“你可以治疗我，为什么不那样做呢？”
“我已经重复过至少二十次了：我无法治疗你。”艾瑞克斯用两根手指夹着鼻梁用力揉搓，想用这种方法把烦恼从大脑里面挤出去。“你一直非常确认这条河通往部落，那里有‘能够治好一切的看顾者’，而且我切断了你的痛感，所以耐心等着吧！”
“你不相信我？”铛铛歪着头斜着眼看着艾瑞克斯，看样子是在努力思考，但最后还是做出一个错误的选择：“你不是没有能力，而是出了问题，不按照要求来行动。”
“随你怎么说吧。”艾瑞克斯摇摇头，说道：“我还是建议你少说两句，节省一些体力。你现在感觉不到疼痛，但那不是正常的状态。多节省一点力气，就能多保留痊愈的可能。”
“你随时可以治好我，我最快的恢复方法就是解除你的故障。只是我不会修理看顾者，只能用它们鼓励我的方法来鼓励你。”
“最好的鼓励就是闭上嘴。除了感觉身体有什么不舒服之外，别的都不用开口。”
铛铛并没有遵照艾瑞克斯的要求行动，她似乎完全不懂什么时候该闭上嘴，于是艾瑞克斯让她整个陷入昏睡——更准确地说法是昏迷，只需要算力棍开启震慑模式在水底下偷偷给她一下就行了。
耳边终于清净，艾瑞克斯也可以继续进行大脑元粒体手术，最好赶在到达铛铛一直念叨的那个部落之前完成。手术持续了八个小时，整个过程非常顺利，这种“所思即所得”的操控体验实在难得，但若没有大脑手术方面的知识积累、没有对这个大脑详细的测绘、没有精细的手术方案，就算有元粒体也只能得到空中楼阁。
手术之后，艾瑞克斯没觉得自己变得更聪明，记忆力似乎也没有变化。他随意扫了一眼周围洞穴的情况，几分钟之后再回忆，还是非常缺乏细节，与过去的自己没有两样。
“慢慢等吧，潜力需要很长时间才能变成实力。”艾瑞克斯将铛铛拽过来检查她的情况。
身体外面经过长时间的浸泡，身体内部被辐射严重侵蚀，铛铛的状况已经岌岌可危，最主要的表现是越来越无力的心跳，只要看看她因为缺氧而开始发紫的嘴唇就能明白。之前是算力棍将她昏迷，现在她自己就处于昏迷之中。
“我的能量足够大，可以制造电刺激让你的心跳一直持续下去，我可以用元粒体向你的大脑血管中直接输送养分，不管是氧分子或者糖。但我最多只能保住你的大脑和心脏，其他的……”艾瑞克斯叹了口气，说道：“你在各个方面的表现都不怎么样，希望你辨认河水以及确认部落位置的能力可以表现得像与你的自信一样强大。”
艾瑞克斯用手掌钳住铛铛的后脖颈，另一只手先取出一点能量棒碾碎了喂给她，然后就一直放在她的心脏上，随时监控她的心跳。
保持心跳，保护大脑，艾瑞克斯就这样一直吊着铛铛的性命又漂了五个小时，他终于看到河岸边出现了野生动物。一大群鳄鱼正趴在岸边的石头上，借助附近的地热眼保持温度。它们没法晒太阳、没法烤火，但是可以烤水。这些爬行生物嗅到艾瑞克斯和铛铛，它们本就可以吃一些腐食，因此并不会嫌弃铛铛身上病怏怏的味道。
十几条鳄鱼缓缓滑下水面，摇摆着身体快速接近。艾瑞克斯想了想，原本最好的解决办法是用算力棍的震荡模式，制造强烈的低频声波吓退这些鳄鱼，但那种声波在水里传播会威胁铛铛的生命安全。
“飞棍，去吧。”艾瑞克斯将算力棍变作遥控的外接设备，启动粒子反冲推进器，让它环绕自己进行保护。飞行的算力棍没法在复合进化人的战场上起到作用，但打不动机架不代表没法对付鳄鱼。钻石一般坚硬的尖端牙齿以四千转每秒直接穿透鳄鱼的头盖骨，嚼碎大脑后飞出来，一只鳄鱼就死了，进行一段短暂的抽搐后变成肚皮朝上的尸体。
不一会儿，艾瑞克斯周围就有二十多个鳄鱼的尸体，在距离他十米左右的范围外紧密聚集在一起。它们都被算力棍一击毙命，伤口也不大，死的时候基本没有挣扎，因此并没有对岸上的同族起到警示作用，反而吸引更多饥饿的生物下水。艾瑞克斯见状，收回算力棍，启动进化插件的基本力推进器，短暂的加速后离开危险区域。
鳄鱼对着河面上的尸体发动攻击，依着本能的习惯咬住之后剧烈翻腾，溅起大量水花。那些尸体会被拖上岸，很快就重回自然的循环之中——如果这里也有自然循环的话。
艾瑞克斯发现前面的河道被一张坚韧的金属硬质渔网挡住了，这绝对不是自然能够长出来的。金属网从河底延伸至水面上方一米的高度，两侧则封堵到洞穴墙壁上，从网眼的大小看这可能是用来阻挡鳄鱼的。艾瑞克斯注意到河岸的金属网上有供人通行的门，电子门锁上的微小红灯一闪一闪向他眨着眼睛。
“呼，总算是见着人造物了。”艾瑞克斯将铛铛拖上岸，一边护着她的大脑和心脏，一边走到门前。门上的电子锁只有一个非常显眼的绿色大按钮，完全不给人其他的选择。艾瑞克斯按下按钮，柔和的绿光从按钮背后投射出来。
---侦测到新的通讯建立，高压缩长波标准V2a.17，未加密，可以接入。---
“嗯？居然直接辨识出通讯标准？”艾瑞克斯立刻向脑控体发出询问：“这个高压缩长波标准是哪个文明的？”
---它属于地球-环盟标准星舰及殖民区通讯标准之一，用于在有大量非金属障碍物的复杂地形中进行电磁通讯，使用迭代自检算法消除系统回声，传输速率保持在……---
脑控体后面的技术说明并不重要，艾瑞克斯的注意力一直徘徊在“地球-环盟”这四个字上，久久不愿离去。“地球-环盟”标准的设备必然与山河社稷号等星舰有关，这说明设立拦鳄网的人与那些星舰联系。面前的门和网的状态都很好，没有锈蚀或损伤，包括一直浸泡在河流中的那些部分，几乎没有堵塞。这说明它们受到了定期的维护保养，说明懂得使用“地球-环盟”标准的人还活着，就在附近。
伴随着一阵沙沙的噪音，绿色的按钮上传来一个陌生女人的声音，用天人的语言问道：“谁？哪个调皮的孩子又跑到养殖区去了？”
“有人受伤了，强辐射造成的器官衰竭，赶紧派看顾者来进行治疗。”艾瑞克斯用声嘶力竭的感觉喊了一声，然后剧烈咳嗽，跟着用力呼吸，至少从声音上显得比较狼狈。