技成果带过来并转化，封神天宫号上是上个宇宙周期的特殊原生物，比如地球和环盟的核心成员，而玄黄宝塔号储存了全部人文社会方面的成果。这四艘星舰都必须进行规则转化，以便在新宇宙周期内继续生效。”
轴士的嘴角微微翘起，停顿了一下，用骄傲的声音赞道：“之后的六艘星舰是为了给整个计划保驾护航，它们只需要停留在上个宇宙的规则中，不需要适应。每一艘星舰都有毁灭这个宇宙，直接以此消彼长方式开启下一个宇宙世代的能力。”
新旧交替的宇宙更迭方式是大家首次遇到，在许多方面存在未知，容易出问题，但此消彼长的方式他们已经经历了很多次，对于如何确立优势，对于如何控制各种变量，都已经积累了足够经验。只要新宇宙出现什么问题，大不了再次重启。那六艘星舰不融合新宇宙，很可能就是为了更多保留就宇宙的东西。
“必须修好造化道途，然后让它修好其他星舰，这样不管是降临这个宇宙或者开启下一个，都没有任何后顾之忧。”
“让我再想想。”艾瑞克斯坐在石猴对面，后背倚着控制台，仰着头看着他。“轴士，大圣的那根毛坚持了三亿年，终于找到我，而他一直以为本体已经死了。现在看到大圣，这让我的感觉非常复杂。”
“如果不是使用了假命符，大圣在三亿年前的确会死。”轴士说道：“他一直坚持着，就是相信能够找到你，你也能够找回来，然后完成修理造化道途号的任务。”