《明史》：“大河三面环抱，故曰‘河套'也。”也就是说“河套”的地理范围基本上是指长城以北、黄河以南的地区。
当时的“宁夏卫”即今银川以东，“东胜卫”即今内蒙古呼和浩特托克托县以西，就是这个范围。
而“前套”通常是指以磴口至乌拉特前旗的黄河南河为界，黄河以南至长城之间；“后套”则是指的黄河以北。
收复前套的作战，其实也可以看作是皇帝重复“东胜卫”的行动。
要知道，东胜、宁夏两地的经营，可以在战略上呼应北河套前哨的缺陷。而成祖裁撤东胜二卫四守御，更多的考虑是削晋王之权，在战略上是失策的。
报答兀良哈三卫对其在“靖难之役”的支持，明成祖把设在大宁的北平行都司迁往保定。
于是辽东和宣化、大同之间的防卫，打开一个较大的缺口，使辽东与宣大声援隔绝，难以呼应。
不久，明成祖又以东胜卫旷绝难守，将东胜左卫迁于北直卢龙县，东胜右卫徙往北直遵化县。东胜中、前、后三个千户所退在山西怀仁县一带守御。
大宁都司之废，东胜卫的内迁使明北边防线出现两大缺口，使得开平成为伸入蒙古高原的孤岛，三面受敌，最终于宣德年间也内迁。
而大宁、东胜、开平三个重镇的内迁，使明朝的内边成为前沿（阵地），外部据守的险要地段都丢失殆尽。
皇帝绝不会满足以长城为线，与北方游牧民族进行长期的对峙。大灾害愈演愈烈，北方游牧民族的南下侵掠越来越有可能。
把防线向北推进，在长城外形成缓冲地带，避免游牧民族侵扰内地，则是预防性的第一步。
关键是前套地区可耕可牧，日后的塞上江南，皇帝认为可善加经营，从而节省驻军的费用。
此时，孙传庭已经站在了东胜卫的故城，举目望着北面奔流不息的黄河。
东胜卫故城也称“黄城”，其东约30公里处的镇虏卫城称“黑城”，又东去30公里处的云川卫城称为“红城”，这些都是明初相继建起的卫城。
面对武装到牙齿的明军，以及骑兵墙的纵横冲击，蒙古人毫无悬念地被击败，向北退却。
右翼蒙古诸部如此不堪。孙传庭摇了摇头，心中甚是感慨。
拿着市赏，过着舒服日子，安逸加快了右翼蒙古诸部的退化。但他们真正的敌人还不是明军，而是很快就要西征的虎墩兔。
“大人。”一名军官走上城墙，向孙传庭躬身禀报，“我军已经全部入城，只有追击敌人的飞骑一部，尚未返回。”
孙传庭沉吟了一下，说道：“派出五百骑，前去接应。”
对于飞骑的战斗力，孙传庭还是很有信心的。在与蒙古人的作战中，他也看到了蒙古人的退化。
但他也没有轻敌，因为占领东胜卫城只是第一步，很容易。如何尽快地站稳脚跟，牢固并长久地控制，才是比较困难的事情。