欢天喜地，士兵们争先恐后，跑向泉水的方向。
果然，象白胡子老汉说得那样，拐过山角，走了没有几十步，就在一处山壁的石缝里，发现了一眼泉水。
泉水清冽，从石缝里涌出，流到山崖间的另一条石缝里，却又不见了，那是顺着地下暗河流走了。
旁边的山壁上，还刻着两个斗大的字：阙甘。
啊……阙甘之泉，就在这儿。
早就干渴难耐的士兵们，乱哄哄地奔到跟前。
大家还没忘了老汉的话，恭恭敬敬地朝着泉水作揖行礼，拜了三拜，嘴里念叨了一阵“山神保佑，勿怪打扰，我们行军至此，须饮泉水解渴，请山神允赐”之类的话。
然后才用葫芦竹筒去接泉水喝。
泉水盛来，饮下去，清凉凉的，真解渴。
士兵们你争我抢，轮流上前取水。
大桶也抬过来了。
军官们维持秩序，“不许乱，组织好队伍，前面的取水，灌入桶里，大家再分着喝，不许乱跑。”
还没轮到喝水的士兵们，都着急，乱纷纷地问：“怎么样？水好喝么？是不是甜水？”
然而……
让大家瞠目结舌的事情出现了。
第一批喝过泉水的士兵们，一个个瞪着眼睛，掐着脖子，嘴里“呜呜啊啊”地乱嚷，可就是说不出话来。
他们用手比划着，脸上现出痛苦之色，急得脸色通红，可是就是嗓子里呜呜咽咽，不能出声。
啊？
这可怪了。
他们怎么突然就哑巴了！
泉水旁，一阵大乱。
谁也说不明白原因，因为——已经哑了的士兵说不出话来。有些聪明的，用树枝在地上划字：不要喝水！
军官们也都急了，赶紧下令：封锁泉水，不许再取水饮用。
同时，中军官命令：快去寻找那个“寿星”白胡子老头，把他找来，问问是怎么回事。
一队士兵急匆匆奔转回来，跑向那座山间猎屋。
可是，令他们失望的是——那个白胡子老头，已经不见了，踪迹全无，附近找了一阵，也没找到踪影。
消失了！
按理说，如此大年纪的老翁，就算是跑也跑不快，怎么转眼间就失踪了？
又是怪事。
有士兵一拍脑门子，说道：“糟糕，我知道了，那老头一定是妖怪变的，据说山林里有白头怪，白天变成老头，夜晚变成怪物，专门啄食人的眼珠子。”
白头怪……
士兵们又是一阵纷乱。
人心惶惶。
……
部队统帅秦良玉赶来了。
她也渴得难受，口干舌燥，听说了“阙甘之泉”的事情，赶紧上前察看。
泉水依旧在哗哗地流。
几十个喝了水的士兵，捂着脖子痛苦满面，说不出话来，还有人在呕吐，样子甚是奇怪。
好在没有死亡的。
有军官神色惶恐地向秦良玉报告，“将军，我听说密林里有一种鬼怪，能够隐身，专门掐人的脖子，掐住后施展法术，将人的声音拿走，人就会失声变成哑子，这叫做‘鬼掐脖’。”
旁边有人反驳他，“不对吧，鬼掐脖，难道还专门拣门拣着喝了泉水的士兵掐吗？那鬼怪为什么不来掐我？”
“你别急，呆会可能就掐你了。”
“胡扯。”
秦良玉没有吱声。
她察看了变成“哑巴”的士兵的情状，先是冷静地命令道：“把谭天保找来。”然后再发出第二道命令：“在附近寻找，看看还有别的泉水没有？”