马健得了衮州、坞州，听从军师冯乔建议，仿照宁泽实行的利民政策，吸引百姓、恢复生产。
司马法时刻关注宁泽那边的消息，虽然信息传递没有飞鸽传书那么快，因为距离不算太远，楚白失去汐州、元州，被迫退守密州龙首郡的消息还是陆续传到耳中。
这让他稍微有些失望，若楚白守住城池，待攻破周南，便可驰援。如今情势，怕是不久之后楚白便会完全败于宁泽之手。
于是司马法加速攻打艾山郡，连施计策，顺利破城。
周南退守堰州首府溪谷郡。
司马法率领主力大军进逼溪谷，又分兵攻打堰州石山、邢台两郡。
担心宁泽收拾完楚白，会趁势进攻堰州，坐收渔翁之利。司马法决定给他找点麻烦，便派使者前往江州，明面上笼络程琬，实际暗藏刺客，随使团过去。
因为程琬与宁泽正在谈判，希望通过娄曲换取狼山、怀柔二郡。
司马法知道宁泽不会跟程琬真心谈判，只是拖延时间。所以密谋刺杀娄曲，让两者谈判破裂。
程琬失去娄曲这个人质，没有了跟宁泽谈判的筹码，必须想办法处理危机。
宁泽那边不管重不重视娄曲，“义子”死在程琬手中，若忍气吞声不予理会，必被天下人耻笑。
只要娄曲被杀，程琬与宁泽就谈不下去，双方势必开战。
到时候，就算宁泽拿下楚白，程琬也会拖住他的脚步，让宁泽不能插手堰州。
程琬再无能，宁泽这边拿下楚白不是几日事情，再有他拖住脚步，开春之前绝无可能分神。
自己尽快拿下堰州，唐牛、马健历经战事，来年也许休养生息，囤积兵粮，而且两人不会坐视宁泽扩大势力，必会坐视己方攻打宁泽。
如今天下诸侯所剩无几，实力最强的就属丞相与宁泽，一旦楚白、程琬被灭，便会进入四强争霸的局面。
唐牛虽被誉为天下第一名将，趁着自己南下，夺取北部多座城池，但司马法没将他放在眼里，无谋之辈即使再勇武，也非对手。
马健需要重视，但实力与己方相差甚多，暂且不必担忧。
唯一需要重视的就是宁泽，对方短短时间内已经占据大成近半国土，相当厉害啊！
来年必是一场难以想象的大战，不过司马法胸有成竹，普天之下智谋超过自己的人，尚未遇见！
陆骢使团快马加鞭赶到江州，程琬不敢怠慢。
他要跟宁泽作对，必须依靠陆骢这棵大树，否则毫无希望。
使团受到最高规格待遇，混在队伍中的刺客行动自如，暗中打探关于娄曲的情报。
在程琬眼中，娄曲是个重要人质，也是跟宁泽谈判的关键，所以层层把守，保护得非常严密。
刺客想尽办法未能进入关押人质的房子，在这边无兵可调，也不可能带兵攻入。
不过能被司马法派过来的，绝非寻常人物。
虽然无法潜入其中，想要杀死娄曲方法很多。
刺客收集情报，从看押人质的守军、仆役下手，花费一番力气，成功收买其中数人。
买通之后，交给他们见血封喉的毒药，让其寻找时机暗杀人质。
一旦成功，刺客允诺带他们离开江州，引荐到丞相府中。
这个吸引力太大了，被收买的守军、仆役行动起来，利用职权寻找机会，要在人不知鬼不觉的情况下给娄曲下毒。
程琬根本想不到，陆骢使者会秘密谋害人质，破坏己方与宁泽的谈判。
娄曲作为人质，在程琬这边呆了很长时间，对方全力保护自己，也让他警戒心降低。
虽然还是有大批人手严密保护，时刻照顾娄曲，毕竟家贼难防。
终于看守一个疏忽，送给娄曲的酒菜中被下剧毒。
娄曲毫无防备吃下酒菜，当场腹痛不止。
没等大夫赶到，已经毒发身亡。
程琬得到消息，大惊失色。他是绝不希望娄曲出事的，毕竟这么重要的人质，而且眼看谈判顺利。
娄曲一死，谈判就无法继续。宁泽岂能放过自己？
果然，宁泽这边负责谈判的钱家兄弟听闻此事，也很震惊。
他们得到的命令是拖延时间，借着谈判之名一直拖到楚白被歼灭。
这半道之中，娄曲竟被毒杀？
娄曲的死活其实宁泽并不在乎，但这个点不对，不应该现在出事。
显然程琬不会傻到将这么重要的人质杀死，自己这边的人也不会向娄曲主动出手。娄曲在这边应该没有仇家，想来想去，只有突然赶到这边的陆骢使团最有嫌疑！
钱家兄弟一边向程琬施压抗议，要他查明真相，另一边飞鸽传书，将情报告知宁泽。
程琬也不傻，很快想到陆骢使团。但他不敢得罪陆骢，尤其娄曲这么重要的人质被毒杀，宁泽绝对不会跟自己善了，除了依靠陆骢，别无选择。这个时候更加不能查陆骢使团！