新历四十四年，三月十六日，周一。
程斌用含在嘴里的软管从背上的水袋里吸出一口水，然后将水小心地淋在自己左手的食指上，伸展开看着上面的水迹变干。
“湿度三十。”
他用右手食指在绑在左手前臂上的个人电脑上按了几下，设定好参数。
“风力三级，偏左一密位。”
这种个人电脑有成年人的一个手掌大小，正好可以绑在手臂上，它的功能很强大，唯一的缺点就是费电。要知道在荒原上，充电是件很奢侈的事，而没电之后，这玩意的作用甚至比不上一块砖头。
程斌把嘴里剩下的半口水慢慢咽下肚去。在荒原上，没有什么东西可以浪费，包括可以直接饮用的水。
他将右手食指放回到M16步枪的扳机护圈上，轻轻活动了几下，这才慢慢滑落到扳机上。同时微微侧头，将右腮贴到了步枪上，右眼刚好凑到已经打开了镜头盖的狙击镜上。
从狙击镜里看到的是一只变异兽，它有着很鲜艳的毛色，看样子有点像一只鹿。
程斌知道那些热衷于分类的人给变异兽取了很多有特色的名字，但是他对这些名字毫无兴趣。对他来说，无论变异兽的外貌有多奇怪都不会改变它固有的价值。
无论是哪一种变异兽，它的肉都可以吃，血都可以喝，毛皮不但可以御寒，还可以有限度地抵挡辐射。
最重要的是，变异兽的内脏中可以提炼出一种被称为X4AV6的物资，这是制造基因修复剂的重要原料，在人类科学家解决人工合成X4AV6之前，从变异兽的内脏里提炼，是获得这种神奇物质的主要途径。
简单地说，变异兽可以换钱，换很多的钱。
钱在荒原上没有意义，但是没有人能一直生活在荒原上，而一旦离开了荒原，没有钱的人就将寸步难行。
美丽的变异兽并没有意识到几百米外有一支枪对准自己。它正低着头啃食地面上的苔藓类植物，不时谨慎地抬头观察。它的两只眼睛很大，对称长在狭长头颅的两侧，看起来非常美丽。
随着微风吹过，一只飞鹰在空中转了半个圈，发出一声孤独地鸣叫。
变异兽被鹰鸣声吓到了，它猛地抬起头来，回头向程斌藏身的方向望去，就在这个时候，低沉的枪声响了起来，一枚五点五六毫米子弹从它一侧的眼框钻进去，从另一侧眼框钻出来，同时带走的，还有变异兽的生命。
变异兽美丽的头颅猛地扬起，然后带动身躯重重摔倒在了地上。不远处一群栖息在地面上的乌鸦受到了惊吓，展开铁灰色的翅膀腾空飞起，在变异兽的尸体上方盘旋呱噪，试图确定发生了什么事。
枪声响过之后，地面上重新陷入了安静当中，被击穿头颅的变异兽再没有动静，披着光学迷彩躲藏在草丛中的程斌也没有动。
荒原上的危险是来自全方位的，任何时候，每一个正在猎杀猎物的猎人都可能已经成为了别人的猎物，只有最小心谨慎的人，才有可能活得长久一点——除非他不想活得长久。
新历四十四年，三月十八日，周三。
暮色笼罩枫叶镇的时候，小镇房屋的烟囱里开始陆续升起炊烟，如果这时有人从高空俯视，会发现苍凉的荒原上又多了点点斑驳。
程斌坐在酒吧的一张桌子旁边，面前的盘子里放着两片叠在一起的面包和一根烤肠，旁边还有一杯酒。也许是因为还没到一天中最热闹的时候，所以酒吧里人不多，显得有些冷清。
“你看起来很陌生，第一次到枫叶镇来？”
给程斌送酒的女招待大概三十岁左右，正是女人最有魅力的时段。她个子很高，消瘦，颧骨很明显，眼睛很大，在灯火的映照下闪烁着动人的光芒。
“你的老板不介意你和客人聊天吗？”程斌没有回答她的问题，他看着她反问道：“还是你刚好有一个****的老板？”
“还可以更简单一点。我就是老板。”女人说道：“当然我也很善解人意。”
她指了指程斌身边的座位，“我可以吗？”